Los comisionados del condado de Multnomah saben un par de cosas sobre cómo dirigir grandes organizaciones que brindan servicios críticos para niños y familias.
Quizás por eso adoptaron “ Director por casi un día ”, un evento anual que brinda a los líderes de la comunidad la oportunidad de observar a los directores de escuelas de todo el condado.
Este año participaron las comisionadas Diane McKeel , Loretta Smith y la presidenta Deborah Kafoury , así como Kimberly Melton, asesora de política educativa de la presidenta, y Eric Zimmerman, jefe de gabinete de la comisionada McKeel. All Hands Raised organizó la iniciativa, que reunió a casi 100 miembros de la comunidad en las escuelas.
Durante 16 años, los líderes comunitarios se han unido a los líderes escolares desde el timbre de la mañana hasta la hora del almuerzo para pasar tiempo con estudiantes, profesores, maestros y padres.
McKeel ha asistido a una escuela diferente cada año de sus ocho años en el cargo. Este año pasó tiempo con Karen Weinert, directora de la Escuela Primaria Lynch Meadows.
Pero siempre es lo mismo lo que la inspira.
“En todas las escuelas en las que he estado, el director y los maestros están ahí para recibir a los niños. Son respetuosos, se interesan y forjan relaciones”, dijo la comisionada McKeel. Está asombrada, por ejemplo, por la capacidad de un director para recordar los nombres de hasta 1000 niños.
Y observa a los niños responder a ese cariño con abrazos y choques de manos. Cuando Weinert le recuerda suavemente a un alumno de quinto que "use los pies para caminar", este responde con la amable mirada de desaprobación reservada para los adultos predilectos.
Para los líderes del condado, también es una oportunidad para ver el impacto de los más de $18 millones que la Junta invierte en el Sistema de Servicios SUN . Ese dinero se centra en tres áreas clave:
Apoyos para el aprendizaje temprano que incluyen la transición temprana al jardín de infantes, la inscripción a la escuela antes de junio y la participación de los padres.
Apoyo a la estabilidad familiar: esto incluye despensas de alimentos de emergencia y asistencia energética en las escuelas.
Defensa de jóvenes y familias que incluye la gestión de casos de asistencia, el programa de prevención y abuso de sustancias para jóvenes SUN y los servicios para jóvenes de minorías sexuales y de género.
El año pasado, 29,967 personas accedieron a los programas SUN, incluyendo 995 estudiantes inscritos en el programa de gestión de casos de asistencia. Las familias también se beneficiaron: 6,232 hogares recurrieron a las despensas de alimentos de emergencia y 21,169 recibieron asistencia energética.
La comisionada Smith dijo que vio esos dólares en acción cuando llegó a la escuela primaria César Chávez, donde los niños desayunaban antes de ir a clases, donde los estudiantes de segundo grado, algunos de los cuales no tenían computadoras en casa, trabajaban en sus computadoras portátiles durante la clase.
“Me inspiró mucho ver el acceso a una excelente educación, tecnología y personas que realmente se preocupan por ellos”, dijo. “Esto refuerza mi convicción de que debemos seguir apoyando a las Escuelas SUN, que están trabajando para apoyar a nuestras familias”.
Jeanie-Marie Price, vicepresidenta de comunicaciones de All Hands Raised , comentó que los funcionarios electos suelen visitar las escuelas para anunciar un nuevo programa o dar un discurso. Es más probable que escuchen a estudiantes que obtienen premios que a aquellos que luchan por sobrevivir. Y por eso es tan importante.
“Los líderes que no pasan mucho tiempo en la escuela quedan impresionados con lo que aprenden”, dijo Price. “No importa cuál sea tu rol, tienes un papel que desempeñar. Es nuestro futuro el que está en juego. Si seguimos fallando a los niños de color y a los que viven en la pobreza, ese futuro no será muy prometedor”.
Esta es una oportunidad única para tener conversaciones más íntimas y confrontaciones honestas, como la del estudiante de la escuela secundaria Rosemary Anderson que le preguntó al presidente Kafoury por qué no había muchos servicios para ayudar a los adolescentes adictos a las drogas.
"Eso es algo que necesito saber", dijo Kafoury.
O la joven que dijo que visita una clínica del condado para recibir atención médica. O la adolescente que visitó a la directora por casi un día y que solo tiene cuatro meses para quedarse en un albergue con su bebé antes de tener que buscar otro lugar.
“Los desafíos que enfrentaba parecían abrumadores, pero ella era muy positiva”, dijo Kafoury. “Realmente te permite ver la vida de las personas. Te cambia la percepción por completo”.
