La Junta de Comisionados proclamó el jueves febrero comoel Mes de la Historia Negra en el condado de Multnomah.
La proclamación marca el 50° aniversario de la aprobación de la Ley de Derechos Electorales, que prohibió la discriminación racial en la votación, y el 150° aniversario de la firma de la 13° Enmienda, que prohibió la esclavitud.
“Si no se hubiera aprobado la Ley de Derecho al Voto, no estaría aquí hoy”, dijo la comisionada Loretta Smith . “Muchas personas resultaron heridas o murieron para asegurarnos la oportunidad de votar”.
Smith presentó la proclamación y dijo que Oregón debe analizar en profundidad su propia historia, que comenzó con una Declaración de Derechos que excluía a los afroamericanos y a los chinoamericanos del acceso, entre otras cosas, al voto.
Smith dijo que la proclamación brinda a los residentes la oportunidad de honrar a los habitantes negros de Oregón que se enfrentaron a la segregación y al racismo, como Harriet "Hattie" Redmond , quien se registró para votar en 1913 luego de una exitosa campaña por la igualdad de derechos.
“Miramos hacia atrás y a los pioneros negros de Oregón, los primeros residentes que se atrevieron a existir en un lugar donde la ley les prohibía hacerlo”, dijo Smith. “Miramos a los hombres, mujeres y familias que llegaron a los Astilleros Kaiser, incluyendo a mi abuelo, y que formaron la ciudad de Vanport y los barrios de Albina”.
La historia negra es historia estadounidense, dijo. Y algún día quizás se considere como tal en nuestras aulas y libros de texto.
“Estamos trabajando con ahínco para que llegue ese día”, dijo Smith. “Pero aún no lo hemos logrado”.
Marlon Marion , Coordinador de Servicios para Estudiantes Afroamericanos y Enlace de Igualdad de Acceso de la Presidencia de la Universidad Estatal de Portland, comentó que no fue hasta que se mudó para ir a la universidad que comenzó a aprender sobre la historia negra más allá del Dr. Martin Luther King Jr., Malcolm X y Harriet Tubman. Y fue esa historia la que lo hizo cambiar su perspectiva sobre sí mismo.
“Aprender sobre mi historia me ayudó a empezar a ver mi papel en la sociedad de una manera nueva”, dijo. “Me vi a mí mismo de una manera más positiva y me di cuenta de que no había razón para no participar”.
El director de Diversidad y Equidad del condado de Multnomah, Ben Duncan, también se dirigió a la junta durante la reunión del jueves.
"Si bien reconocemos los muchos avances que hemos logrado, debemos mantenernos alerta", dijo Duncan. "Deberíamos eliminar, no erigir, barreras. Y al pensar en nuestro estado y nuestro condado, tanto en nuestra historia como en nuestro futuro, recordamos lo lejos que hemos llegado y dónde hay oportunidades, como vincular el registro del DMV con el registro para votar, lo que sumaría 300,000 oregonianos elegibles, y nuestro enfoque continuo en la divulgación. Podemos hacer del condado de Multnomah y de Oregón la democracia más abierta y accesible del país".
