Kate Desmond recuerda el caso de un joven al que llama Michael.
“Nunca conoció a su padre y no estaba dispuesto a hablar de ello”, dice Desmond, gerente del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah. “Su relación con su madre también era tensa”.
La escuela también fue un problema para Michael. Empezó a consumir drogas en la secundaria. Fue suspendido y expulsado varias veces por peleas.
A los 14 años, se escapó de casa y fue capturado por las autoridades. Fue el primero de una serie de fugas.
La primera vez que enfrentó cargos criminales graves ocurrió a los 17 años. Después de cumplir una condena en un centro de detención juvenil por cargos de la Medida 11, fue puesto en libertad condicional para adultos.
Pero Desmond está convencido de que la historia de Michael esconde más que una lista de encontronazos con el sistema judicial. Y un proyecto piloto financiado por el gobierno federal que ayuda a los agentes de libertad condicional a comprender mejor cómo el trauma puede afectar el cerebro de los jóvenes podría ser clave para obtener más información.
“Si lo piensas, Michael presenta todos los síntomas de alguien que ha experimentado un trauma”, dice Desmond. “No sabemos qué es. Está muy vigilado, pero a medida que mejora su relación con su agente de libertad condicional, podemos empezar a comprenderlo. Estamos mucho más informados sobre el trauma, el desarrollo cerebral y la competencia cultural”.
Actualmente, Michael está bajo la supervisión de un agente de libertad condicional y libertad vigilada del Proyecto de Supervisión Inteligente del Condado de Multnomah (MCSSP). Este proyecto piloto incorpora la atención adaptada al trauma en la supervisión de jóvenes adultos de alto riesgo de entre 15 y 25 años. Desmond lidera el equipo del MCSSP, que está recibiendo capacitación de posgrado en atención adaptada al trauma.
( En la foto falta el oficial principal de libertad condicional y libertad vigilada, Carl Green )
Para los agentes de libertad condicional y bajo palabra, la atención basada en el trauma se basa en los modelos de gestión de casos que ya utiliza el Departamento de Justicia Comunitaria, incluyendo la psicología criminal y los modelos basados en el riesgo y las necesidades para personas en libertad condicional o bajo palabra. Pero va un paso más allá al involucrar a la persona en interacciones y entornos significativos.
Los oficiales están capacitados para empatizar con los desafíos de una persona, identificar opciones cuando los planes o recursos fallan y adoptar genuinamente un “espíritu de esperanza” para cada persona.
“La atención adaptada al trauma está ayudando eficazmente a los jóvenes a involucrar su corteza cerebral de forma más activa”, explica la Dra. Alisha Moreland-Capuia, quien imparte la capacitación bimensual. “En esencia, los estamos ayudando a involucrarse de forma más efectiva; en lugar de violarlos, los involucraremos”.
La atención basada en el trauma no es nueva en el ámbito clínico. Sin embargo, apenas ahora está comenzando a influir en la justicia penal, en particular en el trabajo con adultos jóvenes que experimentan cambios importantes en el cerebro y una mayor intensidad emocional.
Moreland-Capuia, una psiquiatra que ha trabajado en la práctica de la atención basada en el trauma durante más de ocho años, se ilumina cuando se le pregunta sobre la ciencia detrás del desarrollo del cerebro.
“En cuanto el espermatozoide entra en contacto con el óvulo, comienza el desarrollo cerebral”, explica. “Lo que le he dicho a mi equipo es que debemos pensar en cómo se desarrolla el cerebro”.
El cerebro se desarrolla de abajo hacia arriba y de adentro hacia afuera, con una tendencia natural a la supervivencia, dice Moreland-Capuia.
Si bien las partes del cerebro que contribuyen a la supervivencia se mantienen fuertes durante la adolescencia, la corteza cerebral, responsable de los procesos de pensamiento superiores, como el habla y la toma de decisiones, continúa desarrollándose durante los primeros años de la edad adulta. Durante los períodos vitales del desarrollo cerebral, desde la adolescencia hasta finales de los 20, el cerebro elimina las sinapsis que no se utilizan, moldeando así la mente adulta.
“Es como una rueda y cosas como el trauma, el alcohol y las drogas son engranajes de la rueda que pueden afectar el desarrollo, la cognición, el coeficiente intelectual y la impulsividad”, dice Moreland-Capuia.
Según un informe de 2014 de la Oficina de Prevención de la Delincuencia de Justicia Juvenil, con una muestra de más de 62,000 delincuentes juveniles, solo el 2.8% declaró no haber tenido experiencias adversas en la infancia (ACE), en comparación con el 36% de los jóvenes que no estuvieron involucrados en el sistema judicial. El trauma infantil no solo aumenta las probabilidades de involucrarse en el sistema de justicia juvenil, sino que también aumenta el riesgo de reincidencia.
Los expertos ahora reconocen la raza como un trauma. Los jóvenes de color tienen más probabilidades de experimentar traumas infantiles que los jóvenes blancos. Los jóvenes afroamericanos tienen quince veces más probabilidades de estar en prisión que los blancos ( Velazquez, 2002 ).
El resultado es un sistema que hace que los adultos jóvenes y las personas de color entren y salgan cíclicamente del encarcelamiento.
“Lo que sabemos es que lo que hemos hecho no ha funcionado”, dice Moreland-Capuia. “Estoy capacitándolos (a los agentes de libertad condicional y a los consejeros de tribunales de menores) para que trabajen con una perspectiva clínica, lo que les permite reconocer y derivar a los pacientes de forma temprana, frecuente y adecuada. Les pedimos a las personas que comprendan mejor cómo funciona el cerebro en relación con el trauma y el consumo de sustancias para gestionar mejor las expectativas y obtener mejores resultados”.
Los entornos en los que los oficiales se reúnen han cambiado estéticamente y las conversaciones se orientan a la conectividad.
“Nuestros agentes de libertad condicional y libertad vigilada han bajado el ritmo”, afirma Desmond, “y ahora buscan mayor comprensión”.
En un intercambio reciente entre un oficial de libertad condicional y un joven abrumado por la ansiedad, su oficial de libertad condicional le pidió que practicara un ejercicio de atención plena de un minuto de duración concentrándose en un objeto colorido sobre una mesa.
“Nunca lo hubiéramos hecho antes”, dice Desmond. “Puede ser con olores, objetos, música. Y le preguntó al joven: '¿Te ayudó?'. Y él dijo: 'Sí'. Hay investigaciones que respaldan la atención plena. Les estamos enseñando una herramienta que pueden usar”.
El MCSSP lleva poco más de un año en funcionamiento. Hasta el momento, muestra indicios de éxito, aunque son alentadores. Los agentes informan que más personas bajo supervisión han alcanzado sus metas y tienen esperanza en el futuro.
“He visto a gente dejar las drogas, conseguir trabajo y mantenerlo. Incluso he visto a gente que deja de acudir a urgencias para recibir atención médica y se mantiene alejada del sistema legal”, dice Moreland-Capuia.
Hoy, Michael tiene 20 años.
Él permanece distante, pero poco a poco ha ido sintiendo más confianza con su oficial de libertad condicional.
Se presenta regularmente, dice Desmond, cuando antes no lo hacía. No tuvo ninguna influencia positiva y sus interacciones con su agente de libertad condicional fueron escasas.
En abril consiguió un trabajo, el primero que duró más de una semana.
“Llevamos más de un año trabajando con él. Tiene el deseo de hacerte sentir orgulloso”, dice Desmond. “Para mí, eso viene de un lugar donde nunca había recibido tanta atención”.
