Para Saron Nehf, el tema de la violencia doméstica está cerca de su corazón porque ella misma es una sobreviviente.
“Realmente lo entendí”, dice ella.
En 2015, Nehf comenzó a trabajar para el Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah como defensora en la Unidad de Servicios para Víctimas y Sobrevivientes , que el año pasado brindó apoyo directo a 485 víctimas que sufrieron daños a manos de una persona involucrada en la justicia. El equipo de siete personas también presta servicios a sobrevivientes y víctimas en libertad condicional y bajo palabra. Nehf es una de las dos defensoras culturalmente específicas de la unidad, asistiendo a víctimas de la comunidad latina.
Nehf se mantiene en contacto con cada uno de sus más de 200 clientes, asegurándose de mantener conversaciones significativas con cada uno al menos cada dos meses, mientras les ayuda a desenvolverse en el sistema judicial y a acceder a los diversos recursos que ofrece el Condado de Multnomah. Su equipo los conecta con terapia, servicios de cuidado infantil e incluso financiación para mejorar su seguridad o para pagar la compra de alimentos, el teléfono o los servicios públicos.
A menudo, la máxima prioridad para alguien que sufre violencia doméstica es encontrar un plan de seguridad específico para evitar la amenaza de una violencia continua.
“Estadísticamente, en promedio, una persona que sobrevive abandona una situación de abuso siete veces antes de decidir irse definitivamente”, dice Nehf. “Si ocurre algo muy aterrador... las personas que sobreviven me contactan. Me comunico con el agente de libertad condicional, realizo una consulta y decido cómo proceder para mantener a la persona sobreviviente a salvo”.
Aunque la unidad forma parte de un sistema jurídico penal más amplio, Rhea DuMont, Gerente de Servicios para Víctimas y Sobrevivientes, afirma que la forma en que opera su equipo la diferencia de muchos otros servicios para sobrevivientes basados en el sistema en todo el país. A diferencia de muchos otros programas de asistencia a víctimas, los Servicios para Víctimas y Sobrevivientes del Condado de Multnomah están dirigidos por sobrevivientes y se basan en el trauma.
En general, el apoyo a los sobrevivientes ha sido una baja prioridad para las funciones de justicia penal, dice DuMont.
Nuestro sistema no fue diseñado para servir a víctimas y sobrevivientes. Muchos programas para víctimas y sobrevivientes, basados en el sistema, se centran en apoyar los objetivos del sistema. Nosotros no lo hacemos —afirma—. Nuestro trabajo es apoyar a los sobrevivientes y responder a sus necesidades a medida que las identifican.
Desde principios de año, el equipo ha tomado medidas para ser más receptivo culturalmente, incorporando a dos defensores culturalmente específicos para atender a sobrevivientes negros, afroamericanos y latinos. La unidad también incorporó a un nuevo defensor bilingüe que trabaja con clientes que hablan español.
DuMont afirma que estas adiciones se deben a un esfuerzo por satisfacer mejor las necesidades de los más afectados. Pero también son un primer paso para reparar las relaciones con las comunidades de color, que representan más del 50 % de las víctimas y se han visto afectadas de forma desproporcionada y negativa por el sistema judicial penal.
Cada interacción que tenemos con un sobreviviente tiene el poder de sanar o dañar. Para algunos, la interacción que tienen con nosotros restaura o crea un núcleo de confianza que no existía antes, cuando hablamos de la comunidad BIPOC en nuestros sistemas”, afirma DuMont.
Nehf dice que el valor añadido de los servicios culturalmente específicos es “enorme”.
“Veo las barreras que enfrenta mi comunidad, y desconocen las leyes, sus derechos y lo que tienen a su disposición. Por eso, me apasiona asegurarme de que mi comunidad tenga los servicios y el apoyo que necesita”, dice Nehf. “Como formamos parte de esas comunidades, hablamos el mismo idioma”.
DuMont y su equipo no solo brindan servicios a alguien directamente afectado por la violencia doméstica, sino a cualquier persona directamente afectada por alguien bajo supervisión o involucrado con el Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah.
“Entendemos que la delincuencia nos afecta a todos de diferentes maneras y que las víctimas van mucho más allá de lo que aparece en un informe policial, por lo que atendemos a cualquier persona que busque servicios”, dice. “Podría estar bajo supervisión y sufrir traumas y abusos complejos. Nosotros también le atenderemos”.
La pandemia ha impulsado numerosos cambios en el sistema, incluyendo liberaciones anticipadas de los centros de detención para reducir el riesgo de COVID-19 y cambios en el uso de sistemas de monitoreo electrónico. La respuesta de las fuerzas del orden a las denuncias de agresiones y los procesos judiciales también se ha ralentizado.
Nehf describe la situación como una “lucha loca” mientras intenta mantener a sus clientes alejados del peligro mientras las funciones de justicia siguen estando sobrecargadas.
DuMont dice que el último año ha subrayado la necesidad de su trabajo.
“La pandemia no solo ha creado barreras adicionales para las personas con las que trabajamos en general, sino que también ha tenido un impacto severo en quienes sufren violencia doméstica y ha hecho que partes de nuestros sistemas sean menos receptivos”, afirma.
“La seguridad es la cuestión número uno”.
El equipo de DuMont también ha podido brindar apoyo financiero a las víctimas que consideran que es más seguro mudarse de su hogar. Han proporcionado pagos únicos para el alquiler, los servicios públicos y la compra de alimentos para atender las necesidades inmediatas de las víctimas.
Si bien el trabajo es fundamental, DuMont agrega que las unidades de servicios a las víctimas casi siempre carecen de fondos suficientes, y señala una estadística del Departamento de Justicia de Oregón de 2020.
“Por cada 100 dólares que se gastan en encarcelamiento, nuestro estado gasta aproximadamente un centavo en servicios para sobrevivientes”, afirma.
A pesar de enfrentar una ardua batalla durante la pandemia, la Unidad de Servicios para Víctimas y Sobrevivientes ha mantenido una tasa de respuesta del 98 % en 24 horas a todas las nuevas derivaciones de defensa. El equipo, que antes trabajaba en el Edificio Multnomah, ahora opera virtualmente, con oficinas de atención sin cita previa en Mead, la División de Servicios Juveniles y el Campus Este.
La unidad ha identificado deficiencias en el sistema causadas por la pandemia e impulsado cambios más profundos dentro del Departamento de Justicia Comunitaria. Han ampliado un fondo de emergencia para apoyar aún más a las sobrevivientes de violencia doméstica, atendiendo necesidades de seguridad inmediatas, como vivienda, transporte y servicios públicos domésticos. El equipo de DuMont también acaba de finalizar una evaluación de fortalezas y necesidades en el sistema de justicia juvenil y actualmente trabaja en una evaluación también para el sistema de justicia para adultos.
"Estamos en el negocio del cambio de sistema y tratando de descubrir cómo podemos hacerlo mejor", dice.
DuMont sabe que nada de lo que su equipo ha logrado en el último año sería posible sin su enorme ética de trabajo y dedicación. Una de las principales lecciones de la pandemia es que todos en el equipo se esfuerzan al máximo para servir a la comunidad.
"He presenciado y experimentado muchos cambios, aprendizajes y transformaciones importantes dentro del equipo, y eso luego se refleja en lo que podemos hacer con las personas con las que trabajamos", afirma.
Nehf está de acuerdo.
“La Unidad de Servicios para Víctimas y Sobrevivientes se ha convertido en mi nueva familia porque cada persona que la integra se esfuerza al máximo para hacer su trabajo”, dice. “Me encantaría que la comunidad supiera que estamos aquí y disponibles, y que todos tenemos un gran corazón y estamos dispuestos a apoyar a la comunidad en todo lo que podamos”.
Comuníquese con los Servicios para Víctimas y Sobrevivientes del Departamento de Justicia Comunitaria (DCJ) del Condado de Multnomah al 503-988-7606 .
