Como ex empleado del gobierno que trabajó en diferentes sectores durante casi 30 años, Bob Earnest aporta su corazón, su alma y una verdadera vocación de servicio público a su trabajo.
En la actualidad, como voluntario del programa de Asistencia de Beneficios de Seguro Médico para Personas Mayores (SHIBA) del Condado de Multnomah, ofrece información y asistencia gratuitas e imparciales a los miembros de la comunidad que intentan comprender sus opciones de Medicare.
“Trabajamos para desmitificar las complejidades de Medicare y Medicaid”, dijo Earnest. “Disfruto escuchando las historias de las personas y ayudándolas a navegar por el sistema; es algo que he hecho toda mi vida”.
El equipo suele ver un aumento en las citas durante el período de inscripción abierta. Este año no fue la excepción, ya que las citas disponibles se llenaron rápidamente poco después de su anuncio. Quienes aún necesiten apoyo durante el período de inscripción abierta pueden llamar a la Conexión de Recursos para el Envejecimiento y la Discapacidad del Condado al 503-988-3646 o enviarles un correo electrónico a adrc@multco.us .
Incluso después de finalizar el período anual de inscripción abierta de Medicare, los beneficiarios que ya están inscritos en un plan Medicare Advantage pueden realizar cambios importantes. El Período de Inscripción Abierta de Medicare Advantage (MA OEP) se extiende del 1 de enero al 31 de marzo de cada año.
Durante este período, los beneficiarios de Medicare con un plan Medicare Advantage pueden:
- Cambiar a un plan Medicare Advantage diferente
- Abandonar su plan Medicare Advantage y regresar a Medicare Original
Estos cambios entran en vigor el primer día del mes siguiente a que el plan reciba su solicitud.
"El proceso puede ser desconcertante, especialmente porque las personas enfrentan una montaña de opciones", dijo Carisa Dickson del Departamento de Servicios Humanos del Condado, quien dirige el programa SHIBA.
Dickson también ha dedicado su carrera a ayudar a quienes necesitan ayuda con Medicare y Medicaid. Y su rol en SHIBA va aún más allá como especialista de programa para la Patrulla de Medicare para Personas Mayores , un servicio que empodera y ayuda a los beneficiarios de Medicare, sus familias y sus cuidadores a prevenir, detectar y denunciar fraudes, errores y abusos en la atención médica.
Elegir el plan de Medicare adecuado puede ser abrumador. El Medicare Básico, con su coaseguro del 20% y sin límite máximo de desembolso personal, puede exponer a los beneficiarios a costos significativos.
"Es un viaje en cohete a la luna", dice Earnest, refiriéndose a la posibilidad de facturas médicas exorbitantes. Los planes Medicare Advantage, ofrecidos por aseguradoras privadas, pueden ayudar a limitar los costos. Pero también conllevan sus propias complejidades, como redes, formularios y primas variables.
Abordar esas complejidades es donde Earnest y Dickson pueden intervenir.
Es crucial abrir el correo. Con frecuencia, la gente viene a visitarnos y nos trae correo sin abrir, dijo Earnest. Pero incluso una vez abierto el correo, los beneficiarios de Medicare pueden verse inundados de avisos confusos y cambios de plan. Si se siente abrumado, no dude en llamarnos.
Dickson añadió que «si un plan cambia, es necesario que las personas busquen activamente esa información. Si bien se les puede notificar mediante el documento anual de notificación de cambios, es fundamental leer el correo con atención y estar atentos».
Es especialmente importante buscar información sobre Medicare en esta época del año. Dickson sugiere consultar los diversos formularios disponibles en el sitio web medicare.gov , que, según ella, está diseñado para no intimidar a los usuarios.
Si bien medicare.gov es una gran fuente de información confiable, Dickson advirtió que no debe confundirse con el sitio web medicare.com, que es administrado por “una aseguradora privada, no un sitio del gobierno”.
El sitio web oficial medicare.gov permite a los usuarios comparar planes, consultar formularios de medicamentos y comprender mejor la cobertura. La herramienta de búsqueda "¿Está cubierto?" muestra qué servicios están cubiertos, aunque puede que no muestre los costos exactos. Es posible que los usuarios deban investigar más para encontrar detalles sobre los costos, aunque el sitio suele ofrecer porcentajes de cobertura.
Los voluntarios de SHIBA ayudan a las personas a comprender estos matices. Pueden explicar las diferencias entre los planes complementarios de Medicare Advantage y Medigap y destacar los cambios en la cobertura. Si a alguien se le receta un nuevo medicamento necesario a mitad de año, pero no está en el formulario, SHIBA puede incluso ayudarle a apelar ante el administrador de su plan.
“No podemos tomar decisiones por usted”, aclara Earnest, “pero podemos brindarle la información que necesita para tomar decisiones informadas”.
En octubre, el senador Ron Wyden organizó un evento y una conferencia de prensa en la Comunidad para el Envejecimiento Positivo (anteriormente Hollywood Senior Center) en el noreste de Portland, coincidiendo con el inicio de la inscripción abierta. Estuvo acompañado por Dickson y otros coordinadores de SHIBA durante el evento, y describió los esfuerzos en curso para mejorar y reformar el seguro médico para las personas mayores.
“Las empresas, algunas de ellas buscando dinero fácil, no pueden vender tu información una y otra vez”, dijo Wyden. “Y no pueden vender planes que parecen formularios de impuestos. Los planes tampoco pueden anunciar beneficios que no ofrecen en nuestra zona”.
Como parte de los esfuerzos de reforma, Wyden también compartió los esfuerzos para abordar las autorizaciones previas de seguros.
"Constantemente escucho que las personas mayores y otras personas se dan cuenta de que estos planes utilizan un sistema de 'denegación primero': demoras burocráticas y denegaciones de atención", dijo Wyden.
Si bien se están logrando avances, aún queda trabajo por hacer. Además de comparar planes, SHIBA también informa a los beneficiarios sobre el fraude de Medicare a través de su programa Senior Medicare Patrol.
“Confía en tu instinto”, aconseja Earnest. “Si algo no te parece bien, contacta. Nadie de Medicare te llamará jamás para pedirte tu número de Medicare”.
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