Alia Woolfe estaba dando una clase de fonética a su clase de kínder cuando, más tarde ese mismo día, visitó la casa de uno de sus alumnos. La maestra de séptimo año se sorprendió y se emocionó al entrar en la casa. Mirara donde mirara, los objetos tenían fijada una letra del alfabeto que coincidía con el primer sonido de su nombre. Era una señal inequívoca, pensó Woolfe, de que la madre del alumno había estado trabajando con él para dominar la lección.
“Me dio la oportunidad de animarlos y felicitarlos”, dijo Woolfe. “Una de las cosas más importantes como docente es construir ese tipo de relación positiva. Quiero que mis alumnos y sus padres sepan que soy su maestra, pero también soy su defensora”.
Woolfe ha llevado ese mensaje a los hogares de la mitad de los 26 alumnos de su clase de kínder en la Escuela Primaria Lincoln Park del Distrito Escolar David Douglas este año. Se ha propuesto visitarlos a todos antes de que terminen las clases.
“El kínder suele ser la primera experiencia escolar de una familia”, dijo Woolfe. “Una visita a domicilio puede aliviar cualquier temor que tengan los niños o las familias”.
Un programa piloto en el condado de Multnomah busca garantizar que maestros como Woolfe, quien recuerda una época no muy lejana en la que podía pasar un año entero sin ver a los padres de sus hijos, sigan teniendo la oportunidad de visitar a los estudiantes y a sus padres en casa antes y durante el año escolar. El programa busca promover una transición exitosa al kínder para los niños y sus familias.
El año pasado, el Condado de Multnomah, con financiación de Social Venture Partners Portland y Early Learning Multnomah , comenzó a ofrecer subvenciones a las Escuelas Comunitarias SUN , cuyos docentes participaron en un programa de capacitación del Proyecto de Visitas Domiciliarias para Padres y Maestros . Esta organización sin fines de lucro, con sede en Sacramento, ofrece recursos y talleres educativos a docentes y administradores escolares que promueven un modelo de visitas domiciliarias basado en la relación entre familias y docentes en las escuelas públicas.
En el condado de Multnomah, la capacitación se ofreció como parte de Kindergarten Counts , una campaña comunitaria que reúne a socios de la primera infancia y la escuela para aumentar la participación de los padres en el aprendizaje de un niño, mejorar la asistencia al jardín de infantes e impulsar el éxito general en la escuela.
La iniciativa más amplia de preparación y difusión para el kínder comienza animando a las familias a inscribirse en la escuela antes de junio e incluye también el Programa de Transición Temprana al Kínder, que se imparte en la escuela durante el verano. Esta iniciativa apoya programas para estudiantes y familias, centrándose principalmente en niños sin experiencia preescolar, niños que participaron en Head Start, niños de color o de comunidades con una cultura específica, o aquellos que reciben servicios de educación especial para la primera infancia.
Woolfe dijo que reunirse con sus estudiantes y sus padres en casa le ha proporcionado una mayor comprensión de las necesidades de sus estudiantes en el aula.
“Definitivamente, obtienes una perspectiva de la situación de tu estudiante. Y puedo ver dónde están mis hijos y cuáles son sus desafíos”, dijo Woolfe. “También me da tiempo para animar a los padres y felicitarlos”.
Durante el año escolar 2015-2016, 19 escuelas de 4 distritos escolares participaron en el programa inaugural de visitas domiciliarias del condado. Los docentes participantes visitaron los hogares de más de 580 estudiantes de kínder en el condado de Multnomah.
Si bien las escuelas y los directores han fomentado o apoyado las visitas domiciliarias a lo largo de los años, no se había coordinado un esfuerzo para convertirlas en una práctica común en todo el sistema escolar hasta 2014, según Mark Holloway, director ejecutivo de Social Venture Partners Portland. Ese primer año, SVP otorgó subvenciones a siete escuelas para apoyar a los docentes que visitaban a los alumnos de kínder y a sus familias en sus hogares.
SVP, que se describe a sí mismo como un fondo de filantropía de riesgo, recluta donantes individuales para invertir dinero o experiencia personal en organizaciones comunitarias con el objetivo de generar una mejora social como retorno de su inversión. En concreto, la misión del fondo es ayudar a los niños a ingresar al kínder brindándoles servicios de apoyo educativo a los niños y sus familias.
SVP se asoció con el condado de Multnomah en 2015 para expandir el programa de visitas domiciliarias a 19 escuelas SUN al comienzo del año escolar actual.
El condado solicitó al Proyecto de Visitas Domiciliarias de Padres y Maestros (PTHVP) la capacitación y los recursos necesarios para los maestros y administradores de las escuelas comunitarias de SUN. La organización sin fines de lucro capacitó a más de 110 maestros, directores, personal escolar, administradores de centros de SUN y organizaciones colaboradoras en un modelo que, según Carrie Rose, directora ejecutiva del PTHVP, "profundiza y amplía su participación en el hogar".
Rose explicó que la capacitación, que dura aproximadamente tres horas e incluye juegos de rol, tiene como objetivo ayudar a los docentes a aprender a generar confianza y a forjar relaciones con los padres de sus alumnos. Para lograr este objetivo, las visitas no tienen una agenda fija. Y definitivamente no buscan comunicar un problema, como ha sucedido históricamente cuando un docente visita el hogar de un alumno, añadió Rose.
“En las relaciones familiares tradicionales, hay mucha presión y poco desarrollo de relaciones”, dijo Rose.
Las visitas domiciliarias no son un fenómeno nuevo. Pero a medida que las escuelas buscan cada vez más maneras de mejorar, más escuelas han recurrido a ellas en lugar de simplemente reemplazar a un director, modernizar el currículo o exigir a los docentes que obtengan mejores resultados en los exámenes, afirmó Rose.
“Si no inviertes en igual medida en todos los componentes de la escuela, no verás los resultados”.
En el condado de Multnomah, la esperanza es que el hecho de que los maestros se reúnan con los padres en sus términos y en sus hogares no solo fomente una mayor participación escolar, sino que también aumente la asistencia, disminuya los desafíos de comportamiento en el aula y mejore el rendimiento académico.
"Estamos muy interesados en los resultados", dijo Holloway. "Queremos saber si lo logramos o no".
Hannah Snyder, consejera de la escuela primaria Lincoln Park que también realizó visitas domiciliarias este año, dijo que ya está viendo el impacto de las visitas domiciliarias de este año en la forma de más padres voluntarios en la escuela.
"Cuanto más podamos facilitar este tipo de diálogo con las familias y las comunidades, creo que realmente mejorará el espíritu de la comunidad escolar y del vecindario", dijo Snyder.
