PORTLAND — Para celebrar una “nueva generación de refugios donde no solo brindamos calidez y seguridad”, la presidenta Deborah Kafoury y las comisionadas Jessica Vega Pederson y Lori Stegmann se unieron el viernes a la gobernadora Kate Brown para un recorrido navideño con residentes y personal del Laurelwood Center en SE Foster Road.
El refugio de 120 camas construido por el condado para mujeres y parejas, con una clínica, una cocina comercial y administradores de casos, además de espacio para mascotas y pertenencias personales, abrió en agosto.
Desde entonces, los vecinos y miembros de la comunidad, incluidos algunos que expresaron fuertes preocupaciones sobre el refugio antes de su apertura, se han unido para ayudar y brindar su tiempo y amor.
“Cuando miro a mi alrededor en este refugio, veo los servicios esenciales que las personas necesitan para superar la indigencia”, dijo el presidente Kafoury el viernes después de una visita guiada por Transition Projects, la organización sin fines de lucro financiada por el condado y la ciudad de Portland para operar el refugio. “Y veo un vecindario acogedor justo afuera, con líneas de autobús que ayudan a las personas a conectarse con todo lo que necesitamos”.
Esa aceptación de Laurelwood muestra el éxito del enfoque transformado del condado de Multnomah y Portland con respecto a los refugios, lo que facilita que las personas regresen del frío y, al mismo tiempo, proporciona vías intencionales para regresar a la vivienda.
Importancia de brindar servicios cerca de las comunidades
Pero igual de importante es que demuestra el poder de combinar los servicios con el apoyo de la comunidad.
En un momento en que algunas voces locales se han unido a la administración Trump para exigir instalaciones gigantescas tipo almacén en los márgenes de la comunidad, a expensas de refugios en los barrios donde la gente realmente quiere estar, Laurelwood sirve como un centro de esperanza.
“Porque acabar con la falta de vivienda implica formar parte de la comunidad y no aislar aún más a las personas”, dijo el presidente. “El Centro Laurelwood es el ejemplo perfecto de inclusión”.
Como parte de la gira, los funcionarios electos se reunieron con tres residentes de Laurelwood y luego con un equipo móvil especial, dirigido por Cascadia Behavioral Healthcare, que viaja a los refugios cuando es llamado para ayudar con problemas de salud conductual.
Posteriormente, la gobernadora Brown contextualizó la necesidad de establecer vínculos comunitarios al señalar que muchos participantes alojados en el Centro Laurelwood trabajan, algunos a tiempo completo, pero aun así no pueden costear una vivienda. Alojarse en un albergue cercano al transporte público y en un barrio puede facilitar que alguien conserve su trabajo.
También habló de los vecinos que se ofrecieron a apoyar a los residentes del refugio, y mencionó al director del Centro de Aprendizaje Mt. Scott, que se había unido a un comité directivo de vecinos que trabajaban en las preocupaciones sobre el refugio antes de su apertura.
Desde el día de apertura del refugio en agosto, dijo el gobernador, "se ha convertido en un firme defensor del aumento de las comidas en el refugio y de más turnos de voluntariado para que los estudiantes preparen y ayuden a servir las comidas".
Otro propietario de un negocio cercano, dijo, se ha comprometido firmemente a donar tiempo y bienes para sostener el refugio.
“Esta comunidad del sureste de Portland ha acogido con agrado este programa”, dijo. “La participación comunitaria puede marcar la diferencia”.
Comentarios positivos sobre el refugio
La comisionada Vega Pederson, cuyo distrito en el sureste de Portland incluye el refugio, presidió el comité directivo del refugio. Forjó relaciones con los vecinos, algunos en contra y otros a favor, para lograr la aprobación unánime de un acuerdo de buena vecindad.
“Durante ocho meses trabajamos juntos como grupo para responder preguntas y abordar inquietudes, y realmente, nos unimos para construir lo que ven ante ustedes”, dijo. “Mantuvimos nuestro respeto y confianza mutuos en todo momento”.
Dijo que el trabajo sirve como “columna vertebral” para las relaciones que ahora están dando frutos.
Desde agosto, "todos los comentarios que he escuchado han sido positivos para este refugio", dijo. "Es evidente que se ha convertido en una parte importante de esta comunidad".
