La vivienda más servicios es la solución al problema de la falta de vivienda crónica.
Ese fue el mensaje del martes 9 de julio, cuando los líderes celebraron la apertura del Centro Blackburn de Central City Concern , un edificio de seis pisos en East Burnside que cuenta con atención primaria, una farmacia, servicios de recuperación y salud mental y más de 175 camas, todo bajo un mismo techo.
El complejo de salud y vivienda del este de Portland lleva el nombre de Ed Blackburn, exdirector de Central City Concern durante muchos años. Cuenta con 51 unidades de vivienda de transición para cuidados de relevo, 10 unidades de vivienda para cuidados paliativos, 80 unidades de habitación individual de transición para personas de bajos ingresos y 34 estudios de vivienda permanente para personas en recuperación. La clínica del centro atenderá anualmente a más de 3000 pacientes.
La ceremonia del martes contó con una enorme lista de oradores, incluida la presidenta Deborah Kafoury, el alcalde de Portland Ted Wheeler, la concejala metropolitana Shirley Craddick y líderes de Central City Concern, Adventist Health, CareOregon, Kaiser Permanente, Providence, Legacy Health y Oregon Health & Sciences University.
La Dra. Rachel Solotaroff, presidenta y directora ejecutiva de Central City Concern, describió al Blackburn Center como una inversión fundamental en el este de Portland, un área con una creciente necesidad de viviendas de transición y programas de recuperación a medida que la gentrificación en el centro de la ciudad empuja la pobreza hacia el este.
“Las necesidades en el este de Portland, así como el entusiasmo de los socios comunitarios, el personal del CCC y la comunidad, fueron irrepetibles”, dijo Solotaroff. “El Centro Blackburn, en su forma integral, no solo anticipa, sino que también satisface las necesidades de las personas del este de Portland, en particular las de quienes viven en situación de calle, abordando de forma integral los aspectos físicos, conductuales, sociales y espirituales de cada persona”.
La combinación de vivienda y servicios de salud forma parte de una tendencia creciente. Otros desarrollos que ofrecen un modelo similar incluyen el proyecto de Servicios de Salud y Familia para Asiáticos en Lents y el Campus Garlington de Cascadia, en el noreste de Portland. El objetivo es crear comunidades donde las personas con dificultades complejas puedan prosperar juntas.
Esos programas, dijo el presidente Kafoury, están liderando el camino en el esfuerzo del condado de Multnomah para terminar con la falta de vivienda.
“'La vivienda es salud' ya no es solo una idea o un eslogan”, afirmó el presidente Kafoury. “Se está convirtiendo rápidamente en una realidad. No solo es lo correcto, sino también la medida más eficaz para acabar con la falta de vivienda”.
Julie Smith, ex clienta de Central City Concern que logró la sobriedad tras años de adicción a la heroína y al alcohol, dijo que luchó hasta encontrar el tipo de apoyo comunitario que ofrece el modelo de Central City Concern. En su peor momento, le arrebataron a sus hijos. Se dijo a sí misma que no quería vivir más.
“Lo perdí todo: mi trabajo, mis hijos, mi casa”, dijo Smith. “Déjenme decirles que no hay peor sentimiento que tener a la policía arrebatándote a tus hijos porque no puedes cuidarlos. Fue la peor sensación, pero, claro, las drogas significaban más para mí en ese momento”.
Tras ingresar a un programa de recuperación de Central City Concern, las cosas empezaron a cambiar. Recibió tratamiento, capacitación y apoyo. Ahora, dice, tiene motivos para vivir. Como aprendiz de construcción, incluso trabajó en el Centro Blackburn, ayudando a construir habitaciones como la que usó durante su recuperación.
“Es muy significativo para mí”, dijo. “Me conmueve mucho ver cómo llegan las camas, porque recuerdo haber dormido en ellas todas las noches. Y recuerdo la sensación de tener por fin un lugar seguro donde dormir, rodeada de una comunidad que me apoya. Estoy muy orgullosa de formar parte del Centro Blackburn, desde cero”.
Ed Blackburn, quien dio nombre al Centro Blackburn, estuvo presente en la ceremonia. Blackburn, director ejecutivo jubilado de Central City Concern, trabajó durante 25 años en la agencia. Cuando empezó, Central City Concern contaba con tan solo 80 empleados. Actualmente, cuenta con más de 800, con un presupuesto operativo anual de 60 millones de dólares, y atiende a más de 13 000 personas al año.
Blackburn, la última persona en hablar el martes, se describió como una persona introvertida que prefiere mantenerse alejada de los focos. Cuando supo que el edificio llevaría su nombre, se sintió avergonzado.
Pero después de reflexionar un poco, se mostró de acuerdo en una premisa: que sentaría las bases para otros proyectos que ayuden a la recuperación de las personas.
“Si mi nombre inspira a la gente a hacer más —porque este edificio no es el fin, espero que sea una antorcha que ilumine el camino hacia aún más colaboraciones e inversiones con el propósito de sanar a nuestra comunidad— entonces tengo que decir que me siento muy honrado de tener mi nombre en este edificio”.
