El presidente del condado de Multnomah, Jeff Cogen, anunció el lunes que el Departamento de Salud realizará un estudio de evaluación de salud sobre los efectos de los trenes de carbón que viajan por el condado más poblado de Oregón.
El presidente Cogen ordenó a los funcionarios del Departamento de Salud que examinaran los posibles riesgos para la salud en respuesta al deseo de la industria del carbón de construir estaciones de exportación en el noroeste. Los trenes que transportan combustible fósil desde Montana y Wyoming probablemente pasarían por el condado de Multnomah.
Según las propuestas actuales, el carbón se transportaría en vagones ferroviarios abiertos a través de Oregón y Washington hasta Asia.
El presidente Cogen, quien también es presidente de la Junta de Salud del condado, describió las preocupaciones de salud en la conferencia de prensa del lunes 10 de septiembre, incluyendo cómo:
- El carbón y el polvo de carbón contienen metales pesados tóxicos como arsénico, mercurio y plomo, que están relacionados con el cáncer y los defectos de nacimiento.
- La inhalación de polvo de carbón puede exacerbar el asma y causar bronquitis crónica y enfisema. Las tasas de asma en Oregón son altas: más del 10 % de los adultos padecen asma y casi el 10 % de los niños padecen esta enfermedad.
- El polvo de carbón agrava la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, que puede causar bronquitis y enfisema.
En sus comentarios, el presidente Cogen también citó las estimaciones de la industria ferroviaria que sugieren que se pueden liberar al aire hasta 500 libras de polvo de carbón por vagón y que cada tren de carbón puede tener más de 100 vagones.
“Como padre y como miembro de la comunidad, me preocupa el polvo de carbón en el aire que respiramos, en nuestros jardines, en nuestros patios de recreo y en las granjas, bosques y zonas de pesca a lo largo de la ruta de las vías del tren a través de la garganta del río Columbia y el condado de Multnomah”, dijo.
El condado es la primera agencia de la región en estudiar los efectos de los trenes de carbón, aunque los activistas han pedido al gobernador de Oregón, John Kitzhaber, y al departamento de salud del estado que revisen los efectos.
“Como autoridad sanitaria local, no podemos simplemente esperar a que otros finalmente tomen medidas”, dijo el presidente Cogen. “Las comunidades necesitan saberlo ahora. Las familias necesitan saberlo ahora”.
El Dr. Gary Oxman, funcionario de salud de los condados de Multnomah, Washington y Clackamas, dijo que si bien ya existe información creíble sobre cómo el polvo de carbón es perjudicial para la salud, aún quedan muchas preguntas sin respuesta.
“No tenemos claro cómo se desarrolla esto realmente en la comunidad”, dijo el Dr. Oxman. “No estamos seguros de cómo se distribuye el polvo en la comunidad”.
Uno de los pasos del condado será identificar todas las poblaciones que puedan verse afectadas en la comunidad, dijo Lillian Shirley, directora del Departamento de Salud.
Suzanne Clark, madre de una niña de 4 años con asma, dijo que le preocupa que algún día los trenes de carbón puedan pasar por el norte de Portland, donde vive, o por el sureste de Portland, donde su hija asiste a la escuela. Ambos lugares están cerca de las vías del tren. Clark comentó que comenzó a estudiar la calidad del aire en el condado de Multnomah después de que a su hija le diagnosticaran el trastorno respiratorio.
“En el condado de Multnomah, creemos que podemos progresar haciendo lo correcto para nuestros niños”, dijo Clark. “Creemos que no necesitamos contaminar el aire de nuestros niños para lograr grandes cosas”.
Las autoridades sanitarias informarán los resultados a la Junta de Comisionados del condado en octubre, según el presidente Cogen. Si bien el condado no tiene la autoridad para prohibir el paso de trenes de carbón por su región, la evaluación permitirá informar detalladamente al público sobre los riesgos.
Más información : Lea las declaraciones preparadas del presidente Jeff Cogen de la conferencia de prensa.