En una fría y despejada mañana de noviembre, más de 100 personas se reunieron en el vestíbulo inacabado del futuro Juzgado Central del Condado de Multnomah, en el centro de Portland, para celebrar la colocación de la última pieza de acero estructural en el edificio de 17 pisos. La tradicional ceremonia de remate marcó otro hito importante en el esperado proyecto de reemplazo del centenario juzgado del condado en el centro.
El evento culminó con la izada de una larga viga de acero cubierta con cientos de firmas de obreros de la construcción, líderes electos, jueces, arquitectos y otros miembros del equipo del proyecto. Siguiendo una antigua tradición iniciada por los constructores europeos, se colocó un pequeño árbol sobre la viga para honrar los recursos naturales que contribuyeron a esta estructura construida por el hombre. Una bandera de Estados Unidos y una pancarta del sindicato local de herreros también fueron transportadas sobre la viga mientras una grúa la elevaba desde una acera en SW First Ave. hasta la esquina suroeste del piso 17, donde permanecerá como parte del edificio.
En sus comentarios a la audiencia antes de que se levantara la viga, varios oradores dijeron que el tema del día fue que este edificio público está siendo construido por un equipo que refleja más de cerca la diversidad de nuestra comunidad.
“Tenemos mucha suerte de contar con un talentoso equipo local a cargo de este proyecto, Hoffman Construction”, declaró Deborah Kafoury, presidenta del condado de Multnomah. “Hoffman ha trabajado arduamente para garantizar una obra segura, acogedora y diversa. Agradecemos su liderazgo. La industria de la construcción no siempre ha sido receptiva a las mujeres y las minorías”.
La carpintera Heather Mayther es un ejemplo de la diversidad del equipo. "Llegué aquí a mediados del verano de 2017", dijo Mayther a la multitud. "Era aprendiz de quinto trimestre y me embarqué en este proyecto. Todavía había tierra aquí cuando empecé a construir los encofrados para las losas de protección y las zapatas debajo del sótano".
“Estoy muy orgullosa de formar parte de un proyecto financiado con fondos públicos donde el 25% de los aprendices son mujeres”, continuó Mayther. “Tengo tres hijas pequeñas, trillizas de 7 años. Cuando las traje aquí para que vieran estas hermosas columnas de hormigón en el vestíbulo que ayudé a construir, vi cómo sus caritas se iluminaban de asombro. Fue un momento de orgullo para mí”.
Las imponentes columnas de hormigón de 15 metros de altura del vestíbulo serán un elemento distintivo del juzgado. "Se te hace un nudo en el estómago", recordó Mayther. "Cada vez que desmoldábamos una de estas columnas, nos decíamos: 'Por favor, sean perfectos'. Y lo son".
Heather es empleada de Hoffman Structures, Inc. El presidente y director ejecutivo de Hoffman, Wayne Drinkward, agradeció a Mayther por "dar un paso adelante para ayudarnos a modelar activamente el cambio en esta industria".
Drinkward dijo que después de 50 años en la construcción, la gente siempre le dice: "Debes estar muy orgulloso de los edificios". Y yo les digo: "Sí, pero no construimos para eso". La forma en que construimos importa. Las experiencias que tenemos al construir importan. Eso es lo que más recuerdo.
Cuando Mayther entre aquí con sus hijas algún día, no dirá: "Miren este magnífico edificio", continuó Drinkward. "Dirá: 'Esas son mis columnas'. Ese es el regalo especial que esta industria nos regala.
“Tenemos un largo camino por recorrer en términos de diversidad e inclusión, y en lograr que todos en la comunidad formen parte de esta industria”, dijo. “Se necesita mucha valentía para que la gente se anime a trabajar con nosotros. Heather es un gran ejemplo de ello”.
Aumentar las oportunidades en grandes proyectos de construcción como el palacio de justicia tiene un gran impacto económico en la comunidad, afirmó Drinkward.
Diariamente, hay unas 400 personas trabajando aquí. Todos son empleos con salario familiar y prestaciones completas. Esto dura dos años y medio. Fuera de la obra hay otros 600 empleos. Estamos hablando de 1000 empleos durante dos años y medio. Esto concuerda con los valores del condado y con lo que intentan hacer aquí.
La presidenta Kafoury señaló que el proyecto también está impulsando a muchas pequeñas empresas propiedad de mujeres y minorías. "El condado se fijó metas ambiciosas para ayudar a minorías, mujeres, veteranos con discapacidad y pequeñas empresas emergentes a tener oportunidades de participar en este proyecto. Hoffman está haciendo un excelente trabajo ayudándonos a generar equidad y oportunidades en este proyecto".
Este proyecto está financiado por una colaboración entre el Condado de Multnomah y el Estado de Oregón. "No estaríamos aquí hoy sin el apoyo de la Legislatura de Oregón, incluyendo al presidente del Senado, Peter Courtney; la presidenta de la Cámara de Representantes, Tina Kotek; la líder de la mayoría de la Cámara, la representante Jennifer Williamson; y los miembros de la delegación legislativa del Condado de Multnomah", declaró Kafoury.
El nuevo palacio de justicia que mira hacia el río Willamette en el extremo oeste del puente Hawthorne también será un símbolo duradero de la creencia de nuestra comunidad en el estado de derecho, dijo la jueza del circuito del condado de Multnomah, Nan Waller, una de las primeras defensoras del proyecto.
“Nos comprometemos a defender el estado de derecho a diario y a brindar acceso a la justicia”, afirmó Waller. “Nos comprometemos a diario a que la gente comprenda que la justicia es la forma en que queremos resolver las disputas en nuestra comunidad”.
Waller agradeció a los numerosos trabajadores de la construcción y líderes del proyecto que trabajaron arduamente para completar el proyecto a tiempo. Muchos de ellos firmaron la última viga antes de que fuera izada a la cima de la histórica estructura. Como parte de la ceremonia, el equipo del proyecto rindió homenaje a Amy Moore Paterson, la difunta esposa de Justin Paterson, gerente de construcción de Hoffman.
“Me asombra pasar por delante del edificio, mucho después de que la mayoría de la gente se haya ido a casa”, dijo. “El edificio está iluminado por los trabajadores de noche, como un faro. Hace poco, volvía a casa a altas horas de la noche y allí estaba, brillando, un testimonio del compromiso de nuestra comunidad con la justicia”.
Drinkward también ve el proyecto como un símbolo. "Cuando terminemos esto, verán un edificio", dijo justo antes de levantar la última viga. "Pero todos los que trabajaron en él verán algo que nos ayudó a avanzar como comunidad. Algo que ayudó a unir a la gente y a transformar nuestra industria. Gracias a todos por ser parte de esto".
