El 23 de mayo de 2019 the Board de Comisionados del Condado rindió homenaje a quienes fallecieron en servicio durante una proclamación en conmemoración del Día de los Caídos en el Condado de Multnomah. La proclamación también incluyó una exposición de arte que narra la experiencia de los veteranos que viven con una lesión cerebral traumática (LCT) y sus cuidadores.
El proyecto, organizado por los Servicios para la Vejez, la Discapacidad y los Veteranos del Condado de Multnomah, el Grupo de Trabajo de Veteranos y el Centro para Mejorar la Participación de los Veteranos en la Atención (CIVIC) de la Administración de Salud de Veteranos, empleó cámaras para los participantes. Mediante fotografías, los participantes documentaron y exploraron el impacto de vivir con lesiones invisibles.
Esto es lo que dijeron los participantes de la ceremonia, en sus propias palabras:
Lesión cerebral traumática: el soldado
Trabajé en el CH-47D, un modelo de helicóptero Chinook. Es grande, con dos rotores. Recuerdo el olor a fluido hidráulico. Así que, cuando pienso en trabajar en el Chinook, pienso en estar muy sucio, pero también en lo resbaladizo que estaba todo. Me encantaba trabajar en los helicópteros.
Estaba sirviendo en la Operación Libertad Iraquí. Se había formado una tormenta de polvo y yo intentaba correr a cubrir el helicóptero para que no le entrara polvo al motor. Así que me subí a la parte trasera del helicóptero intentando cubrirlo bien. Habíamos estado recibiendo fuego de mortero, pero había cesado por un momento. Un mortero cayó cerca de mí. Entre la explosión y el polvo, caí de la parte trasera del helicóptero, unos nueve metros. Aterricé de espaldas y mi cabeza rebotó contra la pista de vuelo.
Dijeron: «Ya no podemos ponerte un chaleco antibalas. Ya no podemos ponerte un casco. Ya ni siquiera podemos darte un arma». Lo único que quería hacer era trabajar en helicópteros o ser médico, y no podía hacer ninguna de las dos.
Cuando regresé, estaba muy enfadada. En el ejército hay una sensación muy fuerte de "acéptalo y cállate". Pasé tanto tiempo diciendo: "Estoy bien, no necesito lidiar con esto" antes de darme cuenta de que realmente: "No, no estoy bien. Y está bien lidiar con esto. Y si no lo afronto ahora, acabarás con 50 años, sin haberlo abordado nunca y dañando todas tus relaciones".
Creo que este proyecto me ayudó a comprender la psicología de mi propio traumatismo craneoencefálico. Creo que probablemente estaría un poco atrasado en mi terapia. Este proyecto realmente me hizo darme cuenta de que todavía estoy lidiando con muchas cosas. Todavía hay cosas que necesito abordar y que aún no he abordado.
Sawyer Sheldon, participante en el proyecto “De la guerra al hogar: el impacto de las heridas invisibles”.
Lesión cerebral traumática: el marido cuidador
Mi esposa es veterana. Sirvió en Irak durante un período. Trabajó como ingeniera en helicópteros Chinook. La conocí en el jardín de infancia. Éramos más o menos conocidos y nos hicimos mejores amigos en la secundaria, pero luego se fue y sirvió. No fue hasta su regreso que empezamos a salir. Regresó y su mente y su cuerpo no eran los mismos.
Nunca estoy seguro de cuánto quiero presionar. Si tiene ganas de contar una historia, la dejo. Pero siempre me cuenta una anécdota sobre su 21 cumpleaños, cuando se tomó una cerveza sin alcohol en un búnker mientras los atacaban con mortero y una copia de "Ob-La-Di, Ob-La-Da" de los Beatles no dejaba de sonar, y repetía, y repetía, y repetía, y repetía todo ese tiempo porque era un edificio diferente y no podían apagarlo porque estaban siendo atacados.
Estábamos en el Monte Santa Helena y estábamos súper emocionados. Iba a ser increíble. Pero era uno de los primeros días soleados del año y había muchísima gente. Sawyer no se maneja bien con las multitudes, así que tuvimos que irnos muy poco después de llegar. Los dos estábamos muy decepcionados, y ella estaba aún más decepcionada consigo misma: de no poder superar esto. Le arruinó lo que debería haber sido una gran experiencia. Para mi esposa, no se trata solo de un grupo de gente. Esto era una amenaza: algo a lo que temer.
Muchas veces me acostumbro a la situación, pero tener la cámara me recordó que debía mostrarles a todos que la gente regresó con daños, y mi esposa en particular. Es difícil expresarlo con palabras, y quizás tomar estas fotos sea una mejor manera de explicarlo.
Sean Gallagher, participante en el programa “De la guerra al hogar: el impacto de las heridas invisibles”.
Guardia de Honor de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah
Siempre me pongo nervioso. Llevo 11 años en la Guardia de Honor. Hemos publicado los colores más de 100 veces. Siempre me pongo un poco nervioso, pero creo que si no me pusiera nervioso, probablemente no estuviéramos haciendo algo bien o no me importara lo suficiente. Creo que muchos miembros de la Guardia de Honor comparten esa sensación. Es por lo que representas en conjunto. Ese nerviosismo surge porque quieres dar lo mejor de ti en cada ocasión. No es algo que nos tomemos a la ligera.
Para nosotros es importante estar conectados, que tratemos el honor y el privilegio de portar la bandera de nuestra nación y presentarla de manera formal, con el máximo respeto que merece. Por eso practicamos y nuestros uniformes lucen como lucen. Vivimos en un gran lugar y tenemos mucha gente que ha luchado duro por ello: muchas familias que se han sacrificado por ello y algunas personas que incluso han perdido la vida por ello.
Sargento Bryan White, Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah
El director del programa
Pasé un par de días instalando los retratos y, mientras los desempaquetaba, los leí. No pude evitar sentirme atraído. Es muy emotivo y creo que, independientemente de lo que hayas hecho en el servicio, tenemos historias similares o escuchamos historias similares en nuestro trabajo.
Fui oficial de la Guardia Costera de Estados Unidos. Muchas de las personas con las que serví se están jubilando y están tramitando sus propias solicitudes de discapacidad, enfrentándose al impacto físico de todo ese tiempo de servicio.
No sé si todas las personas que sufren una lesión cerebral traumática saben que la tienen. Es muy difícil de diagnosticar. Quizás solo necesitemos tener paciencia y generosidad con las personas con discapacidad y comprender que quizás no estén experimentando el mundo de la misma manera que las personas con más capacidades físicas.
Aunque no nos demos cuenta, nuestros profesionales médicos quieren curar las lesiones invisibles tanto como sea posible. Quieren estudiarlas y encontrar una solución. Hay investigaciones en curso, pero lleva tiempo. Es difícil predecir cuándo serán efectivas, pero esperamos que una exposición como esta demuestre que hay concienciación; simplemente, todavía no hay mucho conocimiento.
Kim Douthit, Gerente del Programa de Servicios para Veteranos
