Los comisionados y expertos en salud ambiental se reunieron con los residentes del este del condado de Multnomah esta semana para el primero de
La ordenanza eximiría a quienes utilicen leña como única fuente de calor, a las personas de bajos ingresos y a quienes utilicen estufas de pellets de madera aprobadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA). La aplicación de la ordenanza se basaría en quejas. La primera y la segunda infracción darían lugar a un envío certificado con materiales educativos sobre la combustión limpia y la contaminación. Las multas comenzarían a aplicarse a partir de la tercera infracción.
Los condados de Washington, Eugene, Medford, Klamath Falls y Pendleton han aprobado ordenanzas similares mientras las jurisdicciones locales luchan por cumplir con los límites federales de contaminación del aire.
“Casi no hay iniciativas que generen un impacto tan grande con una inversión tan modesta”, declaró el director de Salud Ambiental, Jae Douglas, durante la reunión del martes en el Centro Comunitario Fairview. Douglas estuvo acompañado por las comisionadas Jessica Vega Pederson, Sharon Meieran y Lori Stegmann.
Vega Pederson ha trabajado para limitar la contaminación por humo de leña desde su época en la Legislatura de Oregón. Sin límites proactivos, afirmó, la mala calidad del aire en la región podría provocar una respuesta más severa de la EPA y, potencialmente, frenar el desarrollo económico.
"Si no cumplimos, ellos intervienen y ponen restricciones al desarrollo, más restrictivas que las que estamos hablando de hacer aquí", dijo el martes.
Los residentes escucharon al coordinador de políticas de contaminación del aire, Matt Hoffman, sobre por qué el condado propone la ordenanza.
“No podemos elegir el aire que respiramos, así que debemos echar un vistazo a lo que hay en él”, dijo.
Tras la Ley de Aire Limpio, la EPA comenzó a regular seis contaminantes atmosféricos, entre ellos el plomo, el ozono y las partículas en suspensión . Las sustancias químicas que contribuyen a las partículas en suspensión suelen provenir del humo de leña, las centrales eléctricas, la industria y los automóviles.
“Aquí en el noroeste del Pacífico lidiamos con material particulado de 2.5, una partícula muy fina que tiende a absorber otros contaminantes del aire y los lleva a nuestros pulmones”, dijo Hoffman. “Es un material particularmente desagradable”.
Si bien las emisiones industriales representan aproximadamente el 1% del riesgo general de cáncer excesivo del condado debido a la contaminación atmosférica, el humo de leña representa el 20%, equivalente a las emisiones de automóviles y camiones comerciales. En los últimos años, el condado ha estado a punto de superar el límite federal de partículas, y Hoffman advirtió que el problema solo crecerá junto con la población.
El condado de Multnomah ya cuenta con un programa de climatización para residentes de bajos ingresos, de modo que las familias necesiten menos combustible para calentar sus hogares. También ha lanzado una campaña de divulgación para educar a los residentes sobre cómo quemar leña de forma más limpia y para que sepan cuándo la calidad del aire es tan mala que la quema de leña podría enfermar a las personas.
"Claro que me gusta un buen fuego cálido", dijo Hoffman. "Pero no voy a quemarme un día en que lastimaría a mis vecinos".
La Dra. Jennifer Vines, Oficial de Salud, indicó que quienes más sufren durante los días de mala calidad del aire son los niños, las personas mayores y las personas con problemas cardíacos y pulmonares subyacentes. Las enfermedades cardíacas y pulmonares, como la bronquitis, el enfisema y el asma, se encuentran entre las principales causas de muerte en el condado de Multnomah.
La comisionada Stegmann , quien representa al este del condado de Multnomah, animó a sus vecinos a expresar sus preocupaciones y aportar ideas sobre cómo mejorar la calidad del aire. "Quiero equilibrar el desarrollo económico con las necesidades individuales", dijo. "Sé que mucha gente usa estufas de leña como única fuente de calor".
Victoria Purvine, de Corbett, se opuso a la ordenanza. "Parece que tienen un problema en Portland, pero dicen que nuestras estufas de leña son la causa de todo esto", dijo, sugiriendo que el área metropolitana de Portland debería controlar las emisiones de los vehículos antes de tomar medidas drásticas contra quienes prefieren el fuego en los fríos días de invierno.
Malcolm y Kathie Freund, oregonianos de toda la vida que han vivido en Corbett durante los últimos 50 años, comentaron que usan una estufa de leña para calentar su casa. Hace tres años, invirtieron en una estufa de leña de combustión más limpia que cumple con las normas de la EPA. "Quemamos las 24 horas, los siete días de la semana, pero no se ve humo", dijo Kathie Freund.
“Entonces su hogar estaría exento”, dijo Hoffman, Coordinador de Políticas de Contaminación del Aire. “No podemos presentar una ordenanza que prohíba la calefacción en su hogar”.
Celeste Ets-Hokin, residente de Gresham, comentó que se mudó hace dos años desde San Francisco, donde se restringe la quema de árboles en días con mala calidad del aire. Apoya una ordenanza similar para el condado de Multnomah. "Espero que podamos tener algo aquí que sea aceptado", dijo.
“Me sorprende lo poco exigente que es aquí”, dijo el residente Rick Sanders. “No hay un límite definido en nuestra cuenca atmosférica. Cualquiera que haya estado aquí hace 30 o 40 años y haya visto toda la zona de Portland afectada por las fábricas de Camas, lo sabe perfectamente”.
El alcalde de Fairview, Ted Tosterud, expresó su apoyo a la idea, pero solicitó al condado que colaborara con pequeños pueblos como el suyo para educar a los residentes y hacer cumplir la ordenanza. También planteó dos inquietudes: ¿Sería eficaz el condado avisando a las personas sin televisión, internet o celular sobre el próximo día de restricción? Y le preocupaba que las familias de bajos ingresos pudieran sentirse avergonzadas de quemar leña en días en que sus vecinos más adinerados no podían hacerlo.
“Apoyo el aire limpio. Siempre lo he hecho y siempre lo haré”, dijo. “Apoyo su ordenanza, pero esta segunda me afecta. No es justo para los ciudadanos decir: 'Oye, estoy exento porque no gano lo suficiente'”. El Director de Salud Ambiental, Douglas, agradeció al alcalde.
“Está planteando un buen punto”, dijo, prometiendo que su personal trabajaría en estrategias para abordar sus preocupaciones.
La comisionada Meieran dijo que los comisionados buscan comentarios para fundamentar una propuesta formal. "Tenemos un borrador de ordenanza, pero eso no significa que las cosas no puedan cambiar", dijo. "Así que realmente queremos saber de ustedes".
Se anima a las personas a asistir a una de las dos próximas reuniones comunitarias:
- 16 de noviembre, de 6:30 a 8 p. m., en el Centro Comunitario Linnton, 10614 NW St. Helens Rd., Portland
- 7 de diciembre, 9:30 a 11 a. m. en el edificio Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , Portland
