La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha otorgado al Condado de Multnomah y a las Escuelas Públicas de Portland (PPS) una subvención de asistencia técnica para convocar a las partes interesadas durante el próximo año para ayudar a que las escuelas de Portland sean más resistentes al calor extremo y al humo de los incendios forestales.
Un objetivo importante del proyecto es ver si algunas escuelas pueden usarse como centros de refrigeración y/o aire limpio, particularmente en verano, cuando no hay clases.
La EPA y su equipo consultor, que incluirá expertos en participación comunitaria, políticas de desastres e ingeniería de climatización, organizarán talleres con socios locales para crear un plan de acción para modernizar las escuelas. Los objetivos del plan de acción, desarrollado con la participación de la comunidad, incluirán:
- Mejorar los sistemas de ventilación y filtración en las instalaciones de las escuelas públicas para reducir el riesgo de transmisión de COVID-19 y otras enfermedades transmitidas por el aire.
- Creación de entornos de aprendizaje saludables a través de la mejora de la calidad del aire interior en las escuelas.
- Mantener las escuelas abiertas ante eventos de calor extremo y humo de incendios forestales cada vez más frecuentes y severos, que se superponen cada vez más con el año escolar.
- Establecer refugios con aire más limpio y centros de enfriamiento en áreas que se sabe que tienen más residentes susceptibles a graves impactos en la salud debido al calor extremo y el humo de los incendios forestales.
El Condado de Multnomah y PPS también colaborarán con la Oficina de Gestión de Emergencias de Portland y organizaciones comunitarias en esta iniciativa. Entre estos colaboradores se encuentran la Coalición de Comunidades de Color (CCC), la Red de Asiáticos y Americanos del Pacífico de Oregón (APANO), Verde , IRCO , el Centro para Jóvenes y Familias Nativas Americanas (NAYA) y Home Forward .
El Plan de Preparación para el Cambio Climático y la Salud Pública del Condado de Multnomah y los Planes de Acción Climática identifican el calor y la mala calidad del aire como los impactos más probables del cambio climático en la salud humana. Los recientes eventos climáticos extremos han demostrado que este es el caso. En 2020, la región experimentó su peor calidad del aire registrada , alcanzando el nivel "peligroso" durante una semana completa como resultado de incendios forestales masivos, y las visitas a los servicios de emergencia por síntomas respiratorios prácticamente se duplicaron durante este evento. Y en junio de 2021, el Condado registró al menos 69 muertes por calor cuando una "cúpula de calor" sin precedentes que elevó temperaturas de hasta 116 grados Fahrenheit se instaló sobre la región. El informe de Revisión Preliminar de Muertes por Calor Excesivo del Condado de Multnomah del 14 de julio de 2021 después del evento identificó que la comunidad necesita más espacios de refugio de alta calidad durante los eventos de calor e incendios forestales.
Una vez finalizada la fase de asistencia técnica, el Condado cuenta con varias vías posibles para implementar las recomendaciones del informe. Entre ellas:
- En 2021, la Legislatura de Oregón aprobó la ley SB762, que otorga fondos para equipar edificios públicos con sistemas de filtración de aire que sirvan como refugios para un aire más limpio durante incendios forestales. La asistencia técnica de la EPA permitirá al condado y a PPS ser más competitivos para obtener estos fondos.
- Tras la recomendación del Plan de Acción Climática de la Ciudad de Portland de modernizar los edificios comunitarios para que funcionen como centros de control de calor y humo, la ciudad planea solicitar fondos BRIC de FEMA . Los edificios de PPS podrían incluirse en el plan de la ciudad para estos fondos.
- El Bono de Mejora Escolar PPS 2020 otorga $75 millones para reemplazar o reparar los sistemas mecánicos de mayor prioridad (calefacción, refrigeración y ventilación) en las escuelas de todo el distrito. La asistencia técnica de la EPA ayudará a identificar las instalaciones prioritarias.
“El evento del domo de calor fue una llamada de atención para nuestra comunidad”, dijo Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah. “La crisis climática ya está aquí. Es imperativo que tomemos medidas urgentes para crear la infraestructura que nuestra comunidad necesita para ser resiliente ante los fenómenos meteorológicos extremos impulsados por el calentamiento global. Colaboraciones como esta son clave para ayudar a nuestra comunidad a mantenerse segura mientras trabajamos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”.
Michelle DePass, presidenta de la Junta de PPS, declaró: «Si el otoño de 2020 y el verano de 2021 nos han enseñado algo, es la urgencia de afrontar la crisis climática para los miembros más vulnerables de nuestra comunidad. La crisis climática ya está aquí y debemos tomar medidas cruciales para garantizar la resiliencia de la comunidad, así como la seguridad y el bienestar de sus miembros».
PPS se ha asociado con el Condado de Multnomah para modernizar los edificios escolares y responder de forma directa a la crisis climática. El presidente de la junta, DePass, declaró: «PPS agradece la subvención de la EPA que nos permitirá colaborar con el Condado de Multnomah para identificar edificios de nuestra cartera que sirvan como refugios de refrigeración, especialmente para los miembros más vulnerables de nuestra comunidad: niños, adultos mayores, personas con discapacidad y personas en situación de pobreza».
