Lisa Saunders admite con franqueza que su vida no ha sido fácil. Ha tenido muchos altibajos.
A los 26 años, se convirtió en madre soltera de dos hijos, uno de uno y otro de tres. Después de nueve años, había dejado una relación tóxica y emocionalmente abusiva que la dejó destrozada. Dejar esa relación fue difícil. Y también lo fueron los años que pasaría recuperando su equilibrio y descubriendo quién era en su interior.
Sin embargo, a través de su lucha, Saunders dice que encontró fuerza, transformación y reconexión con su fe. Es una historia que comparte con otras mujeres de su comunidad.
“Me senté y conté mi propia historia”, dijo Saunders. “Hay tantas mujeres aquí que no logran conectar. Iba a trabajar y a hacer estas cosas, pero estaba completamente destrozada por dentro”.
Solo porque trabajes y hagas estas cosas, no significa que estés bien. La cara se ve bien, el atuendo es genial, pero por dentro estoy sangrando. Por dentro, podría tener pensamientos suicidas. Por dentro, no tengo autoestima o estoy escuchando grabaciones de cosas que me dijeron sobre quién soy.
Hoy, Saunders es esposa, madre y una abuela cariñosa, apasionada por su fe. Sus dos hijos tienen carreras profesionales florecientes y familias propias. Es especialista certificada en apoyo entre pares en salud mental para adultos. Y es la directora ejecutiva de FaithBridge , una organización sin fines de lucro dedicada a ayudar a las mujeres, en particular a las mujeres negras y a las mujeres de color, a superar traumas y reconectar con ellas de una manera transformadora y que afirma su fe.
Las mujeres con las que conecta pueden estar saliendo de situaciones de abandono, encarcelamiento, trastornos por consumo de sustancias o relaciones abusivas. Algunas simplemente luchan con el nido vacío. Saunders atiende expresamente a mujeres de color y afroamericanas que, según estudios y encuestas, a menudo recurren a su fe en momentos difíciles y turbulentos.
A raíz de crisis como la pandemia de COVID-19 y el aumento de la violencia comunitaria que han afectado desproporcionadamente a las personas de color, el condado de Multnomah está financiando servicios en FaithBridge como parte de una serie de inversiones sin precedentes , guiadas por los aportes de más de 1,000 personas y organizaciones, en programas de salud pública y conductual que apoyan la resiliencia y la curación.
Según una encuesta del Washington Post y la Kaiser Family Foundation , el 87 % de las mujeres negras, más que cualquier otro grupo, identificaron la fe como una herramienta para superar momentos difíciles. Saunders también cita un Estudio del Panorama Religioso del Pew Research Center, en el que el 84 % de las mujeres negras encuestadas afirmó que la religión es importante.
“Y estoy convencida de ello porque sé el poder que tiene en mi propia vida, en la vida de mis hijos”, dijo.
Nacido y criado en el norte y noreste de Portland, Saunders fue el más joven de tres hermanos.
Yo era el bebé. Y mis padres tuvieron sus propios traumas.
Ese trauma se transmitió de generación en generación. La madre de Saunders sufrió abuso, abandono y un profundo dolor emocional durante su infancia y juventud en el Sur.
Más tarde, como madre, se volvió hipervigilante y protectora "porque no tuvo a alguien así en su vida cuando era niña", dijo Saunders.
El padre de Lisa experimentó un profundo dolor y fue alcohólico durante gran parte de su infancia y juventud. Su hermano sufrió un trastorno por consumo de sustancias. Falleció el día de su 40.º cumpleaños en la Penitenciaría Estatal de Oregón. A pesar de su turbulencia, la conexión familiar con la fe perduró. Su madre y su padre eran cantantes de gospel.
“Tuve familiares que estaban destrozados. Pero cuando fallecieron, lo hicieron con mucha fuerza. Realmente no tenemos la oportunidad de sanar”, dijo. “Hay generaciones de dolor en nuestro ARN y ADN”.
La ruptura de Saunders con su novio le provocó un dolor profundo y la distanció de lo que necesitaba sanar. "Estaba borracha en la discoteca, en los noventa, en licra, escuchando En Vogue, haciendo mis cosas. Así que no iba a la iglesia".
Pero con el tiempo, se reconectó con la iglesia y empezó a participar en el ministerio de mujeres. Abrió una página de Facebook. Las cosas empezaron a cambiar. "Terminé compartiendo mi historia con otras mujeres", dijo. "Y simplemente vinieron".
Creando FaithBridge
Las pequeñas reuniones se hicieron más grandes. Pronto, Saunders empezó a organizar reuniones en cafeterías. Las llamó "Reuniones de Cristal".
Recuerdo que estaba en casa y tenía un hermoso jarrón de cristal junto a la ventana, y el sol brillaba a través de él. Pensaba en todos los cortes y ranuras en los trozos de vidrio. Y fue como si escuchara a Dios decir: "Eso es lo que te hace hermosa".
Un hilo conductor común entre los participantes fue el trauma, pero también el hambre de curación, particularmente de curación de una manera que sea culturalmente relevante, dijo Saunders.
“Hay hambre física, pero también hay hambre espiritual”, dijo.
Saunders comenzó a escribir un informe técnico. Citó un trabajo de la Revista de Educación y Comportamiento Nutricional sobre mujeres afroamericanas en extrema pobreza que también padecían inseguridad alimentaria. Proporcionar alimentos por sí solo no fue suficiente para ayudar a estas mujeres a superar el resto del trauma de sus vidas, afirmó Saunders.
“Para las mujeres afroamericanas, el estrés y el trauma eran tan grandes que ni siquiera podían comer cuando se les ofrecía comida”, dijo Saunders. “¿Deberíamos simplemente organizar una despensa de alimentos? ¿O podríamos organizar una despensa de alimentos y sanación, algo culturalmente relevante?”
Eso reforzó mucho de lo que sé. Ofrecemos atención adaptada al trauma. Reconocemos que las personas están en situaciones traumáticas. También reconocemos que existen desencadenantes del trauma en nuestros sistemas y espacios físicos.
Pero más allá de eso, no quiero quedarme atrapado en el trauma.
No quiero que mi trauma me defina. Es necesario un siguiente paso.
A medida que más mujeres se unieron a las Reuniones de Cristal de Saunders, los eventos crecieron para incluir talleres en profundidad que cubrían temas desde "Encontrar tu voz" hasta "Heridas, moretones y cicatrices".
En enero de 2019, Saunders dio un paso audaz en la siguiente etapa de su trayectoria ayudando a las mujeres a sanar. Dejó su trabajo de tiempo completo después de 20 años y fundó FaithBridge, una nueva organización que continuaría la promesa de sus Encuentros de Cristal.
“Estaba sentada en un Starbucks, pensando en qué debía hacer”, dijo. “Y entonces se me ocurrió: 'Deberías ser un puente hacia la sanación'. Así que creé FaithBridge. Es realmente lo que he estado haciendo durante años, pero de forma más estructurada”.
Cómo funciona
El trabajo de Saunders llega a mujeres profesionales que parecen tenerlo todo bajo control. FaithBridge también llega a mujeres que salen de prisión y que también pueden tener problemas de adicción.
“Éstas son las mujeres que más apoyo necesitan”, dijo Saunders.
El trabajo puede desarrollarse en retiros, lejos de entornos cotidianos, o en hogares de transición para mujeres involucradas con la justicia.
Crea espacios para que las mujeres sanen. Crea un ambiente donde puedes estar en un lugar seguro.
El programa no impone ningún molde, sino que conecta con las mujeres en su contexto. Cualquiera puede participar, independientemente de su fe, incluso si no la practica. Similar a prácticas y tradiciones como el inipi (ceremonias de la cabaña de sudor lakota) o el yoga, el trabajo busca llegar a personas que desean conectar con la sanación y la espiritualidad.
“El programa trata sobre una conexión con la sanación y la fe, y sobre lo que las mujeres negras han identificado como sus necesidades”, enfatizó.
FaithBridge también se centra en la autenticidad y la experiencia vivida.
Soy muy transparente con mi propia historia. Al empezar, les digo: "Cuéntenme su historia, no cómo son ustedes", dijo Saunders.
La mayoría de las mujeres, cuando atraviesan una situación traumática, no quieren hablar de sí mismas, dice Saunders. "Les pregunto: '¿Qué querías ser de mayor?'. ¿Sabes cuántas mujeres no pueden abordar eso porque están emocionalmente atrofiadas? El tiempo se detiene en los momentos traumáticos.
Lo que tenemos que hacer es encontrar dónde se abrió la puerta y trabajar para cerrarla. Analizamos el porqué: por qué hacen lo que hacen, no dónde han estado.
El trabajo de Saunders está cambiando vidas.
“He conocido mujeres desde la primera semana que todavía me llaman”, dice.
Menciona a una clienta en particular que padece trastorno de estrés postraumático y otros problemas de salud conductual, lo que la lleva a recaer ocasionalmente. "Pero ella sigue adelante", dice Saunders.
Sigo dándole esperanza, así que sigue llamando. Empiezo de nuevo con ella. Repasamos el trabajo y se recupera y vuelve a conectar con su fe. Puede que vuelva a caer, y entonces profundizaremos. Pero la respuesta para ella es la sanación.
La comunidad de alguien puede albergar y reflejar cierta narrativa sobre su vida, dice Saunders. "Y todos conocen tu historia. Entonces, ¿cómo la recuperas?"
Para muchas mujeres afroamericanas, la fe es nuestra base para sobrevivir. Durante la esclavitud y el trauma, recurrimos a la fe. Era una fe que teníamos antes de llegar a estas costas. Lo que necesitamos es una sanación a largo plazo.
