Las dificultades de la vida, las agendas apretadas, la falta de seguro médico, los altos costos de la atención médica, incluso si se tiene, o simplemente la desconfianza: son solo algunas de las muchas razones por las que alguien podría no buscar un terapeuta o recursos de salud mental. Para algunos, la simple mención de la palabra "terapeuta" puede generar dudas.
Sin embargo, los servicios de salud mental y conductual, especialmente considerando el trauma de los últimos años y el aumento de la violencia comunitaria, tienen el potencial no sólo de ayudar a cambiar vidas, sino también de salvarlas.
“Si había una necesidad extrema, era en esta área”, dijo Karl Johnson, gerente de justicia comunitaria de la División de Servicios Juveniles del Condado de Multnomah con la Unidad de Servicios de Intervención de Recursos para Empoderar, o RISE.
“En estos momentos estamos intentando ponerle una curita a la presa y estamos trabajando muy duro para asegurarnos de tener todas las oportunidades de tener éxito”.
Durante más de 30 años, Johnson y sus colegas de la División de Servicios Juveniles (JSD) han ayudado a transformar la trayectoria de jóvenes cuyas vidas se cruzan con el sistema judicial. La división supervisa a jóvenes en libertad condicional para brindarles la mejor oportunidad de obtener resultados positivos. Con el paso de los años, su trabajo se ha expandido para desarrollar y aprovechar sólidas alianzas con familias, organizaciones comunitarias, escuelas, socios de seguridad pública y la División de Salud Pública del Condado.
Sin embargo, a medida que la violencia con armas de fuego y la violencia comunitaria alcanzaron niveles bien documentados en todo el país, incluso en el condado de Multnomah, JSD y el condado identificaron la necesidad de ayudar a los jóvenes, e incluso a sus familias, a lidiar con las repercusiones de la violencia con armas de fuego.
“Cuando hablamos de violencia con armas de fuego, afecta a cada persona de manera diferente. Afecta a familias enteras”, dijo Johnson. “Muchas veces, cuando las personas cargan con ese trauma, no es evidente. Es como una nube invisible de gas que puede hacerte daño”.
La división comenzó recientemente a colaborar estrechamente con el Equipo de Respuesta de Salud Conductual para Familias Afectadas por la Violencia con Armas (GVIFBHRT) de la División de Salud Conductual. Este equipo especializado está compuesto por profesionales de la salud mental y está diseñado como un servicio domiciliario de fácil acceso, con enfoque en el trauma. Al ser un programa con especificidad cultural, trabaja con personas de comunidades de inmigrantes africanos, afroamericanas y latinas, y aborda las causas profundas del trauma y el racismo.
Los servicios de salud mental se combinan con el apoyo de personas con credibilidad, como compañeros que han logrado superar la violencia armada y grupal. El programa también colabora con POIC + Rosemary Anderson High School, IRCO Africa House y Latino Network .
“Estamos cobrando impulso, conectando con socios comunitarios y forjando relaciones de mayor confianza con los clientes y sus familias”, dijo Yolanda González, gerente sénior de Servicios Clínicos Directos de la División de Salud Conductual. “Una vez consolidado esto, podremos seguir creciendo. Es un trabajo preventivo, considerando la perspectiva integral de la vida de una persona”.
El equipo comenzó a aceptar clientes en el verano de 2022.
Una vez inscritas las personas y familias afectadas por la violencia, el equipo trabaja para brindar una gama integral de servicios de salud mental de forma accesible y oportuna. Los objetivos del equipo incluyen:
- Lograr que menos personas participen en actos de violencia grupal y con armas de fuego, en primer lugar
- Conectando a los jóvenes con los servicios de salud mental
- Mejorar la dinámica familiar para crear conexiones más saludables y significativas
- Aumentar el uso de mecanismos de afrontamiento saludables en la comunidad
- Concientizar sobre cómo el trauma cíclico afecta a la comunidad
- Aumentar la participación comunitaria prosocial
- Mejorar el rendimiento académico
La Policía de Portland informó recientemente noticias alentadoras: una disminución en la violencia con armas de fuego entre enero de 2022 y 2023, con 127 reported last en comparación con 95 en enero de 2023. Aun así, la labor de combatir la violencia con armas de fuego sigue siendo crucial, especialmente porque los incidentes con armas de fuego pueden ocurrir cerca de las escuelas. Las clases se cancelaron en la escuela secundaria Franklin, en el sureste de Portland, tras un tiroteo a principios de marzo.
Todo el equipo de Salud Conductual de Familias Afectadas por la Violencia con Armas se presentó en persona y pudo brindar apoyo a los estudiantes, así como a la administración de la escuela.
“Hace poco, a otro de nuestros jóvenes lo rozaron en una escuela secundaria local y no quería salir de casa”, dijo Johnson. “Tuvimos que contar con un terapeuta para ayudar a su madre a comprender qué le pasa. Con la forma en que los tiroteos han estado ocurriendo tan aleatoriamente, nunca se sabe de dónde vendrán”.
En los jóvenes en edad escolar, no siempre se ve ese trauma. No saben cómo preguntar ni comprender. Se busca gente que pueda involucrarse, comprender y participar. Hay fundamentos científicos para abordar y hablar.
Hasta el momento, una quinta parte de las derivaciones al Equipo de Respuesta de Salud Conductual de Familias Afectadas por la Violencia con Armas proviene de los seis distritos escolares asociados y el Distrito de Servicios Educativos de Multnomah.
González dice que el programa está “construyendo un puente” con las escuelas.
Un 33% adicional de las derivaciones al programa provienen directamente de mensajeros confiables o personas con experiencia que establecen vínculos profundos con los clientes. Más de una cuarta parte proviene de colaboradores del Departamento de Justicia Comunitaria, incluido el equipo de Johnson.
El Equipo de Salud Conductual para Familias Afectadas por la Violencia con Armas es un programa accesible sin requisitos estrictos de participación. Cualquier persona de 10 a 25 años afectada por la violencia con armas de fuego puede recibir servicios.
Eso, dice González, puede ser "alguien que presenció (violencia con armas de fuego) en la comunidad y tuvo una reacción traumática. Alguien cuyos padres están encarcelados".
Como ex terapeuta, gerente y director asociado de Latino Network, González no solo aporta al programa del condado su experiencia con servicios domiciliarios y comunitarios, sino también un profundo conocimiento de cómo sus servicios pueden afectar a los jóvenes.
“Sabemos en general que si las personas tienen relaciones positivas y saludables en su vida, es menos probable que participen en actos de violencia”, afirmó González.
Aumentar las actividades prosociales o ver a personas de su comunidad haciendo cosas positivas también tiene un impacto positivo en los resultados. Y, en general, sabemos que cuando las personas se encuentran en un espacio de sanación, un espacio más centrado y menos provocado, pueden alcanzar metas como el éxito académico, la estabilidad laboral o la estabilidad en la vivienda.
El bienestar mental y general de una persona, dice, tiene efectos dominó en su vida personal y en la comunidad.
González también ha trabajado estrechamente con Johnson a lo largo de los años a través de la Iniciativa de Curación Comunitaria (CHI) , un programa culturalmente receptivo diseñado para disminuir la participación de los jóvenes en el sistema de justicia.
Johnson piensa que la incorporación de este tipo de servicios que ofrece el Equipo de Salud Conductual para Familias Afectadas por la Violencia con Armas es natural y necesaria.
“Necesitamos que nuestra comunidad se sienta segura al asistir a un evento escolar. Conseguimos la participación del terapeuta, quien ayuda al joven a comprender algunos de los problemas relacionados con el trauma”, dijo Johnson. “No se trata de un enfoque de mano dura, sino de una perspectiva basada en el trauma para que el joven pueda comprender qué siente y cómo lo siente”.
Los médicos aún luchan contra el estigma asociado con los recursos de salud mental.
“Abordar la violencia armada desde el punto de vista de la salud mental todavía es algo nuevo”, dijo Johnson.
Johnson dice que en el pasado, el sistema ha perdido o no se ha ganado la confianza de muchas comunidades inmigrantes y comunidades de color.
“Muchas personas reciben diagnósticos erróneos y el terapeuta ni siquiera puede establecer una relación”, dijo Johnson. “En la comunidad afroamericana y latina, el proveedor de salud mental ha sido la abuela. Pero cuando ven a alguien, un terapeuta, que se parece a ellos, empiezan a hablar”.
Los servicios interrelacionados que ofrece el Equipo de Salud Conductual para Familias Afectadas por la Violencia con Armas pueden beneficiar a familias enteras, dicen Johnson y González.
“El tratamiento para el trauma les ayudará a permanecer en esos otros programas porque ahora saben cómo conectarse”, dijo Johnson.
Los terapeutas también pueden educar a las familias sobre lo que significa comprender y cómo abordar los elementos del trauma. Las familias también comprenden mejor el concepto de la terapia. Por lo tanto, gran parte de la terapia consiste en informarse sobre los beneficios del tratamiento.
Johnson reconoce que el programa no siempre podrá superar por sí solo las dudas que puedan sentir los participantes sobre trabajar con los servicios gubernamentales, "pero al construir la relación es donde empezamos a romper esas barreras".
