La Junta de Comisionados del Condado de Multnomah votó el jueves para compartir formalmente los comentarios sobre el borrador de normas de calidad del aire de Cleaner Air Oregon (CAO) del Departamento de Calidad Ambiental de Oregón .
La junta, que también funge como Autoridad Local de Salud Pública del condado, autorizó a la Oficina de Sostenibilidad del condado a presentar comentarios por escrito sobre las normas propuestas por el estado. El borrador del plan busca regular los tóxicos atmosféricos industriales y reducir los efectos de los contaminantes en la salud de los habitantes de Oregón.
El borrador de las normas estatales es un paso en la dirección correcta, enfatizaron la presidenta Deborah Kafoury y otros comisionados. Sin embargo, también señalaron que las normas no son lo suficientemente exhaustivas como para eliminar las lagunas legales y otorgan al Departamento de Calidad Ambiental demasiada discreción para proteger a los oregonianos más vulnerables.
“Nuestro aire es un recurso que todos compartimos, y es nuestra responsabilidad garantizar la protección de este tipo de recursos fundamentales”, afirmó Kafoury. “Los niños, los adultos mayores y las personas con afecciones preexistentes corren un riesgo especial a causa de las toxinas del aire, y por eso es tan importante contar con normas estrictas que prioricen la salud pública y la salud de nuestros miembros más vulnerables.
“Queremos que el DEQ se asegure de que este programa sea un modelo para la protección de las comunidades que promueven la justicia ambiental”, continuó. “Queremos asegurarnos de que se eliminen las lagunas en el borrador actual de las normas y que las comunidades tengan mayor certeza de que su aire estará protegido”.
John Wasiutynski, director de la Oficina de Sostenibilidad, explicó a la junta los últimos ocho años de estudios ambientales y desarrollo de políticas en la región y el estado. El estado implementó el programa federal mínimo, que exige la instalación de ciertos tipos de tecnología para controlar la contaminación.
Pero a principios de 2016, los datos de calidad del aire que mostraban puntos críticos de contaminación en el condado de Multnomah plantearon preguntas en la comunidad sobre la eficacia de las regulaciones actuales de Oregón.
“Como aprendimos con los eventos de febrero de 2016, cuando el monitoreo de la calidad del aire ambiente mostró altos niveles de ciertos tipos de metales peligrosos en el sudeste de Portland, ese tipo de programas federales mínimos no son suficientes para proteger a los habitantes de Oregón de los focos industriales”, dijo Wasiutynski.
El condado y sus socios convocaron varias audiencias públicas concurridas sobre el tema el año pasado, y surgió un impulso comunitario concertado para lograr estándares de salud más estrictos.
"Hoy nos hacemos eco de esas voces al decir que queremos estándares basados en la salud", dijo Wasiutynski.
También en 2016, la gobernadora Kate Brown lanzó Clean Air Oregon, que ordenó al DEQ y a la Autoridad de Salud de Oregón revisar las normas de permisos industriales.
La búsqueda de esos cambios “nos aleja de sucumbir a la falsa dicotomía de que la prosperidad económica y la salud pública están de alguna manera en oposición entre sí”, dijo el Dr. Jae Douglas, director de servicios de salud ambiental en el condado de Multnomah.
Pero Douglas dijo que el departamento ambiental del estado aún no ha delineado específica y explícitamente los impactos de las reglas en la justicia ambiental, algo requerido por la ley estatal y federal.
Entre las recomendaciones
- Describir explícitamente las obligaciones legales de la agencia bajo la legislación federal y estatal (incluido el Título VI de la Ley de Derechos Civiles de 1964, la Orden Ejecutiva 12898 y ORS 182.545) para considerar el impacto de las normas propuestas en la justicia ambiental. El Grupo de Trabajo de Justicia Ambiental de Oregón solicitó específicamente que el DEQ estableciera claramente su obligación legal de garantizar que el programa no afecte desproporcionadamente a las comunidades de color ni a las de bajos ingresos.
- Cumplir con el espíritu de su obligación legal de conformidad con ORS 182.545 de dotar de personal y recursos completos a un puesto de Defensor Ciudadano para garantizar que las comunidades subrepresentadas y desproporcionadamente afectadas tengan oportunidades de participar de manera significativa en procesos críticos de permisos y elaboración de normas que afectarán su salud y sus vidas.
- Participación comunitaria específica en el proceso de determinación del área de riesgo de múltiples fuentes
- Revisar los niveles de acción de riesgo de contaminación (RAL) para las industrias permitidas, de niveles peligrosamente altos a valores más consistentes con el propósito del programa.
- Lea más sobre las recomendaciones completas
Los voluntarios de Vecinos por el Aire Limpio y otros defensores elogiaron los comentarios de la junta.
“He vivido en el acantilado cerca de la Universidad de Portland toda mi vida, así que los olores que nos traen las fábricas de Swan Island han sido un elemento habitual en los paseos de mi familia por el vecindario”, dijo Fiona McClary, estudiante de tercer año en la Academia St. Mary's. “Como muchos en Portland, he lidiado con problemas pulmonares durante varios años. Me alegra ver un programa que reconoce el problema, pero me gustaría que se mejorara para abordar sus deficiencias en materia de salud y justicia ambiental”.
La decisión de nuestro gobierno impactará a los jóvenes durante muchas décadas. Las leyes y regulaciones pueden revisarse, revocarse y reemplazarse, pero nunca eliminarse por completo; incluso si se mejora, los efectos de este programa son para siempre.
