Cuando la Comisionada Lori Stegmann visitó Seúl, Corea del Sur, el año pasado por primera vez desde que fue adoptada cuando era bebé, sintió orgullo y una sensación de comodidad.
“Algo que no esperaba fue el impacto psicológico de ver una ciudad de 10 millones de personas que se parecían a mí”, dijo Stegmann. “Nunca había pensado conscientemente en eso. Pero había algo reconfortante, algo tranquilizador en ver mi rostro reflejado en un lugar tan extraño y, a la vez, tan familiar”.
Stegmann fue uno de los miles de bebés adoptados por familias estadounidenses a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960. Dijo que le resultó difícil acceder a su cultura coreana mientras crecía en Oregón.
“De joven, sentía que la sociedad no me veía con buenos ojos al explorar mis raíces”, dijo Stegmann. “No sé si otros inmigrantes han sentido lo mismo en cierta medida, que una vez en Estados Unidos hay que dejar atrás el lugar de donde se viene. No debería ser así”.
Stegmann, la primera persona de ascendencia asiática en servir como comisionada del condado de Multnomah, lloró mientras hablaba durante una celebración del Mes de la Herencia Asiática e Isleña del Pacífico celebrada en la sala de juntas del condado de Multnomah el 4 de mayo. La reunión fue patrocinada por el Grupo de Recursos para Empleados de Color del Condado de Multnomah y los Gerentes de Color.
La celebración incluyó presentaciones de danza y palabra hablada, así como una mesa redonda donde los oradores reflexionaron sobre sus experiencias como miembros de la comunidad de isleños del Pacífico asiático que residen en Estados Unidos. El tema del evento fue "Iluminar y empoderar".
El Mes de la Herencia Asiática e Isleña del Pacífico celebra a los asiáticos e isleños del Pacífico en los Estados Unidos, incluidas las personas descendientes de Asia y las islas del Pacífico de Melanesia, Micronesia y Polinesia.
Oregón alberga una vasta comunidad asiática e isleña del Pacífico, que incluye a más de 60,000 personas tan solo en el condado de Multnomah. La diversidad de la población se reflejó en las diferencias entre los oradores de la celebración: el Cónsul General Joe Enlet de los Estados Federados de Micronesia, originario del estado de Chuuk; la Dra. Alma Trinidad, profesora de la Universidad Estatal de Portland, nacida en Hawái, hija de inmigrantes filipinos; Kalpana Krishnamurthy, directora de políticas de Forward Together, nacida en Oregón, hija de inmigrantes indios; y Manumalo “Malo” Ala'ilima, samoano-estadounidense, fundador y presidente de UTOPIA PDX.
A pesar de su tamaño y diversidad, la comunidad de las islas del Pacífico asiático a veces es pasada por alto, dijo Enlet.
“Una de las cosas que enfrentan los isleños del Pacífico es la invisibilidad”, dijo Enlet. “Hay muchos lugares donde la identidad de los isleños del Pacífico se ve cuestionada. Simplemente no saben cómo ubicarte. Nos enfrentamos a las mismas barreras para la justicia social que otros grupos, pero tenemos otros desafíos”.
Uno de estos desafíos es la falta de datos sanitarios desagregados sobre las numerosas poblaciones de la comunidad asiática e isleña del Pacífico. Históricamente, las personas que se identifican como asiáticas o isleñas del Pacífico se han agrupado en un solo grupo, una práctica que puede ocultar disparidades en materia de salud que afectan desproporcionadamente a un grupo y no a otro.
“Si bien estoy orgulloso de mi herencia y cultura coreanas, sé que existen muchos grupos étnicos asiáticos e isleños del Pacífico, ambos muy diversos en cuanto a idioma y cultura”, dijo Stegmann. “Sin embargo, muchos de los datos recopilados sobre nosotros implicarían que somos un grupo homogéneo. No lo somos. Y cuanto más podamos desagregar los datos y analizar los desafíos únicos que enfrentan nuestras diversas comunidades, mejor podremos reducir esas disparidades”.
Stegmann también hizo un llamado a los asistentes para que se involucraran en mejorar los resultados de la comunidad asiática y de las islas del Pacífico mediante el voluntariado, postulándose para cargos públicos, asistiendo a marchas y manifestaciones, haciendo crecer sus redes y haciendo oír sus voces en las reuniones de los gobiernos locales y estatales.
“...Espero que si otras mujeres y comunidades de color me ven en un rol de liderazgo, sepan que ellas también tienen voz y voto en la sala y un lugar en la mesa”.
