Al borde de la indigencia, Terralinda se enfrentaba a una situación imposible: regresar con su pareja abusiva o terminar en la calle.
“Volví a la misma relación unas nueve veces por falta de vivienda y lugares adonde ir”, dijo. “Huía de ella y terminaba sin hogar… Simplemente volvía porque era mejor que no saber dónde iba a estar”.
Pasó años intentando salir, viviendo sin techo hasta que regresó con su pareja y empezó el ciclo de nuevo. Pero seguía encontrándose con callejones sin salida. Cuando intentó entrar en albergues para víctimas de violencia doméstica, no había suficiente espacio, dijo.
“Hay demasiadas mujeres y pocos recursos”, dijo. “Mucha gente se queda atrás”.
Las cosas empezaron a cambiar cuando contactó con el equipo de asistencia social de Cascadia Health . Terralinda tenía una amiga que logró conseguir una vivienda con la ayuda del equipo, y su amiga le dijo que tal vez también podrían ayudarla.
Terralinda se mostró escéptica porque no había podido conseguir ayuda antes, pero dijo que la ayuda que ha recibido ha sido "fenomenal". Ahora vive en un apartamento donde se siente segura y recibe apoyo continuo de salud mental y gestión de casos.
"Es un programa excepcional", dijo. "Si alguien te va a ayudar, son ellos".
La divulgación suele ser el primer punto de contacto con los servicios
Para muchas personas sin hogar, los promotores de calle son su primer punto de contacto con los servicios. Los equipos de extensión callejera salen a la comunidad y se reúnen con las personas sin hogar donde se encuentran, ya sea en campamentos, vehículos o esquinas.
La extensión es a menudo una intervención a corto plazo centrada en la supervivencia: una oportunidad para proporcionar a alguien los suministros necesarios y referencias a recursos.
Pero con contactos repetidos, la divulgación genera relaciones a largo plazo. Los trabajadores sociales generan confianza con el tiempo y ayudan a las personas a acceder a servicios a largo plazo, ya sea atención médica, alojamiento o vivienda.
Cascadia Health es uno de los más de una docena de proveedores financiados por el condado de Multnomah para realizar actividades de extensión callejera.
Cada equipo de extensión comunitaria ofrece su propio conjunto de servicios, y muchos tienen un enfoque especializado. El equipo de Cascadia Health, por ejemplo, se centra en clientes con problemas de salud conductual, y todos sus trabajadores de extensión comunitaria son profesionales certificados en salud mental. Otros equipos se centran en aspectos culturales específicos, o priorizan la orientación para la vivienda o la orientación intensiva en servicios para personas que viven en campamentos anunciados para el desalojo.
Todos los equipos financiados por la Oficina Conjunta se centran en el apoyo a la supervivencia de las personas sin hogar. Sin embargo, a menudo, los equipos de extensión también se centran en conectar a los clientes con servicios a largo plazo. Mediante conversaciones y reuniones frecuentes con sus clientes, los trabajadores de extensión establecen confianza y les ayudan a encontrar vías de estabilidad, como alojamiento y refugio temporal.
Trabajador social ayuda a Terralinda a acceder a vivienda
Kirsten McGarvey, consejera comunitaria y trabajadora social de Cascadia, fue la primera en contactar a Terralinda. Terralinda comentó que sintió una conexión inmediata. "Tuve la suerte de conocerla y le conté lo que había pasado con mi vida", dijo Terralinda. "Me hizo una evaluación, fue increíble y me ayudó".
McGarvey ayudó a Terralinda a dejar la calle para vivir en un departamento en solo un par de meses, lo que McGarvey atribuye a la dedicación de Terralinda.
“Estuvo muy activa durante toda la búsqueda de vivienda. Siempre me decía: '¿Cuándo podemos vernos? Estaré disponible'”, dijo McGarvey. “Nunca faltó. Nunca canceló. Siempre estuvo ahí, muy involucrada”.
Y Terralinda tenía menos obstáculos para acceder a la vivienda en comparación con otras personas sin hogar, lo que también agilizó el proceso. Los trabajadores sociales ayudan rutinariamente a los clientes a superar estos obstáculos (deudas pasadas, pérdida de documentos de identidad, necesidades de atención médica, antecedentes penales, etc.), lo que alarga la búsqueda de vivienda. Además, se mueven con agilidad para ayudar a los clientes con necesidades menos urgentes.
“Por suerte, ya tenía su identificación. Ya tenía su tarjeta del Seguro Social”, dijo McGarvey sobre Terralinda.
McGarvey conectó a Terralinda con la asistencia para el alquiler para la realojación rápida , cuyo objetivo es facilitar la transición de personas sin hogar a una vivienda con financiación flexible para subsidiar los alquileres de mercado, a la vez que ofrece otros servicios para ayudar a los clientes a conservar su vivienda. La asistencia para el alquiler suele tener una duración de 12 meses y se complementa con la gestión continua de casos.
McGarvey trabajó con Terralinda para encontrar un apartamento asequible que se ajustara a sus necesidades.
“Una vez que encontró alojamiento, hubo un tiempo en el que nos dedicamos únicamente a gestionar recursos, a comunicarnos con el Seguro Social, a ayudarla con cosas del auto y también a reunirnos al menos dos veces al mes para terapia”, dijo McGarvey.
Sin embargo, la situación empeoró cuando la expareja de Terralinda descubrió dónde vivía, lo que puso en riesgo su seguridad. Como McGarvey seguía trabajando con Terralinda, la ayudó a mudarse a un apartamento diferente y más seguro.
Terralinda dice que se siente totalmente segura en su nuevo apartamento de ensueño. Y, además, tiene un segundo piso abuhardillado, algo que Terralinda siempre quiso.
El apoyo de salud mental ayuda a las personas a navegar la transición de la falta de vivienda a la vivienda.
Terralinda continúa trabajando con el equipo de extensión de Cascadia, recibiendo gestión de casos y apoyo de salud mental.
McGarvey dijo que dejar la falta de vivienda para mudarse puede ser una transición difícil, por lo que el apoyo de salud mental es tan valioso para los clientes.
“Muchos de sus factores de protección provienen de habilidades de afrontamiento inútiles o poco saludables, y muchas de ellas simplemente se les arrebatan”, dijo sobre las personas que vuelven a una vivienda. “Creo que también existe una sensación de duelo que no esperaban sentir, porque se pierde una comunidad, y muchas de las habilidades de afrontamiento que los protegieron y salvaron no van a funcionar cuando realmente tengan una vivienda”.
Y dada la experiencia de vida de Terralinda, McGarvey afirmó que los servicios de salud mental son particularmente importantes. "Tiene muchos traumas en su pasado", dijo McGarvey.
Terralinda dijo que el apoyo de salud mental la ha ayudado mucho al comenzar una nueva etapa. "Hablar con alguien sobre las cosas facilita un poco la resolución", dijo. "Con el tratamiento que he recibido, me siento humana. No es común que te traten así, viniendo de donde yo estaba".
Ahora, Terralinda se está instalando en su nuevo apartamento, junto con sus dos perros, Foxy y Little Boy. Dijo que no está segura de qué le depara el futuro, pero sabe que no tiene que afrontarlo sola.
“Con todo lo que estoy aprendiendo y las herramientas para mi propia salud, así como para mi hogar, todo va a estar bien”, dijo. “Poder levantarme por la mañana y estar segura, y poder ir a hablar con alguien en quien confío, es maravilloso”.
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