Candice Murphy siempre supo que tenía la inteligencia y la personalidad necesarias para el éxito. Después de la primaria en el noreste de Portland, Murphy se fue a California, donde terminó la preparatoria con las mejores calificaciones en biología.
Al regresar a su natal Portland, se matriculó en el Concorde Career College para estudiar flebotomía o asistente médica. A los 21 años, se graduó de la universidad y trabajó en un dermatólogo local. Posteriormente, trabajó en la Clínica de Mujeres Legacy Emanuel como asistente médica.
Pero la vida empezó a desmoronarse a medida que Murphy tomaba decisiones equivocadas con las personas equivocadas. Durante 17 años, luchó contra una adicción intermitente al crack. Esa batalla se cruzó, más de una vez, con el sistema de justicia penal.
Y, viniendo de un hogar desestructurado, Murphy dijo: «No tenía las habilidades para evitar caer en la espiral. Después de tener a mi hija, me tranquilicé un poco. Pero nunca recuperé mi adicción. A lo largo de los años, tuve cuatro hijos. No podía seguir el ritmo de la sociedad. Así que, en lugar de tener varios trabajos, simplemente robaba».
A los 36 años, Murphy se peleó con la novia de un familiar. Fue acusada de agresión y cumplió más de dos años de prisión.
Pero el jueves, en un hito personal largamente esperado, Murphy dio un paso más hacia un futuro diferente. Se unió a otras siete personas en la Sala de Juntas del Condado de Multnomah para la primera graduación de mujeres participantes del programa piloto HEAT para Mujeres.
HEAT (Habilitación, Empoderamiento, Responsabilidad y Terapia) es un programa de estudios diseñado para mujeres negras involucradas en el sistema judicial. Es impartido por consejeros penitenciarios y agentes de libertad condicional del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah.
Murphy comenzó el curso de ocho meses mientras cumplía su condena en el Centro Correccional Coffee Creek. Lo completó en la comunidad tras ser liberada. El programa está estructurado intencionalmente para que, si una participante no lo termina dentro del centro correccional, pueda completarlo en la comunidad y contar con el apoyo de sus compañeros durante las sesiones grupales comunitarias.
“Las personas del grupo pueden ayudarse entre sí a conseguir trabajo y evitar el aislamiento”, dijo Travis Gamble, gerente de justicia comunitaria del Departamento de Justicia Comunitaria y gerente de los Programas Afroamericanos del Departamento.
Cada lección aborda temas que van desde “mitos y conceptos erróneos sobre las mujeres negras” hasta “pensamientos confusos” y “cómo examinar las heridas emocionales familiares”.
“La primera persona que me hizo algo malo fue mi madre”, dijo Murphy. “Y necesitaba comunicarme con ella, perdonarla y seguir adelante.
“También entendí por qué permitía que un hombre me llamara una vez al mes y aún lo amaba”, continuó. “Mi padre no estaba ahí para mí todo el tiempo, pero cuando aparecía, aún lo amaba, y lo mismo me pasaba con mis relaciones. El programa HEAT me ayudó a empezar a hablar de ello y a sentirme cómoda al hacerlo. Muchas familias afroamericanas ocultamos las cosas más oscuras que nos suceden”.
El programa HEAT se originó como un currículo para hombres. Se creó para abordar la sobrerrepresentación de hombres afroamericanos en el sistema de justicia penal y se desarrolló para los programas de tribunales de drogas en Kentucky e Indiana. A medida que estos programas tuvieron éxito —con más participantes participando y completando el currículo, y con menos reincidencia— otras comunidades de todo el país lo adoptaron.
El Condado de Multnomah fue la primera organización, junto con funcionarios penitenciarios estatales, en implementar el programa HEAT para Hombres dentro de la prisión. También se utiliza en grupos fuera de la prisión, como el programa GIFT (Equipo Familiar Impactado por Pandillas) de Portland, así como en los grupos comunitarios del Programa Afroamericano del Condado.
El jueves, el cofundador de HEAT, Daryl Turpin, habló con los graduados.
“Vimos de inmediato que si queríamos involucrar a los jóvenes en el sistema”, dijo Turpin, “teníamos que tener las herramientas adecuadas”.
“Pero hubo más gente que nos llamó la atención y nos preguntó: '¿Qué pasa con las mujeres negras?'”, dijo Turpin. “Y finalmente analizamos los datos y vimos que las mujeres negras eran la población con mayor crecimiento en las cárceles de todo el país”.
Turpin y sus socios se basaron en la experiencia de profesionales y mujeres involucradas en el ámbito judicial de todo el país para crear el programa HEAT para Mujeres. Este programa contó con la orientación de Felesia Otis, activista local de seguridad pública.
El curso se divide en tres secciones: uno mismo, la familia y la comunidad. Se dedica tiempo a sesiones de debate y trabajo. La experiencia culmina con una ceremonia de graduación y una charla ante familiares y amigos.
A lo largo de su experiencia de nueve meses, Murphy compartió experiencias dolorosas pero necesarias tal como las ve con su grupo, el oficial de libertad condicional y el consejero correccional Bruce Douglas.
“La conexión con las chicas fue genial, de por sí, porque las chicas afroamericanas solemos pelearnos”, dijo Murphy. “Nos dio una razón para confiarnos mutuamente esta información crucial que compartimos. Eso, en sí mismo, fue una experiencia increíble. Luego, el simple hecho de leer el libro, paso a paso sobre uno mismo, la comunidad y la familia, te abre los ojos a cosas que no han cambiado, pero que pueden cambiar. Me encanta”.
“Al menos una mujer no recordaba haber sido traumatizada”, dijo Douglas. “Debido al abuso que sufría, no lo percibía como algo traumático. Le explicamos que lo que estaba viviendo no era normal y que debíamos abordarlo”.
El plan de estudios, que los desarrolladores consideran el primero de su tipo específico desde el punto de vista cultural y de género, supone un alejamiento del papel tradicional que históricamente han desempeñado los agentes de libertad condicional y de libertad vigilada.
“Ahora sí que hablamos de trauma”, dijo Gamble. “Cuando empecé, si hablabas de trauma, estabas justificando el comportamiento de las personas. El problema es que no les das a las personas una plataforma para identificar ese comportamiento, asumirlo y cambiarlo”.
Murphy salió de prisión en enero de 2019. Cada día presenta sus propios desafíos, pero tiene dos trabajos, una red de apoyo y un camino a seguir.
“El programa HEAT me ayudó a abrir muchas heridas antiguas. Ya sabes, cuando te caes y te lastimas, es una herida abierta y con costra”, dijo. “El programa me permitió que esas heridas sanaran de una manera diferente”.
