Mercedes White Calf aún recuerda la primera vez que le diagnosticaron trastorno bipolar. Tras sufrir un episodio maníaco, vivió en las calles de Los Ángeles y Portland durante más de dos años, automedicándose con drogas.
“Terminé viviendo en el centro, detrás de Greyhound, en una tienda de campaña, en los bancos del parque, dondequiera que pudiera dormir”, recuerda.
Desde que le diagnosticaron en 2019, White Calf se graduó de un programa de recuperación y ahora vive sola y con éxito en un departamento con un automóvil y un trabajo de tiempo completo.
“Es sostenible, puedo ir a trabajar y organizarme, y simplemente participar como una ciudadana normal y hacer las cosas normales que todos los demás hacen sin que mi diagnóstico sea un miedo o una limitación”, dice.
White Calf, cuya madre es nativa americana y también sufrió problemas de salud mental no diagnosticados, señala que una de las razones por las que sus desafíos no fueron diagnosticados durante tanto tiempo fue la falta de recursos disponibles para las personas de la comunidad nativa.
“Históricamente, nuestras tribus no tenían acceso a una atención médica adecuada, y ella ni siquiera sabía dónde buscar”, dice White Calf. “Algunas personas conocen los recursos, pero no están dispuestas a hacerlo, pero ella, sinceramente, ni siquiera lo sabía. Así que estoy abriendo camino para mi familia”.
White Calf fue uno de los varios oradores que compartieron sus experiencias el jueves antes de que la Junta de Comisionados del Condado proclamara mayo de 2021 como el Mes de la Salud Mental.
Entre los presentadores se encontraba la directora interina de la División de Salud Conductual, Julie Dodge, quien compartió que una de sus amigas cercanas y aprendices, Anna, había muerto recientemente por suicidio después de luchar con problemas de salud mental durante toda su vida.
Para mí, hoy, Anna es la razón por la que este trabajo importa. Vivir con problemas de salud mental puede ser difícil, pero hay esperanzas, dijo.
Dodge ha trabajado en salud mental durante 25 años, centrándose en la prevención basada en la resiliencia.
A menudo se habla de resiliencia como nuestra capacidad de recuperarnos después de las dificultades. No estoy de acuerdo. La resiliencia se demuestra en las habilidades y capacidades que cada uno de nosotros posee: nuestras habilidades emocionales, sociales, cognitivas y cotidianas; en las experiencias que vivimos, tanto buenas como malas, y en los valores y creencias que cada uno tiene y que nos dan un sentido de vida y esperanza.
LaKeesha Dumas, coordinadora de la Oficina de Participación del Consumidor de la División de Salud Conductual del Condado de Multnomah, quien también tiene experiencia de vida con un diagnóstico de salud mental, leyó la proclamación .
Después de la proclamación, la comisionada Sharon Meieran describió la presentación como “poderosa” y compartió que ella también sufre de depresión y ansiedad.
“Todo lo que dijeron realmente ejemplifica esos conceptos de esperanza y resiliencia”, dijo.
Estas cosas son incurables, lo sabemos. Pero se pueden controlar; hay esperanza. Al igual que con una enfermedad, hay altibajos, pero se recupera.
También aplaudió a Dumas por el trabajo que ha realizado con el condado, y le dio crédito por "dar un ejemplo exacto del tipo de trabajo que debemos hacer".
La comisionada Susheela Jayapal secundó la opinión de Meieran y elogió a cada orador por sus profundas palabras. Añadió que, si bien este año nos hemos centrado, con razón, en la salud física, la salud mental también es fundamental.
“Creo que casi deberíamos llevar un registro de las cifras y la información para comprender los impactos de la pandemia de COVID-19 en la salud mental, así como en la salud física”, afirmó.
La presidenta Deborah Kafoury agradeció a los oradores por ayudar a desestigmatizar los diagnósticos de salud mental para que las personas de la comunidad sepan que no están solas.
“Escuchar sus historias ayuda a las personas a comprender dónde pueden estar y cómo lograrlo”, dijo. “Gracias a la defensa y los esfuerzos de todos ustedes, creo que estamos logrando avances significativos para erradicar ese estigma, historia a historia, persona a persona. Sus voces colectivas están construyendo un poderoso movimiento por el cambio”.
También subrayó cómo la pandemia de COVID-19 ha dificultado las cosas para los miembros de la comunidad que viven con y sin un diagnóstico de salud mental.
“No siempre ha sido fácil buscar ayuda, pero ha sido especialmente difícil durante la pandemia. Pero siento que la situación está cambiando y tengo cierto optimismo a medida que nuestra comunidad comienza a reabrirse”, dijo el presidente. “Hemos aprendido que hay nuevas maneras de llegar a la gente y hemos visto a la gente adaptarse de maneras increíbles y creativas, trabajando para mantener esa conexión y ese apoyo que son tan cruciales. Espero que sigamos haciéndolo para que el tratamiento sea aún más accesible”.
