Cada 20 de noviembre, la gente se reúne para el Día de la Memoria Transgénero, para leer los nombres de las personas asesinadas en actos de violencia transfóbica. Es un día para honrar a quienes murieron, lamentar su pérdida y exigir un cambio.
Pero cada 31 de marzo, la gente se reúne nuevamente para el Día de la Visibilidad Transgénero , para reconocer los logros de las personas transgénero y no conformes con su género, y para destacar las acciones que la sociedad aún debe tomar para lograr la justicia trans.
Hoy en día, en Oregón, muchas personas que se identifican como transgénero y no binarias cuentan con atención médica integral que ofrece tratamientos y procedimientos de afirmación de género. En todo el país, cada vez más políticos abiertamente transgénero son elegidos para cargos públicos. De hecho, el lenguaje mismo utilizado para definir el género ha evolucionado; el otoño pasado, el diccionario Merriam-Webster incluyó el pronombre "ellos" para referirse a alguien que no se identifica con ninguno de los dos géneros binarios.
El día anual de visibilidad también se centra en el reconocimiento de que, a pesar de esos avances, debemos redoblar nuestros esfuerzos en áreas que aún requieren cambios.
“Al reflexionar sobre la visibilidad y la aceptación de las personas trans y no binarias, he escuchado a gente decir que los tiempos han cambiado. Cada vez que escucho eso, me emociono un poco”, declaró la presidenta Deborah Kafoury el jueves, durante el homenaje de la Junta de Comisionados al evento anual. “Atribuir el paso del tiempo a la situación actual borra el increíble trabajo y sacrificio que tantas personas trans han realizado, y los riesgos que han asumido para marcar la diferencia. Y esto implica que el trabajo por la inclusión y la aceptación de las personas trans ha terminado”.
"Es evidente que el trabajo está lejos de haber terminado", añadió Kafoury.
La violencia fatal contra las personas transgénero sigue aumentando; el año pasado, al menos 44 personas que se identifican como transgénero o no binarias fueron asesinadas en Estados Unidos , una cifra récord, según la Campaña de Derechos Humanos, que comenzó a rastrear las muertes en 2013.
Los jóvenes transgénero siguen teniendo un riesgo especialmente alto de depresión y suicidio. Y los jóvenes transgénero y no binarios, en particular, experimentan altas tasas de pensamientos suicidas y autolesiones. Pero si bien las investigaciones sugieren que la salud mental mejora cuando los jóvenes transgénero y no binarios tienen acceso a atención médica que reafirma su género, una serie de propuestas legislativas a nivel nacional han afectado su capacidad para recibir dicha atención legalmente, entre otros derechos básicos.
Las tasas de consumo de sustancias siguen siendo significativamente más altas entre las personas transgénero. Durante la pandemia, más personas transgénero que cisgénero han reportado falta de acceso a atención y apoyo social.
Las personas que se identifican como transgénero o no conformes con su género también reportan tasas más altas de inestabilidad habitacional y falta de vivienda, lo que exacerba las condiciones de salud, pone en peligro la seguridad física de una persona y aumenta el riesgo de que una persona interactúe con la policía.
Y hay trabajo por hacer a nivel local en el condado de Multnomah, donde las barreras sistémicas continúan poniendo en peligro a los residentes trans, y ninguna barrera es más clara que el acceso a una vivienda segura y estable.
Se anuncia una asociación para la vivienda
Por eso, dijo Kafoury, era apropiado que el jueves la Junta también escuchara sobre una nueva asociación entre la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar, JOIN, y Black and Beyond the Binary Collective.
En el presupuesto fiscal de 2021, la Junta destinó $250,000 en fondos continuos para atender a las personas transgénero y no binarias en situación de calle. En colaboración con organizaciones sin fines de lucro y organizaciones de base, el Condado ahora cuenta con un plan para invertir esos fondos. Este plan, diseñado para la comunidad, incluirá ayuda directa con los costos de vivienda, incluyendo alquiler, depósitos de garantía, gastos de mudanza, servicios públicos y depósitos de servicios públicos.
“Durante demasiado tiempo, las personas trans y no binarias han quedado excluidas de las discusiones políticas”, dijo Kafoury. “Por eso, acordamos destinar el dinero primero para demostrarle a la comunidad trans que nos tomamos en serio escucharlas y que estamos listos para guiarnos por lo que nos dijeron que necesitaban”.
En Oregón, menos del 1% de las personas se identifican como transgénero. Sin embargo, el Conteo Único en el Tiempo más reciente de la región, realizado en 2019, muestra que más del 2% de las personas sin hogar se identifican como transgénero o no binarias. Y es probable que esa cifra sea inferior a la real, según sugieren los expertos.
“Las personas trans ya sufren discriminación en el empleo, la vivienda y la atención médica. Y a eso se suma la COVID”, dijo Scotty Sherington, especialista sénior en equidad e inclusión de la Oficina de Diversidad y Equidad. “Necesitamos conseguir vivienda para que las personas trans puedan sentirse seguras”.
Y ahí es donde entra en juego la colaboración entre JOIN, la Oficina Conjunta y el Colectivo Black and Beyond the Binary. El Colectivo Black and Beyond the Binary es una plataforma para construir comunidad y coordinar el activismo comunitario, recaudar fondos para comida, maquillaje, alquiler, un coche o cirugía. La colaboración con el Condado de Multnomah formaliza ese apoyo comunitario.
“Como personas negras trans y con discapacidad de la comunidad, sabemos que hay personas necesitadas. Y el dinero, la vivienda y el reconocimiento social son clave para garantizar que puedan vivir una vida plena”, afirmó Babatunde Azubuike, director ejecutivo de Black and Beyond the Binary Collective.
Black and Beyond the Binary Collective trabajará con JOIN para distribuir la primera inversión del condado de Multnomah para abordar la inestabilidad de la vivienda en la comunidad transgénero.
El programa se centrará específicamente en los servicios de vivienda para personas trans negras, y su personal también identificará y recopilará datos para fundamentar futuras políticas de vivienda. Las personas que se identifican como negras o afroamericanas, independientemente de su identidad de género, también experimentan tasas desproporcionadas de falta de refugio y de vivienda en general. Sin embargo, hay menos datos disponibles y precisos sobre las personas trans de color.
Jerome Jones, de Black and Beyond the Binary, dijo que la organización centra los fondos de vivienda específicamente en servicios para personas trans negras y planean identificar y recopilar datos que ayudarán a informar las políticas futuras.
“Para el Día de la Visibilidad Transgénero, hablamos mucho sobre el deseo de ser vistos”, dijo Jones. “La visibilidad no siempre es sinónimo de aceptación. Queremos ser escuchados, valorados, tener vivienda y ropa, para que, como comunidad, podamos prosperar”.
“Estas colaboraciones garantizan que los recursos lleguen a las personas que más los necesitan. Pero era necesario generar confianza”, dijo Azubuike. “Esta colaboración proviene del personal sólido que trabaja en el Condado de Multnomah y la Oficina Conjunta, de relaciones forjadas durante años. Scotty [Sherington] ha hecho mucho en la comunidad trans negra para ganarse esa confianza”.
Los activistas trans de color dicen que esperan que esta asociación genere financiación sostenida y soluciones de vivienda creativas en el área metropolitana de Portland: proyectos de vivienda cooperativa como Queer the Land en Seattle y My Sistah's House en Memphis.
“No importa la edad, el género ni nada: la vivienda ha sido la necesidad más constante. Los gobiernos dan un par de cientos de dólares para un vale de hotel, sabiendo que eso no funciona”, dijo Azubuike. “Así que estamos trabajando para abordar necesidades reales y tangibles ahora, pero también nos preguntamos: '¿Cómo podemos hacer esto sostenible?'. Estamos entusiasmados y esperanzados con esta colaboración y con lo que está por venir”.
La vivienda es atención sanitaria
Azubuike, quien usa los pronombres xey, xem y xyr, siente pasión por la vivienda no solo por sus años de defensa, sino también por su propia historia. Azubuike fue expulsada de su casa a los 14 after declararse lesbiana, antes de que pudiera definir y expresar con palabras quiénes eran realmente. De adolescente, Azubuike vivía de una maleta, de sofá en sofá; es decir, cuando había un sofá disponible. Por lo demás, hacía todo lo posible por mantenerse alerta y despierta.
“Caminaba toda la noche solo para no tener que dormir”, dijo Xey. “Sin vivienda, me encontré, sobre todo de joven, lidiando con la violencia de pareja y soportando cosas que no habría tenido que soportar si hubiera tenido un lugar seguro. La vivienda lo cambia todo. Cuando sabes que una necesidad básica está cubierta, otras cosas se hacen posibles”.
Azubuike trabajó como cocinero en su adolescencia, ascendiendo en el restaurante hasta llegar a ser sous chef. Pero cuando Azubuike se declaró transgénero a los 22 años, la despidieron. Azubuike aceptó otros trabajos ocasionales en restaurantes y comenzó a organizarse por los derechos de las personas negras, queer y transgénero, a través de la Campaña de Derechos Humanos, Empleos con Justicia y, posteriormente, Libertad para Prosperar.
“Lo que quedó muy claro fue que quería trabajar para las personas negras queer y trans”, dijo Xey.
La última década le ha brindado a Azubuike la oportunidad de ver un cambio en la sociedad, no en su totalidad, ni para todos ni en todas partes, pero sí en lo fundamental.
Algo que me parece realmente hermoso es cómo ha cambiado el lenguaje con el tiempo. Incluso ahora, estoy a punto de cumplir 33 años. Cuando me declaré trans, tenía 22. No tenía palabras para describir lo que sentía. En ese entonces era 'él', 'ella' y 'ellos'.
Y el cambio es más pronunciado para la generación de jóvenes trans de color que Azubuike apoya a través de Black and Beyond the Binary Collective.
“Uno de los mayores logros, tanto de las organizaciones que me precedieron como de las que me seguirán, es ese impulso de 'Voy a ser quien soy'”, dijo Xey. “Trabajo mucho con jóvenes negros. Los veo ser ellos mismos sin complejos. Ojalá pudiera embotellar eso”.
Erin Waters, consultora de equidad de Kaiser Permanente, también ha presenciado un cambio en el trato que la sociedad da a las personas transgénero, aunque este cambio no haya afectado a todos los lugares ni a todas las familias. Pero activistas y aliados están cambiando las cosas.
“Antes, uno se llenaba de hormonas, se separaba de su antigua vida y esperaba lo mejor”, dijo Waters. “Aún perdemos familiares y amigos. Pero muchos más estamos en lugares donde podemos formar familias mejor elegidas y mantener las familias de sangre. No todos somos así”.
El acceso a la atención sanitaria ha sido uno de los cambios más tangibles y trascendentales hacia la igualdad de las personas transgénero en la última década, afirmó.
Hasta 2015, los seguros médicos no cubrían el costo de medicamentos, operaciones y otros cuidados y tratamientos asociados con la disforia de género. Hoy en día, en Oregón, las aseguradoras públicas y privadas reconocen la atención para la disforia de género como médicamente necesaria. Y cada vez más profesionales se incorporan a la profesión específicamente para atender a personas transgénero y no binarias.
“Hace diez años, podía contar con los dedos de una mano a todos los cirujanos familiarizados con los procedimientos de afirmación de género”, dijo Waters. “Ahora es diferente. Hay gente que se dedica a la atención médica porque quiere brindar esta atención”.
Esto no es universalmente cierto . Ni para las mujeres trans. Ni para quienes viven en zonas rurales. Ni para quienes viven en situación de calle.
Algunos procedimientos requieren hospitalización durante días, con recuperación en posición acostada y sin moverse, con atención las 24 horas, durante una semana. Posteriormente, deben evitar cargar peso durante semanas y siempre deben contar con un lugar para lavarse y mantener las heridas limpias y vendadas. La recuperación de otros procedimientos puede tardar meses.
“Aunque tenemos acceso a intervenciones médicas, es posible que no podamos acceder a ellas debido a la vivienda. Recuerdo a una docena de personas que se recuperaron en un albergue o a quienes se les negó una cirugía por falta de un lugar donde recuperarse”, dijo Waters. “La mayor parte de mi trabajo se centra en la salud. Pero la vivienda es atención médica”.
Los comisionados agradecieron a los ponentes y elogiaron su labor. Las comisionadas Sharon Meieran y Susheela Jayapal hablaron sobre la juventud trans en sus propias familias y su conexión personal con la labor de crear justicia, guiadas por las experiencias que han podido presenciar de cerca.
“Como tía de una persona transgénero morena y brillante, valoro la necesidad de crear un mundo donde no solo sean vistos, sino también amados, valorados, escuchados, seguros y plenos”, dijo Jayapal. “Estoy muy agradecida con quienes trabajan a diario para hacer de ese mundo una realidad”.
