En la madrugada del viernes 1 de junio, un gran grupo de jóvenes de entre 16 y 24 años se reunió en la Sociedad Histórica de Oregón en el suroeste de Portland para celebrar el evento anual de lanzamiento de SummerWorks.
Mil adolescentes y jóvenes adultos obtendrán empleo a través del programa este verano, un nuevo récord para SummerWorks. "Es un logro que mis amigos y yo llevamos mucho tiempo anhelando", declaró Andrew McGough, director ejecutivo de Worksystems . Los jóvenes realizarán prácticas en organizaciones como Boeing y Elemental Technologies, así como en el condado de Multnomah.
Este es el sexto año que el Condado de Multnomah colabora con Worksystems, la ciudad de Portland y otras organizaciones para hacer posible SummerWorks. El programa financia los salarios de sus jóvenes participantes, el 93 % de los cuales son de bajos ingresos y el 76 % son jóvenes de color.
La comisionada del condado, Loretta Smith, inauguró el evento invitando a subir al escenario con ella a dos pasantes que trabajarán en su oficina este verano, Terrance Penn y Brooke Graham. "Me siento mejor cuando tengo a mis hijos cerca", dijo Smith. Luego, dirigió al público en un cántico alegre: "Cuando yo digo 'verano', ustedes dicen '¡funciona!'. ¡Verano!".
“¡Funciona!” respondió el público con energía.
La comisionada Smith habló sobre su primer trabajo al salir de la universidad como recepcionista del senador estadounidense Ron Wyden , quien entonces era representante. Wyden, quien pronunció un discurso en el evento del viernes, fue quien animó a Smith a postularse para comisionada del condado en 2010.
La comisionada Smith ha sido una impulsora fundamental del programa, logrando la financiación de SummerWorks durante los últimos seis años. Para ello, ha colaborado estrechamente con el alcalde de Portland, Charlie Hales , quien también participó en el evento.
“Creo que ustedes, como participantes de este programa, no tienen excusa para no tener éxito”, dijo Hales. “Y creo que nosotros, como quienes apoyamos este programa, no tenemos excusa para no ayudarlos a tener éxito”.
Hales señaló que estas prácticas de verano podrían abrirles puertas a jóvenes que no conocían. Explicó cómo un trabajo en la construcción lo llevó a la alcaldía de Portland. "Nunca se sabe adónde te llevará ese primer trabajo", dijo.
El orador principal fue Ian Williams, el fundador de Deadstock Coffee & Gallery , una cafetería inspirada en la cultura de las zapatillas en el noroeste de Portland.
Williams explicó al público cómo llegó a donde está hoy: trabajó como conserje en Nike, lo que le llevó a trabajar como desarrollador de calzado. Una vez en este puesto, Williams descubrió que carecía del sentido de comunidad que buscaba entre los entusiastas de las zapatillas.
Williams quería construir esta plataforma, por lo que decidió abrir una cafetería donde se reunieran los amantes de las zapatillas.
“Aprovechen esta oportunidad. Esto es muy real. Es mucho trabajo”, dijo a los jóvenes del público, haciendo una pausa. “Asegúrense de contribuir”.
“Necesitan ver a personas que valoran. Que les digan la verdad. Y que sepan que cuentan con su apoyo”, dijo el Comisionado Smith a los participantes de SummerWorks. “Los apoyamos en el Condado de Multnomah, la ciudad de Portland y Worksystems. Queremos que tengan éxito”.
Luego, abrazando fuerte a Penn y Graham, agregó: "Y solo quiero decir que estoy muy orgullosa de tener a estas personas aquí en mi oficina, asegurándose de que me guíen en el camino, para que pueda aportar lo que necesito a la comunidad".
Graham, de 16 años, llevaba tres días trabajando como asistente del Comisionado Smith. Graham dice que ve a Smith como un modelo a seguir y espera tener cualidades similares a las del comisionado cuando sea adulta. Está agradecida por el trabajo que SummerWorks le ha proporcionado.
“Sin SummerWorks, no tendría esta oportunidad”, dijo.
