Tras un año especialmente difícil, marcado por la pandemia de COVID-19 y la demonización de los inmigrantes, vinculada a un aumento de la violencia contra ellos, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah conmemoró el Mes de la Herencia Inmigrante en su reunión 24 board de junio. Esta proclamación marcó la primera vez que se celebraba en el condado. La comisionada Susheela Jayapal, quien patrocinó la proclamación, la presentó relatando su historia de llegada a Estados Unidos.
Hace cuarenta y dos años, mis padres me enviaron a mí, su hija de 16 años, a Estados Unidos para ir a la universidad. Lo hicieron porque creían que una educación estadounidense me brindaría un futuro mejor. Y lo hicieron sabiendo que probablemente me quedaría aquí, que nunca volvería a vivir permanentemente cerca de ellos —dijo—.
Los padres del Comisionado Jayapal todavía viven en la India y nunca han tenido interés en mudarse a los Estados Unidos.
Reconoció las ventajas de su trayectoria inmigrante, incluyendo llegar a Estados Unidos por elección propia y ya hablar inglés.
“Cada viaje migratorio es diferente”, dijo. “Otros inmigrantes llegan huyendo de la guerra, la violencia política o de otro tipo, o de dificultades económicas extremas”.
Jayapal dijo que mientras sus padres entran en el “ocaso de sus vidas”, es importante para ella reconocer el sacrificio que hicieron para enviarla a Estados Unidos.
Estos viajes han ocurrido durante milenios. La inmigración no es reciente, extraña ni aberrante. La gente siempre ha migrado y siempre lo hará, y eso no solo debe aceptarse, sino aceptarse como parte de un ciclo natural que nos fortalece a todos.
Belise Nishimwe nació en un campo de refugiados de Tanzania después de que sus padres escaparan de los genocidios ocurridos en Burundi y Ruanda. La familia emigró a Estados Unidos cuando ella tenía cinco años.
Nishimwe, una de las varias oradoras que acompañaron al Comisionado Jayapal en la reunión de la junta, compartió un poema en tres partes que ilustra los matices de llegar a Estados Unidos como inmigrante y desenvolverse en un nuevo país. [Vea la interpretación del poema de Nishimwe].
Tanto el poema del Comisionado Jayapal como el de Nishimwe subrayaron temas compartidos presentes en todas las historias de los inmigrantes, incluido el sacrificio y la “aspiración de llevar una nueva vida en este país, una que incorpore lo mejor de lo viejo y de lo nuevo”.
El Comisionado Jayapal calificó la obra de poderosa, honesta y auténtica y agradeció a Nishimwe por su poesía.
“Como inmigrantes, somos puentes entre una cultura y otra, y eso es a la vez una carga y un privilegio que llevamos encima, así que gracias por sacarlo a la luz... y por estar aquí y compartirlo con nosotros”, dijo.
Entre los oradores se encontraba Sankar Raman, un inmigrante indio. Raman recordó el tiroteo de 2017 en Olathe, Kansas, donde dos jóvenes ingenieros indios fueron baleados en un bar tras ser llamados "terroristas" y recibir la orden de "salir de mi país". Una de las víctimas murió a causa de las heridas.
Raman dijo que a medida que se desarrollaba la noticia, recordó la vez que fue agredido por un hombre que también le dijo que saliera de su país.
“Podría haber muerto esa noche”, dijo. “En ese momento, necesitaba hacer algo, lo que fuera. No podía quedarme de brazos cruzados viendo cómo sucedía todo”. [Vea a Raman recordar su historia].
Raman creó su organización, The Immigrant Story , poco después para compartir historias de inmigrantes y refugiados en espacios públicos, unir a la comunidad y generar diálogos sobre la importancia de la diversidad. Agradeció a la junta por acoger sus historias y las de otros, una acción que, según él, contribuye a cambiar la narrativa de nuestro país.
“Es aún más importante hoy que demos la bienvenida a todos, que celebremos la singularidad cultural de todos los residentes, sin importar de qué parte del mundo vengan y cuál sea su estatus”, dijo.
Joe Kye recordó momentos de “pura alegría” después de emigrar de Corea del Sur a la edad de seis años con su familia, incluyendo “bailar en la sala de estar de nuestro apartamento, subir el volumen de nuestro pequeño equipo de música y saltar al unísono al ritmo de 'Isn't She Lovely' de Stevie Wonder, que sigue siendo la canción favorita de mi madre”.
Pero Kye también reconoció las tremendas dificultades y la discriminación que sus padres enfrentaron en Estados Unidos como inmigrantes. Recordó las disculpas que le ofrecieron antes de irse a la universidad por no poder apoyarlo como les hubiera gustado.
No acepté sus disculpas entonces, y no las acepto ahora, porque no fueron mis padres quienes me fallaron. Fue este país y su renuencia a ver a mis padres como algo más que extranjeros perpetuos; su renuencia a reconocer nuestra plena humanidad y pertenencia; su renuencia a pagar salarios justos a su grupo más trabajador; y su afán, como hemos presenciado el año pasado, de achacar sus problemas a quienes viven al margen de la sociedad —dijo Kye—.
Antes de la proclamación, Kye interpretó “Happy Song”, una pieza que escribió sobre “crecer como hijo de inmigrantes y buscar la alegría en medio del sufrimiento, y encontrarla”. [Vea a Kye interpretar “Happy Song”].
La comisionada Lori Stegmann agradeció a cada presentador por compartir sus impactantes historias. También relató su propia experiencia de crecer en Estados Unidos tras ser adoptada de Corea del Sur a los seis meses, así como los desafíos que enfrentó al intentar integrarse en la cultura dominante sin perder su identidad coreana.
“De niña... no me sentía bienvenida en este país”, dijo. “De adulta mayor, he intentado de verdad recuperar el conocimiento de mi cultura y sentirme orgullosa de ella, y no siempre puedo decir que me sentí así en mi juventud”.
La proclamación del Mes de la Herencia Inmigrante del jueves reconoció las historias de los inmigrantes y celebró las inmensas contribuciones económicas, sociales y culturales de los inmigrantes en el condado de Multnomah y en todo el país. También reafirmó el compromiso del condado de garantizar la seguridad, el apoyo y el desarrollo de las comunidades inmigrantes.
“Hoy es un ejemplo de la importancia de la representación. El hecho de que tengamos una Junta de Comisionados del Condado compuesta exclusivamente por mujeres, con una mayoría minoritaria y dos mujeres que se identifican como inmigrantes, lo dice todo”, añadió la presidenta Deborah Kafoury. “Demuestra nuestro compromiso de escuchar las voces de todas nuestras comunidades, especialmente las de quienes se identifican como inmigrantes”.
“Alguien me preguntó recientemente qué significa ser inmigrante”, dijo el comisionado Jayapal antes de que Raman leyera la proclamación.
Significa muchas cosas, pero fundamentalmente significa estar firmemente arraigado en mi identidad como indio y firmemente arraigado en mi identidad como estadounidense. Significa aunar lo mejor de ambas identidades y experiencias en un todo más fuerte y resiliente. Eso es lo que cada uno de nosotros hace individualmente y eso es lo que los inmigrantes hacen colectivamente por nuestro país.
