El 13 de diciembre, la Junta de Comisionados del Condado actualizó el código del Condado sobre el Comité de Participación Comunitaria, la Oficina de Participación Comunitaria y los Comités de Asesoramiento Presupuestario del Condado .
Después de meses de audiencias públicas, grupos focales y una encuesta sobre cómo mejorar la participación comunitaria, la Junta aprobó una resolución que:
Reemplaza la palabra “ciudadano” por “comunidad”.
Mantiene la representación en el Comité de Participación Comunitaria de cada uno de los cuatro distritos del Condado, pero crea más miembros generales, para permitir una fuerte representación de las comunidades históricamente marginadas y de los miembros que puedan mudarse a otro distrito.
Elimina el requisito de que los solicitantes al Comité de Participación Comunitaria sean nominados por una organización comunitaria, aunque las organizaciones aún podrán hacer nominaciones.
Otorga autoridad a la Junta, al Director Ejecutivo de la Oficina de Participación Comunitaria (con la aprobación del Director de Diversidad y Equidad ) y al propio Comité de Participación Comunitaria para remover miembros.
Identifica los deberes del Comité como órgano asesor del Condado centrado en la participación ciudadana y la divulgación, y al mismo tiempo sirve como conducto para la comunicación entre el Condado y la comunidad.
Elimina el requisito de que el Comité presente informes escritos al Directorio.
Mantiene públicas las reuniones del Comité, con avisos y actas publicados, pero renuncia a otros requisitos de reuniones públicas para permitir que varios miembros asistan a otras audiencias públicas o eventos comunitarios sin plantear preocupaciones sobre los requisitos de quórum.
Cambia el proceso de nominaciones para el Comité Asesor de Presupuesto Central para que los puestos en esos comités ya no requieran nominaciones de un individuo o grupo específico.
La Junta aprobó los cambios por 4 votos a 1, con la oposición de la comisionada Loretta Smith, quien los calificó de "extralimitación administrativa" que debería ser gestionada por el Comité de Revisión de la Carta.
“La carta constitutiva no tiene por qué coincidir con la política del condado”, dijo. “La política debe coincidir con la carta constitutiva del condado”.
Pero sus colegas no estuvieron de acuerdo y dijeron que la falta de claridad en los deberes, políticas y prácticas del Comité de Participación Comunitaria contribuía al conflicto dentro del Comité y entre el Comité y el personal del Condado.
El Comité no ha podido realizar sus actividades ni entregar información a los Comisionados desde abril de 2017. Tras meses de estancamiento, la Junta votó en junio la rescisión de la membresía de todos los miembros y encargó a la Oficina de Participación Comunitaria que llevara a cabo un amplio proceso de participación pública para actualizar el texto y el código. Se espera que los nombramientos para el Comité actualizado se realicen a principios de 2019.
Sherri Willmschen, como miembro del antiguo Comité, declaró su oposición a los cambios, calificándolos de extralimitación por parte del personal de la Oficina de Participación Comunitaria. (La Oficina cuenta con dos empleados, incluyendo un director ejecutivo contratado por recomendación del antiguo Comité).
Willmschen también se opuso a la nueva redacción sobre los requisitos geográficos. Si bien el Código preserva la representación geográfica por distrito del condado, la limita a un solo miembro por cada distrito. Willmschen afirmó que esto podría reducir la representación del este del condado de Multnomah.
“Me uní al [Comité] para poder plantear preocupaciones como la falta de vivienda y el hambre, mi pasión”, dijo. “Debido al intento de la Oficina de dirigir el [Comité], no hemos tenido aportes ciudadanos desde abril de 2017, y esto limita aún más que la [Junta de Comisionados del Condado] pueda escuchar a los ciudadanos de la comunidad”.
Karen Burger, exconcejala de la ciudad de Troutdale, quien ayudó a crear el Comité en las décadas de 1980 y 1990, y formó parte de otros comités comunitarios durante 10 años, solicitó a la Junta que aplazara el proceso. Se ofreció a reunirse con los comisionados para compartir su experiencia y tratar de ayudarlos a superar este proceso.
El ex miembro del Comité Greg Anderson dijo que una mirada a los últimos 30 años muestra que el CIC original "no se parece en nada al [Comité] propuesto para la codificación en la ordenanza de hoy", dijo, caracterizando los cambios como una "toma de poder".
“Verá que la influencia de los miembros voluntarios ciudadanos disminuye significativamente y que esa influencia aumenta en el personal para que comience a informar a la Oficina del Presidente del Condado”, dijo Anderson.
Bernardo Dela Torre Guerrero, otro ex miembro, advirtió a la Junta sobre su futuro político.
Sigo sintiendo que avanzan sin estar completamente informados, y las consecuencias que esto puede tener no solo para la comunidad, sino también para sus aspiraciones políticas y sus próximas elecciones. Tendrá consecuencias, y se lo garantizo.
Retomando sus comentarios del 28 de junio de 2018, dijo: «Les advierto que habrá una demanda si la resolución sigue adelante. A mediados de septiembre, se notificó».
Los miembros de la junta agradecieron a los ex miembros del Comité, a aquellos que testificaron y al personal de la Oficina de Participación Comunitaria.
“Este ha sido un proceso muy doloroso para muchas personas, y quiero disculparme por ello, ya que nunca ha sido nuestra intención ni deseo causar dolor ni sufrimiento, y tomo muy en serio las preocupaciones expresadas hoy”, dijo la presidenta Deborah Kafoury . “A pesar de nuestro desacuerdo sobre cómo proceder, todos compartimos el mismo objetivo: mejorar la comunicación entre la Junta y los residentes del Condado de Multnomah. Para mí, de eso se trata esta votación de hoy, y de lo que siempre ha tratado esta revisión; ese es el espíritu del [Comité]: comunicar e involucrar”.
Desafortunadamente, los problemas interpersonales del Comité no permitieron que esto sucediera. Gran parte de nuestra presencia aquí se debe a la falta de orientación política y apoyo para que el Comité resuelva los desafíos y lleve a cabo sus actividades de acuerdo con los valores del Condado.
"Creo que esta ordenanza cambiará eso".
Luego, el presidente, acompañado por las comisionadas Sharon Meieran , Jessica Vega Pederson y Lori Stegmann , votó para aprobar la resolución.
