Un comité de reguladores gubernamentales, propietarios de carritos de comida y cápsulas, propietarios de restaurantes tradicionales, defensores de la salud pública y funcionarios de la ciudad solicitaron esta semana a la Junta de Comisionados que estableciera nuevas regulaciones sobre los carritos de comida y cápsulas para proteger la salud y la seguridad de los comensales y los operadores de carritos de comida.
“Constantemente nos califican como la ciudad gastronómica número uno y la ciudad más amigable para los food trucks del país”, declaró el supervisor de inspección de restaurantes, Jeff Martin, a la Junta durante una sesión informativa el 26 de febrero. “Esto demuestra que Portland tiene una escena gastronómica próspera y anima a la gente a abrir food trucks”.
En la década posterior a la recesión de 2008, el número de puestos de comida casi se duplicó en el condado de Multnomah, a medida que comenzaron a aparecer en terrenos baldíos de toda la región. En comparación, la apertura de restaurantes creció un 25 % en el mismo período.
Aunque los carritos de comida están regulados de forma muy similar a los restaurantes tradicionales, no existen requisitos regulatorios que aborden la seguridad y el saneamiento en los módulos de dos o más carritos. Además, los propietarios y operadores de los módulos no tienen la obligación de proporcionar servicios de eliminación de basura, aguas residuales o aceite a los carritos que alquilan sus terrenos. Los inspectores de los Servicios de Salud Ambiental del Condado encontraron cada vez más difícil proteger la seguridad pública, y el año pasado la división convocó a un grupo de trabajo para proponer regulaciones.
El grupo de trabajo incluyó a representantes de la industria de la Asociación de Restaurantes y Alojamiento de Oregón, la Asociación de Vendedores Ambulantes de Comida de Oregón y la Alianza Empresarial de Portland. Entre ellos se encontraban operadores de puestos de comida en carritos como Cartlandia, Portland Mercado y Piknik Park, y propietarios de puestos de comida de Sam's Saj, PDX Six Seven One y Churros Locos.
Durante cuatro meses del verano de 2018, se centraron en seis temas : agua potable, aguas residuales, residuos sólidos, plagas, obstáculos y acceso a electricidad confiable.
“Ciertas regulaciones beneficiarían a todos”, declaró Richard Johnson, copropietario de Piknik Park Food Carts & Beer Garden, a la Junta. “Creo que sería positivo abordar las preocupaciones sanitarias desde el principio”.
Para cada tema, el grupo debatió si las regulaciones mejorarían la higiene y la seguridad de los módulos alimentarios y, de ser así, quién debería tener esa autoridad. Consideraron los niveles de supervisión, incluyendo la inacción, la difusión y la educación, la implementación de regulaciones descentralizadas por parte de los municipios locales o la implementación de regulaciones centralizadas por parte del condado de Multnomah.
“De ninguna manera se dio por sentado que el grupo llegaría a acuerdos, o que los propietarios de tierras y lotes tuvieran responsabilidades específicas”, dijo el martes el director de Servicios de Salud Ambiental, el Dr. Jae Douglas.
Sin embargo, el grupo de trabajo concluyó que los operadores de las cabinas deberían asumir cierta responsabilidad por la seguridad y el saneamiento. Los participantes acordaron las siguientes recomendaciones:
Agua potable : Los propietarios u operadores de módulos deben proporcionar agua potable segura a los carritos de comida. El Departamento de Salud del Condado de Multnomah debe solicitar la autorización para definir y administrar un requisito de agua potable.
Aguas residuales : los propietarios u operadores de cápsulas deben proporcionar un plan de respuesta y control de derrames, y el Departamento de Salud del Condado de Multnomah debe buscar la autoridad para definir la gestión adecuada de las aguas residuales.
Residuos sólidos : Los propietarios u operadores de módulos deben proporcionar un servicio adecuado de recolección de basura y reciclaje a los operadores de carritos y comensales. El Departamento de Salud del Condado de Multnomah debe buscar la autoridad para definir la gestión adecuada de residuos. Dado que las jurisdicciones locales ya aplican la gestión de residuos, el Departamento de Salud debería considerar colaborar con ellas.
Vectores : Los propietarios u operadores de módulos deben contar con un plan de control de plagas para prevenir y responder a infestaciones de roedores, aves e insectos. El Departamento de Salud del Condado de Multnomah debe buscar la autoridad para definir y hacer cumplir dichos parámetros.
“¿Cómo se controlan los vectores?”, preguntó la comisionada Lori Stegmann.
“Se trata de eliminar o limitar el acceso a la basura, la comida y los materiales para anidar”, dijo Douglas. “Tenemos muchas hojas, y se acumulan debajo de los carritos. A los roedores les encanta. Se trata de comprender la mente de un roedor”.
Contratiempos : Los propietarios u operadores de los módulos deben establecer y mantener distancias seguras entre los carros y entre estos y el derecho de paso para prevenir accidentes como la propagación de incendios. El Departamento de Salud del Condado de Multnomah debe buscar la autoridad para establecer y hacer cumplir estos requisitos.
Energía : Los propietarios u operadores de carritos deben proporcionar acceso eléctrico seguro y adecuado a los carritos, y el Departamento de Salud del Condado de Multnomah debe buscar autoridad para administrar esas regulaciones.
Los miembros del grupo de trabajo que asistieron a la audiencia del 26 de febrero ofrecieron sus opiniones sobre el proceso y la propuesta resultante.
“Tras haber trabajado en el sector de los puestos de comida desde 2010, he visto muchas prácticas cuestionables en los puestos. Pero también he visto muchas prácticas excelentes y seguras”, dijo Ed Sablan, propietario del puesto de comida PDX Six Seven One. “El esfuerzo de este grupo de trabajo realmente marcará la diferencia para fomentar una comunidad de dueños de negocios responsables y garantizar la seguridad pública”.
También se incluyeron propietarios de restaurantes tradicionales.
“Gracias por incluir nuestras voces”, dijo Rachel Clark, propietaria del Goose Hollow Inn. “Fue un gran círculo de bienvenida. Buscaban crear un ambiente seguro y sincero, con directrices claras. Debatimos con cortesía durante horas, a veces con mucha emoción”.
Esa respuesta animó a los comisionados.
“Me impactó la frase de que alguien sintiera un propósito”, dijo la comisionada Susheela Jayapal, quien apoyó la exploración de las regulaciones propuestas. “A menudo, la gente siente más frustración que propósito”.
“Todo se reduce al proceso”, dijo la comisionada Sharon Meieran, “la forma en que se toman estas decisiones y cómo se mantienen las conversaciones, lo cual puede ser difícil. Apoyo plenamente esta dirección”.
Los comisionados animaron a Douglas y a su equipo de Salud Ambiental a colaborar con las jurisdicciones locales y los miembros de la comunidad para redactar una ordenanza que la Junta podría considerar esta primavera. Si la Junta aprobaba las nuevas regulaciones, probablemente entrarían en vigor en enero de 2020.
"Sé que su equipo está listo para esto", le dijo la presidenta Deborah Kafoury a Douglas. "Y me emociona que tanta gente haya venido a apoyar este proceso".
