Chris Warner vino a cortarse el pelo. Anthony Goodson quiere aprender un nuevo oficio. Loren Dalbert busca actualizar su currículum. Y ambos necesitan un lugar donde vivir.
Se unieron a cientos de otros veteranos hoy para el octavo Veterans Stand Down anual, un evento de un día de duración que conecta a hombres y mujeres militares con servicios locales y una oportunidad de conocer a posibles empleadores.
“Servisteis en tiempos de guerra. Servisteis en tiempos de paz. Y ahora nos toca a nosotros servirles”, dijo la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, a una creciente multitud de veteranos en el Memorial Coliseum de Portland. “Así que estamos saliendo a la calle a buscar vivienda”.
Forma parte de los esfuerzos comunitarios para acabar con la falta de vivienda de los veteranos para finales de año. En colaboración con el condado, la ciudad de Portland, Home Forward y muchos otros socios, Un Hogar para Cada Veterano ha encontrado vivienda permanente para 430 veteranos en lo que va de año. Pero al menos 260 más necesitan un hogar.
The Stand Down lanza un esfuerzo para registrar a cualquier veterano que necesite vivienda.
Mientras los veteranos llenaban la sala, los voluntarios servían café y croissants de Starbucks. El personal del Hospital Veterinario Banfield les cortaba las uñas y les limpiaba las orejas a los perros de servicio de los veteranos. La bibliotecaria del condado de Multnomah, Kate Schwab, inscribió a los visitantes para obtener nuevas tarjetas de la biblioteca y habló sobre clases de informática y ayuda para la búsqueda de empleo.
Eso le atrajo a Anthony Goodson, un veterano del ejército que ha luchado durante una década para encontrar trabajo y vivienda permanente. Cumplió condena por tráfico de drogas y, según él, parece que aún lo castigan. Los empleadores potenciales le preguntan por sus antecedentes penales y nunca consigue trabajo.
A menos que encuentre a alguien con buen crédito que firme por él, nadie le alquilará un apartamento. Así que se está quedando en el albergue del Ejército de Salvación en Beaverton. Es un buen lugar, considerando que hay albergues. También hay familias y niños.
Esa es una de las razones por las que Chris Warner se siente seguro allí. Además, es veterano del Ejército. Llegó al Ejército de Salvación tras intentar suicidarse. No tenía hogar, era alcohólico y sufría una profunda depresión. Ahora, recuperando poco a poco la fuerza y la esperanza, encuentra alegría en esos niños.
“Me gusta escuchar las voces de los niños. Me recarga las pilas que creía agotadas”, dice.
Si hay un lado positivo en sus luchas, es la compasión que siente en los buenos momentos por los hombres y mujeres que todavía duermen en la calle.
"He aprendido que hay que conocer las historias de las personas antes de juzgarlas", dice Warner. "La gente pasa y mira a las personas sin hogar como si hubieran pisado excremento de perro. Les respeto. No somos tan diferentes".
Durante la próxima semana, voluntarios visitarán albergues y puntos de comida gratuita para encontrar hombres y mujeres que cumplan los requisitos y que aún no estén incluidos en un registro de veteranos sin hogar . Un equipo trabajará para encontrar alojamiento estable para las personas inscritas en dicho registro.
Mientras tanto, los funcionarios del condado y de la ciudad están ofreciendo incentivos para alentar a más administradores de propiedades y propietarios de viviendas a alquilar a los veteranos.
“Nadie debería dormir en la calle... Pero no tenemos suficientes lugares que los veteranos puedan llamar hogar”, suplicó Kafoury.
Necesitamos la ayuda del público. Si conoce a algún propietario con un apartamento disponible, por favor, infórmenos.
Si es propietario o administrador de propiedades en la región del condado de Multnomah/Portland, únase a nuestro esfuerzo comunitario para albergar a todos los veteranos.
