Rosita Rendón conoce muy bien los beneficios de las Escuelas Comunitarias SUN (Escuelas que Unen Vecindarios). Cuando era niña y se mudó a Oregón desde California, las Escuelas Comunitarias SUN no solo la ayudaron a ella, sino también a su familia.
Tanto Rosita como su madre "asistían a clases para adultos donde podíamos aprender español. Yo asistía como estudiante y ella como adulta, así que creo que eso definitivamente nos dio la oportunidad académica de mejorar nuestro inglés", dijo.
Como estudiante de cuarto grado en el Distrito Escolar de Reynolds, se inscribió en las Escuelas Comunitarias SUN , que le brindaron la atención que tanto necesitaba después de la escuela mientras sus padres trabajaban, así como oportunidades académicas, clubes y amigos, algunos de por vida.
Para Rosita, SUN Community Schools fue un lugar de conexión.
"Era un lugar no solo para conectar con mis compañeros, sino también para conocer a otros estudiantes de cuarto grado", dijo. "Creo que facilitó mucho nuestras relaciones. Si veía a un niño que vi en SUN en el patio, le decía: 'Oye, ¿qué te parece esto?' o '¡Piensa en lo que vamos a hacer en SUN!'".
Mucha gente conoce las Escuelas Comunitarias SUN como centros vecinales que atienden a estudiantes y familias. Pero su labor va mucho más allá. Además de la programación extraescolar que ofrece instrucción de calidad y actividades extracurriculares enriquecedoras, las Escuelas Comunitarias SUN conectan a las familias con recursos para la alimentación, el alojamiento y la factura de energía, servicios de salud y salud mental, y actividades y eventos familiares.
Algunas escuelas comunitarias SUN también ofrecen clubes de fútbol, ajedrez, antropología y liderazgo, e incluso actividades y reuniones sólo para padres, todo guiado por el aporte de la comunidad.
Este año se cumplen 25 años desde que las Escuelas Comunitarias SUN se inauguraron en 1999 with just ocho escuelas comunitarias. Actualmente, existen 94 Escuelas Comunitarias SUN en seis distritos escolares.
“Enfocamos nuestros servicios y programas a través de tres áreas clave: defensa de jóvenes y familias; apoyo a la estabilidad familiar, lo que significa conectar a las familias con programas y recursos que abordan necesidades básicas; y apoyo al aprendizaje temprano, o conectar a las familias con servicios de desarrollo de la primera infancia y garantizar que estén preparados para la escuela”, dijo Walter Rodríguez, gerente del Sistema de Servicios SUN de la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Departamento de Servicios Humanos del Condado de Multnomah.
Si bien el sistema SUN ofrece oportunidades de enriquecimiento integral para familias y estudiantes, algunas escuelas ofrecen servicios adicionales y escalonados, explicó Rodríguez. Por ejemplo, un programa de transición temprana al kínder, con una duración de dos a tres semanas, ayuda a niños y padres al ingresar a la primaria. Los asesores familiares brindan apoyo personalizado a las familias y las conectan con recursos en la comunidad.
Treinta y una Escuelas Comunitarias SUN también albergan despensas de alimentos y mercados gratuitos. Las organizaciones comunitarias que gestionan las escuelas trabajan directamente con el Banco de Alimentos de Oregón para abastecer las despensas, explicó Rodríguez.
Las escuelas comunitarias forman parte de un esfuerzo nacional para brindar recursos y apoyo directamente a las familias, aprovechando los recursos comunitarios y empoderando a las comunidades. Según la Alianza para las Escuelas Públicas , por cada dólar invertido en el salario de un coordinador de escuela comunitaria, el retorno de la inversión supera los siete dólares.
“No sólo hemos crecido, sino que esta iniciativa de escuelas comunitarias ha crecido a nivel nacional”, dijo Rodríguez.
El programa SUN también aprovecha su 25.º aniversario para reorientar sus servicios, con especial interés en recibir comentarios de la comunidad sobre las mejoras del sistema y la implementación del programa. Los líderes del programa también están explorando recursos adicionales y abogando por una financiación estable en el futuro.
Mientras el programa reflexiona sobre el pasado y hace planes para el futuro, Rosita se encarga de valorar lo que encuentra a diario.
“Sin duda, ver sus sonrisas cada vez que entro y verlos [a los estudiantes] decir '¡Sra. Rosita!' y acercarse a mí. Es una gran satisfacción verlos crecer”, dijo. “Actualmente, hay un par de estudiantes que tuve cuando estaban en segundo grado, y solo verlos ahora aquí en la preparatoria y seguir conociéndolos —y ahora que están en penúltimo año— ha sido definitivamente muy gratificante”.
El programa extraescolar de la Escuela Comunitaria SUN ha dado un giro completo para Rosita y su familia. Hoy, su hijo pequeño asiste a una Escuela Comunitaria SUN.
"Como estudiante, y ahora que he estado involucrada con SUN durante 10 años, solo tengo cosas buenas que decir", dijo Rosita.
He presenciado un enorme crecimiento en las escuelas a las que servimos y me he expandido personal y profesionalmente. No habría llegado donde estoy ahora sin SUN.