Los servicios para los residentes del condado de Multnomah, financiados por el gobierno federal, se ven amenazados con importantes recortes a medida que el presidente Donald Trump desvía las inversiones de los servicios sociales y de salud a la defensa nacional. Estos constituyen el mandato central del condado: atención médica y de salud mental, vivienda asequible y estable, protección para sobrevivientes de violencia doméstica y servicios para veteranos.
“Hemos trabajado arduamente para que el condado tenga una base financiera sólida, pero nos preparamos para una tormenta”, declaró Kafoury el viernes en su discurso anual sobre el Estado del Condado, en el City Club de Portland. Comentó que su reacción inicial ante las elecciones presidenciales fue de devastación y miedo.
Pero cuando Trump llegó a la Casa Blanca, los votantes del condado de Multnomah eligieron una junta directiva compuesta exclusivamente por mujeres , la mayoría de las cuales son mujeres de color. Son mujeres que han asumido la lucha por una atención médica asequible, una infraestructura segura, una industria robusta, una juventud empoderada y la vivienda como un derecho humano.
“Podemos unirnos por nuestros hijos, por el aire que respiran y el agua que beben. Por la educación que necesitan y las oportunidades que podemos crear. Podemos enfrentar nuestro pasado racista y homofóbico y trabajar por un futuro más equitativo y justo”, dijo Kafoury. “Estoy listo para trabajar con esta junta para afrontar lo que nos espera. Y les aseguro que no será fácil”.
Alojamiento
Durante más de dos años, una asociación regional llamada A Home for Everyone encontró vivienda estable para 1.300 veteranos, lo que le valió el reconocimiento de la Casa Blanca por acabar de manera efectiva con la falta de vivienda de los veteranos.
Daniel Kallunki demuestra por qué es importante. Veterano de la Marina, Kallunki trabajó como mecánico diésel y supervisor en Pacific Power. Luego, a los 38 años, comenzó a tener dificultades para caminar. Tras una visita a urgencias, le diagnosticaron esclerosis múltiple.
No pudo trabajar y se atrasó con las facturas. Perdió su apartamento y se mudó con amigos. Fue cambiando de casa, quedándose con familiares, en programas de transición y en su coche. Luego marcó la línea directa de veteranos de Transition Projects y se inscribió en el programa federal Servicios de Apoyo para Familias de Veteranos. Obtuvo un vale de vivienda que le permitió conseguir un apartamento cerca de su hija. Una vez en una vivienda estable, pudo dar un giro profesional. Completó una formación en Transition Projects y hoy trabaja allí como mentor.
El apoyo federal a los veteranos sin hogar podría verse recortado bajo la presidencia de Trump. "Esto demuestra que estamos con ustedes hoy, mientras luchan por nosotros", dijo Kafoury. "Pero una vez que regresen a casa, serán olvidados".
La vivienda estable y segura ha sido un principio fundamental de la presidencia de Kafoury. Impulsó la fusión de los recursos de la ciudad y el condado para satisfacer la creciente demanda de asistencia para la vivienda y el alquiler, creando la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar , que respondió a 25,000 solicitudes de servicio el año pasado. La oficina ha ampliado su red de albergues temporales y ha cuadruplicado su inversión en asistencia para el alquiler a corto plazo para ayudar a las familias a evitar el desalojo.
A pesar de la amenaza de recortes federales, Kafoury afirmó que ha tomado decisiones difíciles para mantener el apoyo local a los servicios de vivienda. "Cuento con el alcalde [de Portland], Ted Wheeler, y los comisionados de la ciudad para que cumplan con el compromiso de la ciudad con esta labor".
La inestabilidad habitacional afecta duramente a los niños. La ansiedad de sus padres. Empacar peluches en cajas de cartón. Despedirse de amigos mientras se marchan a otras escuelas en barrios más asequibles, si es que aún existen estas cosas en el condado de Multnomah.
Las Escuelas Comunitarias SUN son la red de apoyo para las familias, apoyando a los padres con asistencia para el alquiler y la alimentación, y apoyando a los niños de 84 escuelas con tutorías y actividades divertidas. Más de la mitad de la inversión del condado se destina a programas culturalmente específicos.
“Invertir en nuestros hijos es lo correcto”, dijo Kafoury. “Y es la decisión financieramente inteligente”.
Comunidades Saludables
Las investigaciones han demostrado desde hace tiempo que el encarcelamiento no cambia a un delincuente, al menos no para bien. Por eso, el año pasado, el Condado de Multnomah comenzó a desviar su inversión de las camas en prisión hacia programas comunitarios como el Programa de Desvío con Asistencia para las Fuerzas del Orden (LEAD®). Este programa ofrece a los consumidores de drogas la oportunidad de optar por un tratamiento en lugar de la cárcel para delitos menores de posesión.
Con demasiada frecuencia, las personas ingresadas en las cárceles del condado son adictas a las drogas o padecen enfermedades mentales. Disability Rights Oregon publicó un informe a principios de este año sobre el maltrato a personas con enfermedades mentales por parte del personal penitenciario. Este informe impulsó a la Junta de Comisionados a invertir en más consejeros de salud mental y en una coordinación más estrecha con los servicios comunitarios.
La salud mental es parte integral de un sistema de salud más amplio. Este sistema se expandió con la Ley de Atención Médica Asequible, que los republicanos se han comprometido a desmantelar, para incluir a 400,000 residentes de Oregón adicionales en los últimos tres años. "Atención médica accesible y asequible: eso es un médico de familia. Es anticonceptivos y planificación familiar gratuitos, y es atención preventiva que previene los problemas antes de que ocurran", dijo Kafoury.
También significa alimentos saludables, como frijoles y verduras de granja. Comprar una parte de una granja orgánica es demasiado caro para muchas familias, pero no cuando se recolecta en Zenger Farms y se vende a precios subsidiados a clientes del Centro de Salud Mid-County del Condado de Multnomah. La colaboración ayudó a Angela Reed, quien subió 31 kilos durante su primer embarazo. Después de una temporada de productos frescos, perdió 23 kilos y dijo: «Me siento mejor que en los últimos 10 años».
Pero algunas familias tienen preocupaciones aún más profundas que la alimentación saludable. El año pasado, se descubrió que las empresas vidrieras de Portland emitían niveles peligrosos de toxinas al aire, mientras que viejos camiones diésel, prohibidos en otros estados, circulaban por las carreteras de Oregón. Junto con la ciudad de Portland, el condado de Multnomah se comprometió a realizar la transición a fuentes de energía 100 % renovables para 2050.
Esos esfuerzos también pueden verse socavados por el presidente Trump, que ha prometido dar marcha atrás en el compromiso de Estados Unidos de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
Tiempos desafiantes
Kafoury afirmó que el condado ha considerado posibles recortes, buscando optimizar servicios y proteger programas vitales y comunidades vulnerables. Entre ellas se incluyen los inmigrantes y refugiados que temen una ola nacional de crímenes de odio contra los inmigrantes y un aumento en las deportaciones, incluyendo a personas que no han cometido ningún delito y a quienes están protegidos de la deportación bajo la Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA).
“Me parece irónico que una nación cuya economía fue impulsada por los inmigrantes ahora se esté desgarrando para vilipendiarlos”, dijo Kafoury.
En respuesta, el condado ha reiterado su compromiso con la ley de Oregón, que prohíbe a las fuerzas del orden colaborar con las autoridades federales de inmigración en su esfuerzo por deportar a personas que no representen un riesgo para la seguridad pública. Ha solicitado a los legisladores federales que protejan a los residentes de las medidas migratorias en escuelas, clínicas de salud, agencias de servicios sociales y juzgados. Además, ha invertido $100,000 en organizaciones locales sin fines de lucro que ofrecen talleres sobre sus derechos y servicios legales de inmigración a bajo costo.
Kafoury desafió a los legisladores locales, líderes comunitarios y residentes a centrarse en generar cambios en casa.
“Tenemos que construir un legado digno de nuestros esfuerzos y transmitirlo a nuestros hijos. No se trata de un imperativo político. Es moral”, dijo Kafoury. “Porque nuestros hijos heredarán lo que no logremos”.
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Leer el discurso del presidente Kafoury
Vea el discurso del presidente Kafoury en su totalidad a continuación.
