Los padres suelen hacer todo tipo de preguntas antes de que sus hijos visiten la casa de otra persona.
"¿Tienen perros? Mi hijo tiene alergias. ¿Tienen piscina?", preguntó Penny Okamoto, directora ejecutiva de Ceasefire Oregon.
“Pero queremos que la gente haga una pregunta más: ¿Hay un arma sin seguro en la casa donde juegan sus hijos o nietos?”, dijo Okamoto.
Esa simple pregunta tiene el poder de salvar la vida de un niño, enfatizaron ella y los miembros de la campaña ASK (Preguntar salva a los niños) durante una reunión informativa ante la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah el 26 de septiembre.
“Si bien a algunos abuelos o padres puede resultarles incómodo hablar de armas de fuego, les garantizo que es más fácil hacer la pregunta que elegir la lápida de su hijo”, dijo Okamoto.
ASK es una colaboración que lleva una década entre el Centro Brady para la Prevención de la Violencia con Armas de Fuego y la Academia Americana de Pediatría. Incluye a más de 400 organizaciones de base que difunden el mensaje en comunidades de todo el país.
Okamoto citó estadísticas alarmantes sobre el acceso a las armas:
- En Estados Unidos, aproximadamente uno de cada tres hogares con niños tiene un arma. Muchas de ellas se guardan sin llave y cargadas. En Oregón, la cifra se estima en aproximadamente el 40 % de todos los hogares.
- La mayoría de los niños saben dónde guardan sus padres las armas: el 73 % de los niños de 9 años o menos informaron conocer la ubicación de las armas de fuego de sus padres. Y el 36 % de esos niños admitieron haberlas manipulado. Esto incluye a los niños cuyos padres dijeron que creían que sus hijos no sabían dónde estaban sus armas.
- El 89 por ciento de las muertes por disparos accidentales ocurren en el hogar, y la mayoría de las muertes ocurren cuando los niños juegan con un arma cargada y sin seguro en ausencia de sus padres.
- Un estudio encontró que más del 75 por ciento de las armas utilizadas en intentos de suicidio y lesiones no intencionales estaban almacenadas en la residencia de la víctima, un familiar o un amigo.
"Cuando mi hija era pequeña, no pregunté", dijo Okamoto. "Les dije a todos que no tenía armas de fuego en casa y eso inició la conversación sin ser entrometido ni para quienes pudieran sentirse incómodos".
Las armas de fuego son un factor clave en las muertes por suicidio. David Westbrook, director de operaciones de Lines for Life, una organización sin fines de lucro que trabaja para prevenir el abuso de sustancias y el suicidio, declaró a la Junta que el suicidio es la segunda causa principal de muerte en adolescentes, y las muertes por arma de fuego representan el 44 % de esas muertes.
En la sesión informativa, lo acompañó Paul Kemp, de Propietarios de Armas por la Propiedad Responsable. El cuñado de Kemp, Steve Forsyth, murió en el tiroteo del Centro Comercial Clackamas en diciembre de 2012. Mostró a la junta un ejemplo de un seguro de gatillo de $6 y un candado de cable que podrían haber evitado la masacre.
“Lo que aprendí es que el tirador (de Clackamas) le quitó el arma a un amigo suyo la mañana del tiroteo y que esa arma estaba completamente cargada con un cargador de 30 balas y no estaba cerrada con llave, al igual que otras armas en la casa”.
"Si no estás usando un seguro para armas", dijo Kemp, "estás haciendo una elección consciente".
Los oradores dijeron que ASK ha tenido éxito al inspirar a 19 millones de hogares a preguntar si hay armas en los lugares donde juegan sus hijos.
La Comisionada Sharon Meieran expresó su firme apoyo a ASK como estrategia de salud pública.
“En mi trabajo, en un hospital del centro de Cincinnati, Ohio, veíamos una enorme cantidad de lesiones por violencia armada, particularmente entre jóvenes”, dijo Meieran.
No quiero describir el hecho de ver a alguien herido de esa manera, dándole la noticia a un familiar de que su hijo ha muerto. Así que esto me afecta a un nivel muy personal. Es claramente un problema de salud pública, y tenemos la autoridad, el rol y la responsabilidad de actuar al respecto.
El sheriff Mike Reese compartió los esfuerzos de la Oficina del Sheriff del condado de Multnomah para reducir la violencia armada a través de verificaciones de antecedentes y órdenes de protección de riesgo extremo.
Como padre y oficial de policía, cuando mis hijos eran pequeños, los padres me preguntaban dónde guardaban mis armas, dijo a los miembros de la junta.
Siempre podía decir que los tenían en el trabajo o encerrados en casa. Y pensé que su pregunta era correcta... eso es crianza responsable.
"Este problema no va a desaparecer", dijo la presidenta Deborah Kafoury, quien prometió apoyo para una regulación más estricta de las armas durante la sesión legislativa del próximo año.
“Esta ha sido una conversación muy aleccionadora, pero muy importante tenerla hoy”.
