El reverendo John Garlington y su esposa, Yvonne, sabían que no había distinción entre un cuerpo sano y una mente sana. Creían que una sociedad sana era fundamental. Por eso, abogaban por una educación de calidad, el acceso al empleo, una policía justa e imparcial, y servicios para los pobres, los hambrientos y las personas sin hogar.
Ahora un monumento digno marca su nombre: el campus del Centro de Salud Garlington de Cascadia Behavioral Health .
Un centro de salud que ofrece farmacia y servicios de salud conductual se encuentra junto a un complejo de apartamentos asequible y de aspecto elegante en Northeast Martin Luther King Jr. Blvd.
En el exterior, un estacionamiento y un patio de ladrillo con mesas, donde residentes y visitantes se reúnen entre árboles jóvenes y obras de arte en metal, conectan los edificios. En el interior, la clínica es luminosa y moderna, con colores vibrantes, ventanales y un amplio vestíbulo.
Al ubicar el campus en el centro tradicional de la comunidad afroamericana de Portland, los proveedores pueden ofrecer servicios culturalmente específicos a los residentes que, en los últimos años, se han visto obligados a irse por la gentrificación.
La semana pasada, funcionarios electos, líderes comunitarios, personal de organizaciones sin fines de lucro y familiares de la familia Garlington se reunieron bajo el sol de la tarde para celebrar la gran inauguración del complejo. Los invitados se abrazaron, conversaron y recorrieron los nuevos edificios mientras los niños se abrían paso entre la multitud con platos de galletas de azúcar.
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El reverendo T. Allen Bethel, quien asumió como pastor de la Iglesia Maranatha después del fallecimiento de Garlington en 1986, estrechó la mano de los feligreses y legisladores.
“Existe una gran necesidad de servicios de salud mental y física, pero también de apoyo comunitario”, dijo. “Para la comunidad afroamericana, existe una necesidad fundamental de contar con familiares y parientes cercanos. Muchas personas lidian con problemas de salud mental, pero luego se les traslada a una zona donde no cuentan con apoyo”, dijo. “Por eso este centro es tan importante”.
La salud conductual y la salud física están inextricablemente vinculadas, y una buena salud requiere un equilibrio entre la mente y el cuerpo, afirmó Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah. El tercer pilar de una buena salud es una vivienda estable.
“Este campus ofrece esperanza. Nos recuerda que las personas que viven con enfermedades mentales y adicciones no están, ni deberían estar, solas”, dijo. “El Dr. Garlington y su esposa, Yvonne, reconocieron que todos somos imperfectos y que, con ayuda y apoyo, las personas que a menudo son ignoradas y olvidadas pueden sanar”.
El proyecto comenzó en 2006 como un plan simple de vivienda asequible.
“Soñábamos con un centro de salud, pero parecía un sueño inalcanzable”, declaró el viernes el director ejecutivo de Cascadia, Derald Walker. “La atención médica integrada es algo fenomenal. Durante mucho tiempo no hemos logrado integrar el cuerpo con el cerebro. Pero si el cerebro no está sano, el cuerpo no está sano”.
Esa idea se convirtió en planes para un complejo de 30 millones de dólares que abarcaría toda una manzana, cuya construcción comenzó hace dos años, con el apoyo de donaciones privadas, fundaciones comunitarias y créditos fiscales del gobierno.
El campus está compuesto por dos nuevos edificios en el tradicionalmente afroamericano barrio de Eliot, el Centro de Salud Garlington y los Apartamentos Garlington Place.
Garlington Health Center, que abrió sus puertas el mes pasado, es una clínica de salud de dos pisos y 24.000 pies cuadrados que ofrece salud mental y recuperación de adicciones, atención primaria con una farmacia en el lugar y clases de bienestar.
Junto a la clínica se encuentran los Apartamentos Garlington Place, inaugurados esta primavera. Este edificio de 52 viviendas asequibles ofrece 10 apartamentos para clientes de Cascadia, 10 apartamentos para veteranos y 32 apartamentos para residentes desplazados del norte y noreste de Portland.
"¿Podemos decir 'servicios integrales'?", preguntó el representante estadounidense Earl Blumenauer, demócrata por Portland. El público rió y luego repitió sus palabras.
El difunto reverendo Garlington Jr. y su esposa, Yvonne, «trabajaban en servicios integrales antes de que supiéramos cómo llamarlos», dijo. «Servicios espirituales. Justicia racial. Desarrollo comunitario. Fuerzas del orden para la gente. Servicios integrales».
La voz de Blumenauer se quebró mientras hablaba.
“Tenemos grandes desafíos y todos lo sabemos. Estamos nadando contra la corriente gracias al éxito”, dijo. “No creo que estuviéramos totalmente preparados para la rapidez con la que se alcanzaría el éxito y no previmos que todos compartieran ese éxito”.
El hijo de los Garlington, Marc, tenía 17 años cuando sus padres murieron en un accidente automovilístico en 1986. La familia grabó un epitafio apropiado en la lápida de la pareja: "Fueron enviados para ser siervos de Dios".
Marc Garlington les contó a los asistentes el viernes que sus padres eran altruistas. Retó a la audiencia a seguir el ejemplo de sus padres y a servir en lugar de buscar ser servidos.
“Tenemos la oportunidad de marcar la diferencia, de conmover a la gente, de cambiar las cosas”, dijo. “Tienes que decidir. ¿Quieres ser altruista o egoísta? Dicen: “Vota”. Dicen: “Apoya a alguien”. Sea lo que sea, tú decides qué quieres hacer. Pero haz algo nuevo”.
