Llegó con su mejor ropa: vaqueros, zapatos resistentes y una camisa a cuadros, complementada con una chaqueta de algodón que compró en el banco de alimentos local. Ty Grove, recién afeitado y lleno de energía, está listo para presentar su solicitud de empleo, la primera que presenta en dos años.
“Es realmente difícil mantener un trabajo cuando eres adicto y estás sin hogar”, dice Grove.
El hombre de 53 años lleva unos seis meses sin consumir drogas. Se mudó a su apartamento en el este de Portland el mes pasado. La última vez que alquiló una vivienda fue hace 10 años.
Es un marcado contraste y un largo viaje respecto a cómo eran las cosas el verano pasado.
“Vivía bajo el Puente de Acero”, dijo. “Era de mañana, tenía heroína y me estaba preparando para hacerlo. Dos agentes de la Policía de Portland en bicicleta me atraparon con una jeringa en la mano. Empezaron a preguntarme si quería ir a LEAD® o a la cárcel”.
Grove eligió LEAD®, o Desvío con Asistencia Policial, un programa piloto en el Condado de Multnomah que inicia su segundo año. Este programa de desvío carcelario previo al ingreso permite a la policía redirigir a una persona que enfrenta delitos menores relacionados con drogas a administradores de casos o programas de tratamiento, alejándola de la cárcel o del proceso judicial. Los participantes pueden optar por conectarse con un trabajador social y avanzar hacia sus objetivos personales, como tratamiento, empleo, necesidades de salud mental y física, y más. El Condado ha contratado a la organización local sin fines de lucro Central City Concern para brindar servicios y gestión de casos.
"Podemos seguir enviando a las personas a la cárcel por el mismo camino o podemos identificar otras vías dentro del sistema de justicia penal, como el tratamiento y la atención de salud mental, que eviten que regresen a la cárcel", declaró Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah . "La cárcel es claramente necesaria en algunos casos. Pero cuando enviamos a la cárcel a alguien que lucha contra la adicción o problemas de salud mental, pagamos por el mismo resultado, una y otra vez".
LEAD® se desarrolló en Seattle en 2011 after la comunidad experimentara un flujo constante de delincuentes menores relacionados con drogas y prostitución que ingresaban al sistema de justicia penal. Los líderes locales crearon LEAD® para mejorar la seguridad pública y abordar la conducta delictiva de quienes participaban en el programa.
Siete años después, se han obtenido resultados prometedores. El 58 % de los participantes tuvieron menos probabilidades de ser arrestados tras inscribirse en LEAD® en comparación con quienes siguieron el sistema habitual, según un estudio de 2015 de la Universidad de Washington .
En febrero pasado, el Condado de Multnomah y sus socios lanzaron su propia versión del programa. Multnomah LEAD® es una de varias estrategias identificadas por los socios locales de seguridad pública como parte del Desafío MacArthur de Seguridad y Justicia para reducir el encarcelamiento innecesario y abordar las disparidades raciales y étnicas en todo el sistema de justicia penal.
Grove tenía solo 5 años cuando su padre lo introdujo a las drogas. "A los ocho años, ya había consumido casi todas las drogas", dijo.
“Lo que aprendí de niño fue que la felicidad se encontraba en las drogas. No eran pasatiempos, amigos ni otras cosas que interesaran a otros”, dijo. “Con el tiempo, llegué al punto de probar todo lo nuevo”.
La adicción impulsó el crimen en Grove, parte de un patrón que comenzó cuando tenía apenas 12 años.
Cuando los agentes contactaron a Grove bajo el puente el año pasado, este tenía 52 años. Había estado en prisión innumerables veces y recibía tratamiento de forma intermitente.
LEAD® no parecía ser la respuesta.
“Al principio me resistí bastante, probablemente durante un par de meses. Pero el trabajador social me ayudó a tranquilizarme y a hablar conmigo”, dijo. “Nunca me presionó. Simplemente me decía que quería ayudarte a recomponer tu vida”.
Ese trabajador social también contactaba a Grove en la calle. Si no se presentaba a una cita, lo encontraba y lo invitaba a almorzar.
“Estaba hecha un desastre”, dijo Grove. “Me sentía sola, y él aparecía con una sonrisa y empezó a ayudarme. Fue muy importante para mí porque no intentaba imponerme un programa”.
Hasta marzo de 2018, se habían inscrito 94 personas. Setenta y dos de ellas participan activamente en LEAD®. Muchas también han resuelto asuntos legales pendientes, como órdenes de arresto y citaciones. Cincuenta y tres personas se identifican como blancas y 41 como personas de color.
Aproximadamente 22 personas ya no participan activamente en LEAD® por diversas razones. Algunas no completaron la evaluación requerida, mientras que otras fueron excluidas del programa por nuevas condenas. Si un candidato a LEAD® enfrenta un arresto posterior o no completa una evaluación, un fiscal de distrito del condado de Multnomah, un agente de policía de Portland, un trabajador social de Salud Mental y Adicciones del condado y trabajadores sociales de Central City Concern colaboran para analizar la situación del cliente y determinar si puede permanecer en LEAD®.
“Es un proceso que se va día a día”, dijo Karen Kern, directora sénior de servicios para trastornos por consumo de sustancias en Central City Concern. “Pero la relación es el componente más crucial del programa. A medida que les ayudamos con los problemas identificados en otras áreas de su vida, las cosas empiezan a mejorar. Gracias a esa relación, pueden dar el siguiente paso hacia el tratamiento”.
Grove es uno de los 14 participantes de LEAD® que pasaron de la calle a un techo desde el lanzamiento del programa.
Se le evaluó mediante el Acceso Coordinado, un sistema obligatorio a nivel federal adoptado por la Ciudad de Portland y la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar del Condado de Multnomah. El sistema evalúa a las personas según su vulnerabilidad para brindarles un acceso simplificado, personalizado y equitativo a refugio y vivienda. Un gestor de casos de LEAD® acompañó a Grove durante el proceso de evaluación y, una vez finalizado, lo remitió a la lista de espera del programa.
Debido a su nivel de vulnerabilidad, Grove obtuvo una alta puntuación en el proceso de evaluación y fue retirado de la lista de espera después de unos meses. Se le asignó una plaza disponible gracias a una subvención de Asistencia McKinney del HUD.
Su administrador de casos LEAD® lo acompañó para brindarle apoyo mientras firmaba un contrato de alquiler de un apartamento tipo estudio.
“Existen sistemas de apoyo”, dice Grove. “Pero hay que aprender a buscar ayuda y pedirla. Creo que es la relación. Cuando te tratan como amigos, percibes su bondad”.
Pronto espera añadir un trabajo a sus logros recientes. Ha solicitado un puesto en el Programa Clean Start, que ofrece servicios de limpieza y mantenimiento en el centro de Portland y sus alrededores.
“Muy pronto seré completamente autosuficiente y no una carga para la sociedad”, dice. “Me desperté y dije: '¡Ya es hora!'”
