La presidenta Deborah Kafoury y el alcalde de Portland, Charlie Hales, dijeron el martes que se oponen a los trenes petroleros que pasan por Oregón y que una terminal propuesta en Vancouver aumentaría el tráfico de trenes petroleros en ambos estados.
En una conferencia de prensa en el Ayuntamiento, ambos se unieron a los líderes de la Comisión Intertribal de Pesca del Río Columbia , Médicos de Oregon por la Responsabilidad Social y otros para oponerse al transporte ferroviario del petróleo crudo de Bakken.
“Recibimos nuestra advertencia hace dos semanas: este petróleo es demasiado peligroso para transportarlo”, dijo el presidente Kafoury. “Imagínense ese incendio en Water Avenue, en el Central Eastside, o en el Pearl District”.
La renovada oposición llega después del descarrilamiento desastroso de un tren de petróleo que pasaba por Mosier, Oregón, el 3 de junio de 2016. El descarrilamiento, que envió una columna de humo tóxico al aire y causó que unos 10.000 galones de petróleo se filtraran en una planta de tratamiento de agua local, reavivó las preocupaciones sobre el transporte del volátil petróleo de Bakken a través del condado más densamente poblado de Oregón y la icónica garganta del río Columbia.
El alcalde Hales afirmó que el año pasado la ciudad «hizo declaraciones muy claras y contundentes: no queremos que los trenes petroleros circulen por nuestra ciudad ni que participemos en el transbordo de combustibles fósiles a nivel mundial. Los trágicos sucesos de Mosier lo demuestran».
Médicos por la Responsabilidad Social fue el primero en presentar el problema en el condado de Multnomah a principios de este año. La Oficina de Sostenibilidad informó sobre los riesgos del transporte ferroviario de petróleo. Posteriormente, la Junta de Comisionados votó en contra de que se siguiera transportando petróleo por tren.
El informe concluyó que:
El transporte por ferrocarril de materiales peligrosos como petróleo crudo y gas natural ha aumentado un 340 por ciento desde 2012.
La mayor parte del petróleo se transporta actualmente en vagones cisterna obsoletos, propensos a sufrir perforaciones, derrames e incendios en accidentes ferroviarios.
El petróleo crudo de los yacimientos de Bakken es más volátil e inflamable que la mayoría del resto del petróleo crudo.
Desde julio de 2013 se han producido diez descarrilamientos de trenes importantes en América del Norte, uno de los cuales provocó múltiples muertos y heridos.
El impacto de un incidente importante que involucre un tren de petróleo se extenderá más allá del área inmediatamente impactada debido a una columna de humo tóxico y al estrés y trauma que causará a la población.
El rápido aumento del transporte de petróleo por ferrocarril ha eclipsado la capacidad de respuesta de los servicios de emergencia locales y la financiación para dichas capacidades no ha seguido el mismo ritmo.
Más del 25 por ciento de la población del condado de Multnomah vive a menos de media milla de las líneas ferroviarias que utilizan los trenes petroleros, incluidas 108 escuelas, 100 centros de cuidado infantil y una infraestructura valorada en 25 mil millones de dólares.
El presidente Kafoury y el alcalde Hales dijeron que están haciendo un llamado a los líderes estatales y federales porque los gobiernos locales han llegado tan lejos como han podido.
Regna Merritt, directora del Programa de Clima Saludable de Médicos de Oregon por la Responsabilidad Social, instó a los gobiernos de los estados de Oregón y Washington a "denegar los permisos que facilitan el transporte y almacenamiento de este petróleo", y Paul Lumley, de CRITFC, solicitó la "prohibición permanente de todos los trenes de petróleo peligrosos a lo largo del río Columbia". Una declaración que fue recibida con gran entusiasmo por el público.
El jefe de bomberos de Mosier, Jim Appleton, elogió la actuación de los socorristas en Mosier y habló sobre el trauma que su comunidad ha sentido a causa del desastre. Reiteró la necesidad de prohibir totalmente los trenes cargados de petróleo.
Los oradores coincidieron en que es necesario adoptar medidas más enérgicas contra el aumento del tráfico ferroviario de petróleo en esta región.
La Terminal de Energía de Vancouver, que sería la instalación ferroviaria petrolera más grande del país, llevaría trenes a Washington y Oregón.
“Más crudo en nuestros rieles”, dijo el presidente Kafoury, “significa más peligro en nuestra comunidad”.
