En Magic Shapes Child Care, en el sureste de Portland, las mañanas bullen de calidez y rutina. Los niños encuentran a sus amigos y se dedican a sus actividades favoritas. Los padres se detienen a charlar con la cuidadora Gabriela Delgado, quien siempre recuerda los pequeños detalles, como preguntar sobre la visita de los abuelos, una celebración familiar o un plan de fin de semana que la familia mencionó la semana pasada.
Para Gaby, quien ha sido educadora de primera infancia por más de 25 años, esa conexión es la esencia de su trabajo. Es parte de lo que la inspiró a abrir su propia guardería familiar y unirse al Programa Pathways de Preschool for All en la primavera de 2022. El Programa Pathways ofrece un puente de apoyo que ayuda a los proveedores a desarrollar su capacidad y prepararse para ofrecer educación preescolar financiada con fondos públicos a través de PFA. Gaby completó con éxito el programa y se convirtió en proveedora contratada de PFA este otoño, uniéndose a nuestra red de casi 220 centros en todo el condado.
Una promesa que llega a las familias
Antes de unirse a Preescolar para Todos (PFA), muchas familias de Magic Shapes tenían dificultades para encontrar una educación temprana asequible que les resultara segura, consistente y familiar. Gaby veía esos desafíos a diario: padres que hacían malabarismos con varios trabajos, familias que compartían preocupaciones sobre los costos, niños esperando vacantes que nunca llegaban.
Cuando Magic Shapes se unió a PFA este año, todo cambió. La financiación del programa ha ayudado a Gaby a remodelar su espacio, fortalecer a su equipo y asegurarse de poder pagarse un salario. También le ha permitido ofrecer educación preescolar gratuita a familias que la necesitaban desde hace tiempo.
“Los padres estaban muy contentos”, dijo. “Me animaron desde el principio a solicitar la beca, y cuando nos aceptaron, celebramos todos juntos”.
A principios de año, esas mismas familias escribieron una carta colectiva a los comisionados del condado de Multnomah, describiendo cómo el programa les había cambiado la vida. "Preescolar para Todos no es solo un programa; es una promesa", escribieron. "En nuestra comunidad, un preescolar gratuito y culturalmente receptivo permite que los padres trabajen, continúen su educación y participen más plenamente en la economía".
Construyendo una escuela que se sienta como un hogar
Dentro de Magic Shapes, esa promesa se hace tangible. Con espacio para 11 niños, el programa se siente más como una familia extendida que como un aula. Los padres conversan entre ellos y con Gaby, comparten ideas y contribuyen a la formación de la comunidad. Celebran cumpleaños y festividades juntos, organizando comidas compartidas con platillos de sus culturas de origen e invitando a artistas para deleitar a los niños.
“Es importante que las familias sientan que este también es su lugar”, dijo Gaby. “Generamos confianza estando juntos cara a cara, no solo a través de mensajes o papeles”.
La confianza para crecer
Para las familias, los efectos de Preescolar para Todos son de gran alcance. En su carta, los padres de Magic Shapes escribieron que sus hijos ingresan al kínder con más confianza y preparación, con habilidades lingüísticas, sociales y de resolución de problemas más sólidas. Los padres sienten menos presión financiera y mayor estabilidad en su vida diaria.
Un preescolar asequible y confiable ha creado espacio para que los padres trabajen, estudien, descansen y planifiquen. También ha generado confianza. "Cuando los niños saben qué esperar cada día, se sienten seguros", dijo Gaby. "Y cuando las familias saben que pueden contar con nosotros, también se sienten seguros".
Un futuro compartido
Para Gaby, convertirse en proveedora de Preescolar para Todos es un punto de inflexión para su negocio, sus alumnos y la comunidad a la que sirve. "Es un momento mágico. Educamos a los niños, pero también crecemos juntos como comunidad".
Las familias de Magic Shapes coinciden. «Todos los niños merecen el mismo comienzo sólido», escribieron los padres en su carta a los comisionados del condado. «Preescolar para Todos es la clave para lograrlo».