Las cifras son alarmantes. Más de 2,2 millones de personas en Estados Unidos están tras las rejas y se gastan 80 millones de dólares de los contribuyentes cada año. Más de 600.000 de estos delincuentes serán liberados de las cárceles y más de 11 millones de las cárceles locales cada año. Su transición es compleja, está plagada de obstáculos y tiene profundas repercusiones en la seguridad pública.
Como parte del esfuerzo por construir un sistema de justicia penal más justo y eficaz, la Administración Obama y el Departamento de Justicia de EE. UU. declaran del 24 al 30 de abril la Semana Nacional de la Reinserción . En el condado de Multnomah, el Departamento de Justicia Comunitaria está contribuyendo.
“Con el tiempo, hemos aprendido que debemos hacer mucho más trabajo previo. Debemos conectarnos con los servicios antes de la liberación”, afirma Liv Jenssen, gerente del Departamento de Justicia Comunitaria.
En el tercer piso del Edificio Mead, en el centro de Portland, trabajan casi cuatro docenas de personas del Centro de Evaluación y Referencia del condado, conocido como ARC . Son agentes de libertad condicional y libertad vigilada; consejeros penitenciarios; trabajadores de salud comunitaria; enfermeras de salud comunitaria; técnicos de registros; técnicos penitenciarios; y trabajadores de proveedores comunitarios como LifeWorks Northwest y Cascadia Behavioral Healthcare .
El ARC es el primer recurso para los adultos que salen de prisión o cárcel. Se les evalúa para determinar sus necesidades de supervisión y la mejor ubicación para su vida fuera de la prisión.
Los empleados de ARC tienen escritorios, pero su trabajo a menudo va más allá del entorno de oficina, ya que el personal acude a prisiones o cárceles para preparar a quienes salen de prisión para lo que les espera. Entre 90 y 120 días antes de la liberación de los reclusos, los miembros de ARC y el equipo de Evaluación y Tratamiento de Salud, formado recientemente, se reúnen con ellos e inician el proceso de reinserción social.
Los equipos trabajan para encontrar todo, desde viviendas subsidiadas, transporte y oportunidades de trabajo hasta médicos especializados, cupones de alimentos, paquetes de refrigerios, kits de higiene y ropa.
Los desafíos pueden ser abrumadores. Un historial penal, incluso para el delincuente más bien intencionado y motivado, puede impedirle acceder a oportunidades de vivienda, empleo y crédito.
En ARC, muchos clientes también tienen necesidades especiales, problemas de salud mental, discapacidades físicas o del desarrollo, o problemas de abuso de sustancias. Algunos han pasado décadas en prisión y se reincorporan como adultos mayores con discapacidad.
El consejero penitenciario David Riley, especializado en el trabajo con personas con discapacidades médicas y del desarrollo, afirma que el apoyo facilita la difícil transición. El equipo recopila la mayor cantidad de información posible, incluso los detalles que podrían no estar incluidos en los documentos de liberación del Departamento de Correccionales.
“Entonces, descubrir que, '¡Vaya!, esta persona podría ser diabética' o 'Esta persona podría ser legalmente ciega...'”, dice Riley. “O la prisión puede liberarlos con medicación para 30 días, pero muchas veces es muy difícil conseguir una cita médica dentro de esos 30 días, así que queremos asegurarnos de que lo hagan”.
El equipo de ARC se fortalece con el apoyo del equipo de HAT del Departamento de Salud del condado. El programa HAT, creado hace aproximadamente dos años, ya ha tenido un impacto en los objetivos de salud de quienes se reincorporan a la sociedad. La mayoría de las personas que acuden reciben atención médica mediante una consulta médica, en lugar de acudir a urgencias.
Antes de su liberación, se están sentando las bases para que los exreclusos obtengan seguro médico. Los consejeros penitenciarios de HAT se familiarizan con el sistema público, lo cual puede ser un desafío para el ciudadano promedio. Imprimen tarjetas temporales de seguro médico y programan evaluaciones de salud mental. Las enfermeras de salud comunitaria de HAT, que trabajan en el mismo piso, realizan consultas médicas in situ y derivan pacientes.
Cada miembro del equipo se especializa en una necesidad específica, desde salud mental hasta enfermedades crónicas y discapacidades cognitivas. Crean planes personalizados y brindan información sobre los detalles: alojamiento, acompañamiento a la oficina del seguro social y otros servicios.
Jenssen afirma que antes de la creación del equipo HAT, los usuarios estaban conectados a los servicios, pero los planes de reinserción no eran tan detallados. Ahora, los infractores angustiados, indigentes y con problemas de salud comprenden mejor lo que les espera al salir de prisión. "Sin duda, es mucho mejor, porque comprenden y tienen una idea mucho más clara de adónde van", afirma.
El trabajo de reinserción va mucho más allá de la salud mental y física. El equipo suele ser lo más cercano a una familia para los reclusos que quizás nunca hayan recibido visitas durante toda su estancia en prisión.
Riley recuerda a una persona que visitó recientemente ARC y que describió su mayor lucha como estar solo. "Dijo: 'Mi papá murió la primera vez que estuve en prisión y mi mamá tiene una discapacidad grave', así que creo que le preocupan muchas cosas".
“Lo que intento decirles a mis clientes es que no están solos”, dice Riley. “Podemos hacerlo en equipo y quiero que sepan que estaré aquí para ustedes. Les cuento mi nombre, los recibiré”.
El director del Departamento de Justicia Comunitaria, Scott Taylor, dice que, con una misión de seguridad pública, responsabilizar a los delincuentes y ayudarlos a desarrollar habilidades para el éxito, el trabajo en ARC es fundamental para el éxito.
“Lo que hacemos desde el principio, conectando a las personas con los recursos, ayuda a prepararlas para su incorporación a la comunidad”, dice Taylor. “Las colaboraciones que hemos podido desarrollar con otros departamentos del condado y nuestros socios comunitarios han fortalecido nuestra capacidad para atender a los adultos bajo nuestra supervisión”.
