¿Has oído hablar de la "depresión invernal"? Es un término que se refiere a la tristeza, y a veces a la depresión, que surge en cuanto cambia el tiempo. Y en el condado de Multnomah, donde la luz solar total en invierno es casi cinco horas menor que en verano, los problemas de ánimo estacionales son reales.
Las cifras muestran que casi 10 millones de estadounidenses padecen trastorno afectivo estacional (TAE). Entre los habitantes de Portland, hasta el 20 % de los residentes viven con este trastorno. La mayoría de las veces, los síntomas comienzan en otoño y continúan durante el invierno. Los signos incluyen sentimientos de tristeza, desesperanza, falta de energía y dificultad para concentrarse con los cambios de clima. Otros síntomas son cambios de humor, hábitos de sueño, apetito y peso.
Nimisha Gokaldas, directora médica de la División de Servicios de Salud Mental y Adicciones del Condado de Multnomah , afirma que los residentes del condado tienen un mayor riesgo de sufrir trastornos del estado de ánimo estacionales debido a la ubicación de Oregón. Es uno de los estados más septentrionales, con menos días de sol que el promedio nacional.
“El clima único del condado de Multnomah puede ser un desafío para las personas con trastorno afectivo estacional”, dice Gokaldas. “Afortunadamente, hay medidas que puede tomar para controlar sus síntomas y reducir el impacto emocional del cambio de estación”.
Para controlar mejor los síntomas del TAE, Gokaldas afirma que existen diversas opciones de tratamiento. Se ha demostrado que la fototerapia, junto con una combinación de psicoterapia y medicación, es útil. Gokaldas también afirma que es importante hacer ejercicio con regularidad, evitar el consumo excesivo de drogas y alcohol, practicar técnicas de atención plena y salir al aire libre con frecuencia, incluso si el clima es oscuro y monótono.
Disipando el mito del suicidio invernal
Si bien el cambio de estación puede provocar un bajón en el estado de ánimo, existe la idea errónea de que la "tristeza invernal" implica más muertes por suicidio. De hecho, expertos del condado de Multnomah argumentan que menos personas se suicidan en otoño e invierno.
Leticia Sainz es la gerente de Servicios de Crisis del Condado de Multnomah. Su programa recibe casi 80,000 llamadas telefónicas al año de personas que buscan apoyo en salud mental. El equipo también ayuda a quienes tienen pensamientos suicidas y monitorea las tendencias en la región.
“No tenemos evidencia de una conexión entre el invierno y el suicidio”, afirma Sainz. “De hecho, observamos un aumento constante de suicidios con la llegada de la primavera. Lo mejor que podemos hacer es brindar siempre apoyo y compasión a nuestros amigos y seres queridos en riesgo”.
Es difícil identificar una única causa para el mito del suicidio invernal. En la clásica película de 1946 "¡Qué bello es vivir!", uno de los personajes principales contempla el suicidio en Nochebuena. Esa película, y representaciones similares de suicidios durante las fiestas en la cultura popular y los medios de comunicación, podrían haber contribuido a crear la impresión de que el suicidio y el invierno están relacionados.
Sainz insta a las personas a estar atentas a las señales de suicidio, independientemente de la época del año. Los síntomas más comunes, explica, son expresar deseos de morir, sentirse desesperanzado o sin propósito, o ser una carga para los demás. También sugiere estar alerta ante comportamientos como el aislamiento, el aumento del consumo de drogas o alcohol y la donación de posesiones.
Si alguien que conoces muestra estas señales, podría ser apropiado preguntarle si está pensando en suicidarse. Mandy Kubisch, coordinadora de prevención de salud conductual del condado de Multnomah, asegura que es seguro hacer preguntas, incluso si resulta incómodo.
“Contrariamente a la creencia popular, preguntarle a alguien directamente si está pensando en suicidarse no aumenta la probabilidad de que lo intente”, afirma Kubisch. “A menudo, preguntar puede ser el primer paso para que alguien reciba la ayuda que necesita”.
Tras determinar si alguien tiene pensamientos suicidas, Kubisch recomienda buscar ayuda profesional. También afirma que cualquier persona de nuestra comunidad puede capacitarse para reconocer las señales de suicidio y cómo responder. Para quienes deseen aprender más sobre cómo prevenir el suicidio, el condado ofrece clases gratuitas a través de un programa llamado " Entrénate para Ayudar" .
Si usted o alguien que conoce ha estado pensando en suicidarse, Sainz recomienda llamar al Centro de Atención Telefónica de Salud Mental, disponible las 24 horas, los 7 días de la semana, al 503-988-4888 . El Centro de Atención Telefónica cuenta con profesionales capacitados para intervenir y conectar a las personas con tratamiento y apoyo. Si la vida de alguien está en peligro inminente, Sainz recomienda llamar al 911.
“Pedir ayuda es una de las mejores maneras de sanar”, afirma Sainz. “Los problemas de salud mental son totalmente tratables, y con tiempo y esfuerzo, la recuperación es posible”.