A pesar de la pandemia mundial, las Elecciones Generales de 2020 batieron récords de participación electoral, con más de 155 millones de estadounidenses votando. Solo en el condado de Multnomah, la participación aumentó en más de 63,000 votantes en comparación con las Elecciones Generales de 2016; una cifra récord que incluye la participación de votantes mayores y personas con discapacidad.
“Para nuestros mayores, votar era una manera de ser parte de un mundo más amplio y de sentir que eran importantes y que contaban”, dijo Carisa Bohus, coordinadora del Equipo de Asistencia al Votante (VAT) de las Elecciones del Condado de Multnomah.
Ya estaban aislados, y ahora tenemos esta pandemia, donde están aún más aislados. Involucrarse en la democracia los conectó.
Antes de cada elección, los miembros del VAT trabajan incansablemente para ampliar el acceso y los recursos para la mayor cantidad posible de votantes del condado de Multnomah. El equipo responde a las solicitudes de ayuda que llegan a la Oficina Electoral. Ayudan a los miembros de la comunidad y a los residentes que residen en el extranjero a registrarse, comprender las reglas electorales y marcar y leer las papeletas.
Pero este año estuvo marcado por desafíos específicos, compartió Bohus. Siempre que los miembros del VAT salieron a la comunidad a brindar ayuda, siguieron las recomendaciones de seguridad proporcionadas por el estado y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) debido a la COVID-19.
Usaron cubiertas faciales mientras trabajaban a través de puertas mosquiteras, puertas corredizas de vidrio y ventanas abiertas para ayudar a los votantes que necesitaban ayuda pero no tenían movilidad para salir.
Durante la elección, Bohus y sus equipos de VAT realizaron tres campañas de registro de votantes al aire libre en comunidades de mayores de 55 años y trabajaron con innumerables otros votantes de edad avanzada por teléfono para responder preguntas y ayudarlos a registrarse.
Ella dice que al menos seis de los votantes con los que trabajó VAT estaban cerca del final de sus vidas y “querían votar antes de su transición importante”.
“Tuvimos que ser imaginativos mientras superábamos los desafíos de la COVID-19”, dijo Bohus, “pero creo que no solo preservó su derecho al voto, sino que también honró los deseos de estos votantes y los hizo sentir conectados”.
Debido a las restricciones de COVID, los miembros del VAT capacitaron a los directores de actividades en los centros de vida asistida para ayudar a los residentes a emitir su voto.
“Ahora conocen todos los detalles del formulario de registro, cómo buscar información a través de MyVote (un sistema estatal de servicios para votantes), formularios de correo electrónico, opciones para sus residentes y cómo hacer que votar sea una actividad divertida para construir una comunidad”, dice Bohus.
Este año, los trabajadores del VAT también usaron chalecos naranjas con la leyenda "Funcionario Electoral" para que la comunidad los identificara fácilmente. Bohus afirma que esto les dio una gran visibilidad y aumentó el alcance de su equipo.
“Como estábamos afuera ayudando a la gente, la gente se daba cuenta. Había un par de lugares donde amigos y vecinos entregaban papeletas y hacían preguntas”, dice Bohus. “A veces incluso colocábamos una carpa”.
El día de las elecciones, Bohus recordó a un votante que se alojaba en un hotel local para personas vulnerables y sin hogar.
Acababa de hacerse la prueba de COVID-19, pero aún desconocía su estado, dijo Bohus. Estaba en cuarentena en su habitación de hotel, pero aun así quería votar. Así que leímos y marcamos la papeleta por teléfono, dijo Bohus.
Luego, el personal del hotel, que sirvió como mensajero interno, depositó el sobre en su puerta. Nuestro equipo de IVA se hizo a un lado para que ella pudiera abrir la puerta, firmar el sobre y devolverlo a la alfombra para que lo entregaran en la División Electoral.
“El IVA es una cuestión de equidad”, afirmó Bohus.
Para mayor eficiencia, nos aseguramos de utilizar todos nuestros sistemas electorales. Y si hay alguna deficiencia, ahí es donde entra el VAT. Es a las personas marginales a quienes intentamos llegar, ayudarlas a votar y garantizar unas elecciones íntegras.
