Sim Fong Lee se acercó a la presidenta del condado de Multnomah, Deborah Kafoury, en el pasillo del Centro de Salud y Servicios para Asiáticos. Lee habló en chino; su voz era difícil de oír por el estruendo de la música en el local contiguo, donde más de 200 ciudadanos chinos, coreanos y vietnamitas de Oregón se reunieron para celebrar el Año Nuevo Chino.
Lee detuvo al fundador de la organización, el Dr. Erik Szeto, para que interpretara.
“Dice que TriMet solo le dará un boleto de dos horas, y que no le alcanza para ir en autobús al centro”, explicó Szeto. “No le alcanza para venir, almorzar y volver a casa”.
La presidenta Kafoury asintió. No era la primera vez que respondía preguntas sobre otro gobierno en una zona donde confluyen tantas agencias. Y como las necesidades se superponen, estaba encantada de ayudar.
Ella le dijo a la mujer que los autobuses son operados por un gobierno separado, pero que continuará hablando con TriMet sobre la posibilidad de extender los pases de 2 horas, al menos para las personas mayores.
La difusa línea entre los gobiernos siempre ha sido un desafío para el presidente Kafoury y la Junta de Comisionados. Este mes, el presidente inicia una serie de conversaciones comunitarias sobre el presupuesto de $1.6 mil millones del condado.
"Trabajamos con la gente", dijo a los residentes asiático-americanos que acudieron el martes para compartir sus ideas. "Servicios humanos. Atención médica".
Holden Leung, director ejecutivo del Centro de Salud y Servicios Asiáticos, afirmó que la visita del presidente antes de las deliberaciones presupuestarias es algo sin precedentes. "Es la primera vez, que yo recuerde, que nos han pedido nuestra opinión antes de tomar una decisión", afirmó.
“Para mí es importante saber en qué se debe invertir el dinero”, dijo el presidente Kafoury. “Si la conversación se lleva a cabo después, no se da la oportunidad de que la gente opine. Cuando la gente no habla inglés, puede que no se sienta incluida. Pero aquí la gente se siente más cómoda, así que puedo escucharlos directamente”.
Y después de una fiesta tan llena que los visitantes salieron en masa al frío sol de la mañana, muchos miembros se quedaron para compartir sus pensamientos.
Peter Chen sugirió talleres sobre seguridad peatonal. Sabe de dos personas mayores que fueron atropelladas al cruzar la calle el año pasado, comentó .
Suong Lam comentó que muchas personas mayores están considerando ingresar a una residencia de ancianos y que le gustaría asistir a un taller para comprender el proceso. También comentó que tiene dificultades para presentar sus impuestos y que le gustaría que el condado invirtiera en asistencia fiscal.
Los impuestos prediales también eran una preocupación. Una mujer comentó que lleva 43 años viviendo en el condado y que sus impuestos prediales siguen subiendo. "Vivo con ingresos limitados", dijo. "Quiero quedarme en mi casa, pero conservarla con los impuestos prediales es una verdadera preocupación".
La presidenta dijo que estaba ansiosa por encontrar maneras de ayudar. "Quiero asegurarme de que las personas mayores puedan permanecer en sus hogares", dijo. "Estoy trabajando en la legislatura para lograr un aplazamiento del impuesto predial para personas mayores, de modo que puedan permanecer en sus hogares".
Abasa Tharp, una mujer india-vietnamita que lleva 40 años viviendo en el condado de Multnomah, pidió que se restablecieran los programas de arte en las escuelas. Dijo que sus hijos se mudaron de la ciudad para estar cerca de escuelas que aún financian las artes, y que ahora no ve a sus nietos muy a menudo.
“Se supone que los distritos escolares deben financiar el arte, pero no han recibido lo suficiente. La ciudad recaudó fondos para las escuelas de Portland, pero no se extiende a todo el condado de Multnomah”, explicó el presidente Kafoury. “Nos asociamos con Right Brain Initiative , pero solo está disponible en ciertas escuelas. Estamos intentando expandirlo para que esté disponible en más escuelas”.
Una mujer con un hanbok verde pálido se puso de pie. Dijo que rastrilla las hojas y retira las ramas caídas de un árbol imponente junto a su casa en el sureste de Portland, pero que aún debe pagar a los barrenderos durante los meses de invierno.
“Realmente se está convirtiendo en una carga”, dijo.
“Este es un asunto municipal”, le dijo el presidente Kafoury. “Pero hay un formulario que puedes llenar para indicar que limpias tus propias hojas y no tendrás que pagar. No deberías tener que pagar si limpias tus hojas”.
Christine Lau, directora de operaciones del Centro de Salud y Servicios Asiáticos, dijo que habló con los miembros de la comunidad después de la celebración.
Muchas personas mayores me dijeron que se sintieron felices y conmovidas de que la presidenta se preocupara por ellas. De verdad quiere escucharnos. Me parece maravilloso.
Muchos residentes inmigrantes provienen de países donde el gobierno no les pide opinión, dijo. "Pero aquí se puede tener voz".
Las próximas dos conversaciones comunitarias sobre el presupuesto del condado son:
- Martes 3 de marzo de 6 p.m. a 8 p.m. en la sala de juntas del Edificio Multnomah, 501 SE Hawthorne Blvd , Portland
- Jueves 5 de marzo de 3 pm a 5 pm en la Sala Sharron Kelley del Edificio del Condado de East Multnomah, 600 NE 8th St , Gresham
