Chelsea Fowler luchó durante años para lograr la sobriedad y encontrar un camino para salir de la calle y alcanzar una vida mejor. Pero nada funcionó, dijo. No hasta que conoció a otras personas en recuperación, no hasta que encontró "una comunidad".
Fowler encontró esa comunidad en el Programa de Mentores de Recuperación de Central City Concern . Este servicio, financiado por el condado de Multnomah, ofrece a las personas que luchan contra la adicción alojamiento con apoyo, una red social y seguimiento diario con mentores dedicados.
Dos años después, dice Fowler, está limpia y trabaja en una estación de radio local, gestionando pasantes.
“El programa me brindó un espacio donde pude sentar unas bases sólidas para el resto de mi vida y mi recuperación”, declaró el miércoles a la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah. “Es hermoso despertar en este momento y ser parte activa de esta comunidad. Me alegro de no estar dormida nunca más”.
Fowler estuvo entre las docenas de personas que compartieron historias sobre los servicios financiados por el condado durante la segunda de tres audiencias públicas sobre el presupuesto propuesto por la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, para el año fiscal 2018 .
El presupuesto propuesto contempla nuevas inversiones en prioridades como servicios para personas sin hogar, vivienda asequible, programas de justicia penal alternativos y apoyo a la salud mental en escuelas y cárceles. Sin embargo, también exige concesiones significativas para financiar dichas prioridades y, al mismo tiempo, preparar al condado para posibles recortes estatales y federales graves.
Se podrían eliminar más de 100 puestos, muchos de ellos en el Departamento de Salud, junto con recortes a programas como el Equipo de Ataque de Órdenes Judiciales de la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah.
Nuevas inversiones importantes para abordar la falta de vivienda
Los defensores y clientes que hablaron el miércoles reconocieron esas decisiones difíciles cuando agradecieron a los comisionados por el financiamiento pasado e incluso cuando pidieron a la junta que continuara con el financiamiento o que salvara programas en riesgo de ser recortados.
“Su inversión importa”, dijo Stacy Borke, codirectora de la junta coordinadora de Un hogar para todos , la iniciativa comunitaria de la región para abordar el problema de las personas sin hogar.
El presupuesto propuesto por Kafoury destinaría una cantidad récord de fondos del condado, 25 millones de dólares, a la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar . Esta oficina se creó el año pasado junto con la ciudad de Portland para optimizar la prestación de servicios a las personas sin hogar.
El aumento de la financiación, de unos 7,5 millones de dólares, se destina a preservar los programas que se abrieron con fondos temporales el año pasado, invertir en nuevos programas como vales de vivienda e invertir una partida única de fondos estatales, limitada a la "titularidad fiscal", en el sistema de ayuda a familias sin hogar de la comunidad. Casi 20 millones de dólares de esa financiación se presupuestarían como fondos continuos, lo que brindaría seguridad a la oficina y sus servicios.
Borke, quien también es director de programas de vivienda en Transition Projects , contó la historia de una clienta llamada Trish que se quedó sin hogar después de que su pareja falleciera.
Sin los ingresos de su pareja, Trish no podía pagar su apartamento. Sus amigos y familiares también pasaban apuros y no tenían los medios para ayudarla. Trish vivía en su furgoneta cuando la Oficina Conjunta abrió el refugio Hansen en la antigua sede del sheriff del condado el verano pasado.
Hansen proporcionó 200 camas, una parte integral de las más de 600 camas financiadas con fondos públicos que la comunidad ha agregado desde enero de 2016. Sin ese espacio, dijo Borke, Trish podría haber esperado meses por un lugar más seguro para dormir.
Trish no permaneció mucho tiempo en el refugio. Aprovechó su estancia para encontrar un apartamento y ayuda con el alquiler, y llegó a un barrio donde tenía contactos. En 2015-16, unas 4600 personas fueron alojadas, cientos más que el año anterior y muy por encima de las metas de Un Hogar para Todos.
“Contamos con su apoyo constante e intencional para garantizar que podamos evitar la falta de vivienda por completo y que los refugios sean lugares por donde la gente pueda fluir”, dijo Borke.
Lidiando con dolorosas disyuntivas presupuestarias
Pero los oradores también hicieron reiterados llamados a restablecer los recortes o preservar programas.
Muchos acudieron en apoyo del Centro de Aprendizaje Londer, que trabaja con personas en libertad condicional y bajo palabra para brindarles clases de educación básica para adultos y capacitación laboral. Entre quienes hablaron se encontraba Virginia Ryan, viuda de John Ryan, cofundador del Centro de Aprendizaje Londer.
"Sí, me interesa preservar el legado de mi esposo", dijo. "Aún más, me interesa preservar la esperanza y las oportunidades que el centro brinda a tantas personas".
El presupuesto propuesto mantiene la financiación para el centro hasta finales de 2017. Ese período de transición le dará tiempo al Departamento de Justicia Comunitaria, que supervisa Londer, para trabajar con colegios comunitarios y otras organizaciones sin fines de lucro para garantizar que los clientes tengan el mismo acceso y las mismas oportunidades.
Carole Gaglione, enfermera pediátrica del Centro de Salud Mid County del Condado de Multnomah, instó a la junta a reconsiderar los recortes propuestos a los servicios y proveedores de salud. Debido a la reducción de ingresos en el sistema de Medicaid y la reducción de la afiliación, el Departamento de Salud podría recortar siete equipos de proveedores y personal de apoyo, lo que representaría hasta 73 puestos de tiempo completo.
Gaglione dijo que Mid County es una de las clínicas más concurridas y atiende a la clientela más diversa del estado.
"Estoy aquí sola, pero no estoy sola en mi preocupación", dijo. "Estos recortes dejarán a nuestros pacientes sin médicos de atención primaria".
Otros oradores solicitaron una mayor financiación para programas actuales, como "Vestido para el Éxito". Algunos pidieron la restauración de programas recortados en presupuestos anteriores, como el Programa de Fortalecimiento Familiar de Lifeworks NW.
Y algunos instaron a que se siguiera financiando programas que no se enfrentan a recortes en los condados, como el Programa de Reinversión de Socios Comunitarios de Volunteers of America y la línea de violencia doméstica culturalmente específica del Programa Hispano Católico .
Patricia Rojas, directora ejecutiva de El Programa Hispano Católico, elogió a los comisionados por financiar los servicios de violencia doméstica y agresión sexual, y señaló que el informe más reciente “Count Her In” sobre las experiencias de las mujeres en Oregon encontró que la violencia doméstica y sexual estaba en “niveles epidémicos de salud pública”.
Rojas, quien forma parte de la junta coordinadora de Un Hogar para Todos, también agradeció a la junta por haber priorizado la falta de vivienda y la vivienda, especialmente para las personas de color. En el recuento de 2015 de la comunidad sobre las personas que duermen en albergues, viviendas de transición o a la intemperie , la falta de vivienda aumentó considerablemente entre las personas de color.
“Su inversión en la Oficina Conjunta y los servicios de vivienda, al convertir fondos puntuales en fondos continuos y crecientes, lo demuestra claramente”, dijo sobre el compromiso del condado con los servicios para personas sin hogar. “Ustedes comprenden que construir una comunidad requiere contar con recursos para albergar a las personas… Ahora más que nunca, es crucial”.
Próximas audiencias
Miércoles 10 de mayo, de 6 a 8 p. m.: Edificio East County, Sala Sharron Kelley, 600 NE 8th St , Gresham
Jueves 25 de mayo: La junta tomará testimonio antes de su adopción final del presupuesto, Edificio Multnomah, Sala de Juntas 100, 501 SE Hawthorne Blvd , Portland
