Un miércoles reciente, un grupo de personal de Transition Projects llegó a un gran campamento debajo del Puente de Acero conocido como The Pit, el lugar al que habían estado viniendo todos los días durante más de dos semanas.
El personal instaló su oficina improvisada con mesas y sillas plegables: un espacio para los servicios de gestión de casos, extensión comunitaria y evaluación de vivienda que han estado brindando a las más de 100 personas que viven en tiendas de campaña en este campamento a las afueras del casco antiguo de Portland. Y luego se pusieron manos a la obra.
Su trabajo es parte de Housing Multnomah Now , el programa recientemente lanzado de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar que tiene como objetivo conectar a las personas sin refugio en un área geográfica específica directamente con la vivienda, con el objetivo de ayudar a las personas a sortear las barreras desafiantes que pueden mantenerlas en las calles o dentro y fuera de los refugios.
Cuando se inició el trabajo de Transition Projects a principios de junio, su primer paso fue evaluar a las personas que vivían en la zona mediante una nueva herramienta de recopilación de datos y geolocalización desarrollada por la Oficina Conjunta. El análisis no solo identificó a 150 personas que acampaban bajo el puente, sino que también evaluó sus barreras de vivienda y necesidades de salud.
Veintitrés personas se inscribieron en programas de vivienda y conversaron regularmente con los gestores de vivienda, quienes ahora se reúnen con sus clientes en las mesas plegables junto al campamento. Hasta el 17 de julio, cinco se habían mudado a una vivienda, y otras 15 esperaban que los apartamentos estuvieran listos en tan solo unas semanas.
“Esto no es un trabajo de extensión callejera típico”, dijo William Kastning, gerente del proyecto Vivienda Multnomah Now de Transition Projects. Kastning añadió que el trabajo de extensión callejera a menudo se centra únicamente en las necesidades inmediatas de las personas y en forjar relaciones que, con el tiempo, puedan derivar en conexiones con servicios a largo plazo.
“Por ejemplo, 'Tengo sed, necesito boletos de autobús, necesito el formulario de Determinación de Indigencia para obtener mi identificación'”, dijo Kastning. “La diferencia entre la difusión tradicional y esta, que llamamos difusión proactiva, es que conversamos sobre las necesidades del momento, pero luego preguntamos: '¿Qué necesitas ahora?'”.
Housing Multnomah Now tiene como objetivo ayudar a las personas cuyo próximo paso deseado es conseguir una vivienda, pero que pueden tener barreras importantes que les impidan lograr ese objetivo.
“Tienen muchas deudas financieras. Tienen antecedentes penales. Y también han sido excluidos de los servicios comunitarios por diversas razones: problemas de conducta, violencia, incitación al odio”, dijo Kastning sobre algunas de las personas que viven en el campamento. “Siempre nos preguntamos, desde el punto de vista de los proveedores de servicios, qué les sucede a las personas cuando son excluidas. Aquí es donde terminan”.
Parte del trabajo es generar confianza con personas que han estado sin hogar durante mucho tiempo y que pueden haberse sentido decepcionadas por los servicios en el pasado.
Tara Strasburg, supervisora del Equipo de Navegación que realiza actividades de divulgación en el sitio, comprende el escepticismo de quienes viven allí. Ella misma estuvo sin hogar durante casi 10 años y dice que también sería cautelosa. "Yo habría actuado igual cuando estaba fuera. Muchas agencias hacen promesas que no pueden cumplir", dijo.
Kastning afirmó que no existen soluciones fáciles para algunas barreras. Sin embargo, uno de los objetivos del programa piloto es identificar las barreras y las deficiencias más comunes en el sistema, lo cual constituye el primer paso para resolverlas.
“Ha cumplido con creces nuestras expectativas: ha revelado muchas deficiencias en los servicios”, dijo Kastning sobre el programa hasta la fecha. “Y también ha puesto de manifiesto muchas barreras que las personas enfrentan y que deben eliminarse si queremos que las personas se muden a una vivienda”.
Una de las personas que recibe ayuda es Jessica, quien se quedó sin hogar durante la pandemia de COVID-19. Cuando estalló la pandemia, trabajaba como masajista y recientemente había fundado una empresa de construcción, y ambas áreas de trabajo se vieron gravemente afectadas.
“Entonces, por desgracia, empecé una espiral descendente de adicciones. A las apuestas, a las drogas”, dijo Jessica. “Estaba muy deprimida porque lo perdí todo”.
Jessica dice que, en el pasado, la han tratado de evitar a la hora de encontrar vivienda. Dijo que estar sin hogar y desempleada la dejaba estancada, sintiéndose como si ya no mereciera nada.
Ahora, está en proceso de conseguir vivienda gracias a Housing Multnomah Now. Gracias a reuniones regulares con un gestor de casos y otros miembros del personal de Transition Projects, dice que está a solo unos días de conseguir una vivienda. "Ya casi me consiguieron un apartamento. El proceso ha sido bastante rápido", dijo Jessica.
Está emocionada de volver a vivir en una vivienda y espera encontrar un trabajo que le permita aprovechar el título en justicia penal que obtuvo antes de quedarse sin hogar. "Esta es una buena oportunidad para que la gente reciba la ayuda que necesita", dijo.
