Las autoridades recomendaron a los residentes que viven cerca de un desguace en el noreste de Portland que evacuaran el lunes por la noche, después de que los monitores de calidad del aire registraran niveles peligrosos de contaminación en la zona. Los niños, las personas mayores y las personas con problemas pulmonares y cardíacos son los más vulnerables en condiciones de humo.
Esto es lo que la gente debe saber sobre los efectos del humo procedente de fuentes artificiales, como los neumáticos:
¿Cuáles son los efectos sobre la salud del humo procedente del incendio de un depósito de chatarra de automóviles?
Los gases y las partículas finas del humo pueden irritar los ojos y el sistema respiratorio de las personas y empeorar enfermedades cardíacas y pulmonares crónicas.
El humo negro proveniente de fuentes como desguaces de automóviles o de neumáticos puede contener más partículas finas y sustancias químicas tóxicas, como asbesto, aldehídos, gases ácidos, dióxido de azufre, óxidos de nitrógeno, hidrocarburos aromáticos policíclicos, benceno, tolueno, estireno, metales y dioxinas. El humo de la quema de neumáticos o plásticos puede incluir sustancias químicas tóxicas de compuestos de caucho sintético. Cada neumático contiene aproximadamente dos galones de productos derivados del petróleo, similares al combustible para calefacción.
¿Quiénes corren mayor riesgo de sufrir efectos negativos para la salud a causa del humo?
Los niños, los ancianos y las personas con problemas cardíacos y pulmonares corren mayor riesgo.
Los niños pequeños y los bebés respiran más veces por minuto que los adultos y absorben más volumen de aire en relación con el tamaño de su cuerpo, lo que los convierte en uno de los grupos sensibles cuando la calidad del aire es mala.
Las personas mayores de 65 años y aquellas con problemas cardíacos y pulmonares conocidos, como asma y enfisema, son más sensibles a la irritación pulmonar causada por la inhalación de partículas pequeñas. Pueden presentar tos, sibilancias, dificultad para respirar, opresión en el pecho, mareos o cansancio inusual. Es especialmente importante que quienes padezcan estas afecciones permanezcan en casa y tengan a mano sus medicamentos habituales.
Cualquier persona con síntomas graves o que no mejoran debe comunicarse con su proveedor de atención médica de inmediato.
¿Qué puedo hacer para proteger mi salud?
Su prioridad debe ser limitar su exposición.
- Preste atención a los informes locales sobre la calidad del aire. Escuche y esté atento a las noticias o advertencias sanitarias sobre el humo. Averigüe si su comunidad proporciona informes sobre el Índice de Calidad del Aire (ICA) de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). También preste atención a los mensajes de salud pública sobre la adopción de medidas de seguridad adicionales.
- Consulte las guías de visibilidad si están disponibles. No todas las comunidades cuentan con un monitor que mida la cantidad de partículas en el aire. En la región oeste de Estados Unidos, algunas comunidades cuentan con directrices para ayudar a las personas a estimar el Índice de Calidad del Aire (ICA) según su alcance visual.
- Si le recomiendan quedarse en casa, mantenga el aire interior lo más limpio posible. Mantenga las ventanas y puertas cerradas. Si tiene aire acondicionado, enciéndalo, pero mantenga la entrada de aire fresco cerrada y el filtro limpio para evitar que entre humo del exterior. Usar un filtro de partículas de alta eficiencia (HEPA) o un precipitador electrostático (ESP) también puede ayudarle a mantener limpio el aire interior. Si no tiene aire acondicionado y hace demasiado calor para quedarse dentro con las ventanas cerradas, busque refugio en otro lugar.
- No contribuya a la contaminación interior. Cuando los niveles de humo sean altos, no use nada que se queme, como velas, chimeneas o estufas de gas. No aspire, ya que esto remueve las partículas que ya están dentro de su casa. No fume, ya que fumar contamina aún más el aire.
¿Ayudan las mascarillas?
No confíe en las mascarillas para protegerse. Las mascarillas de papel "de confort" o "antipolvo", que se encuentran comúnmente en las ferreterías, están diseñadas para atrapar partículas grandes, como el aserrín. Estas mascarillas no protegerán sus pulmones del humo. También existen filtros de aire especialmente diseñados para la cara, llamados respiradores. Estos deben ajustarse, probarse y usarse correctamente para protegerse del humo de los incendios forestales. Quienes no usan el respirador correctamente pueden tener una falsa sensación de seguridad. Si decide usar un respirador, seleccione uno "N95" y asegúrese de encontrar a alguien capacitado para que le ayude a seleccionar la talla correcta, pruebe el sello y le enseñe a usarlo. Puede ofrecer cierta protección si se usa correctamente.
¿Y qué pasa con mi jardín?
Siempre es importante recordar estos sencillos pasos para reducir la exposición a sustancias tóxicas al hacer jardinería:
- Lavar o pelar las plantas para evitar que coman polvo y partículas de tierra.
- Riegue las plantas cerca de la base para evitar que la tierra salpique sobre ellas. Evite regar por encima.
- Quítese los zapatos y limpie a sus mascotas para evitar que traigan tierra a su casa.
- Lávese las manos.
Es poco probable que la fruta de los árboles en flor se vea afectada por el humo. Pero recuerde siempre lavar la fruta de los árboles de su jardín o huertos comunitarios.
Recuerde consumir una dieta rica en frutas y verduras frescas de diversas fuentes. Consumir una variedad de frutas y verduras frescas protege al cuerpo de la absorción de ciertas sustancias y ayuda con muchas otras enfermedades crónicas. Si bien el humo de los incendios en estas instalaciones puede contener sustancias químicas tóxicas provenientes de compuestos de caucho sintético y otros materiales, es poco probable que una cantidad significativa de partículas del humo afecte el suelo y los jardines de la zona. Las plantas no necesariamente absorberán partículas del humo, y es improbable que se acumulen sustancias tóxicas en cantidades peligrosas.