De niño, Enrique Rivera se mudó con frecuencia. Nacido en Salem, su infancia estuvo marcada por constantes cambios. De allí, él y su hermano mayor se mudaron a The Dalles, luego a México, Texas y Kentucky, y de regreso a Salem, con numerosas estancias cortas entremedias. Rivera describe su infancia como "tumultuosa".
“Hubo mucha agitación”, dijo Rivera, recordando una ocasión en la que un laboratorio de metanfetamina explotó dos veces en uno de los complejos de apartamentos en los que vivían.
A pesar de los desafíos de sus primeros años, Rivera ha superado dificultades familiares, suspensiones escolares, periodos de libertad condicional, su participación en la violencia de pandillas juveniles e incluso el encarcelamiento, para llegar a un punto que simplemente "no podía comprender de joven", dice. "Es inimaginable".
Actualmente, es esposo y padre, fundador de programas, orador público y, más recientemente, Coordinador de Seguridad Pública del Consejo Coordinador de Seguridad Pública Local del Condado de Multnomah. En este puesto, supervisa la planificación y el lanzamiento de la Beca de Justicia , un programa piloto diseñado para empoderar a las personas involucradas en el sistema judicial, reconociendo e incorporando sus experiencias vividas en los esfuerzos por concebir un sistema judicial más equitativo.
El objetivo final del programa es integrar a los becarios en los debates sobre políticas y programas, y fomentar una amplia red de expertos comunitarios dispuestos a contribuir a la toma de decisiones. Rivera considera que este puesto es una casualidad, ya que le permite aprovechar su propia experiencia.
Como hijo de un trabajador migrante, el padre de Rivera también se mudó con frecuencia durante su juventud. Nacido en Weslaco, Texas, la familia enfrentó la pobreza y muchos otros desafíos.
Como resultado, la abuela, el padre y el tío de Rivera se mudaron a Reynosa, México, cerca del extremo sur de Texas, no lejos de Corpus Christi. "Y tan pronto como pudieron ponerse de pie, caminar y trabajar, los enviaron a trabajar en el campo junto con sus padrinos en Gervais, donde finalmente se quedaron", explicó Rivera.
La madre de Rivera creció en el área metropolitana de Portland y luego se mudó a Salem, donde conoció a su padre en el Chemeketa Community College. Se casaron.
El alistamiento del padre de Rivera en la Guardia Nacional significó otra mudanza, esta vez a The Dalles, Oregon.
“Nos mudamos por todo Salem, los Dalles, luego a México para vivir con la familia de mi padre, y luego a Texas”, relató Rivera. Después, la madre de Rivera se unió al Ejército, lo que llevó a la familia a mudarse de nuevo, esta vez a Kentucky.
El divorcio de sus padres, poco después, trajo consigo traumáticos problemas de custodia, involucramiento con servicios de protección infantil y encuentros con las fuerzas del orden. No fue hasta cuarto grado que Rivera pudo comenzar y completar un año escolar mientras vivía con su padre en Oregón.
“Y cuando empecé la escuela, me portaba fatal”, dijo. “De joven me metí en muchos problemas”.
En la secundaria, Rivera fue puesto en libertad condicional y entró y salió de centros de detención juvenil y programas alternativos. "Iba a la escuela, me suspendían, me encontraban con un menor en posesión de drogas", dijo. "Luego la situación se intensificó a robo, vandalismo, cargos por allanamiento y, finalmente, agresión".
También vendía marihuana por aquel entonces, así que hice muchos amigos. Muchos de ellos pertenecían a pandillas.
A los 17 años, Rivera se vio envuelto en la violencia pandillera. Fue sentenciado a 70 meses y cumplió casi seis años por delitos relacionados con la Medida 11.
Antes de su juicio, Rivera pasó un tiempo en la cárcel del condado de Marion, donde tuvo un encuentro que le dejó una impresión duradera.
“Conocí a alguien que ha pasado toda su vida entrando y saliendo de la cárcel”, dijo. “A sus casi 70 años, compartió que, si hubiera tenido la oportunidad de regresar, habría hecho algo diferente. Había luchado contra la adicción y, siendo joven en ese sistema y adulto en el mismo, esa fue toda su vida.
“Creo que dijo que estaba cumpliendo cadena perpetua ‘a plazos’ y que lo único que podía mostrar a cambio era arrepentimiento”.
La conversación motivó a Rivera a aprovechar los programas disponibles durante su encarcelamiento. Primero cumplió 30 días en el Centro de Admisión Correccional de Oregón, ahora en el Centro Correccional Coffee Creek. Luego fue transferido al Centro Correccional Juvenil MacLaren en Woodburn, específicamente al Programa de Tratamiento Intensivo Seguro para jóvenes de máxima seguridad.
Durante su estancia en MacLaren, aprendió a tocar la guitarra y desarrolló sus habilidades artísticas. Incluso ganó un concurso de arte por su obra, lo que le valió el reconocimiento estatal del gobernador de Oregón.
Rivera también trabajó para obtener su diploma de preparatoria. Tras ser liberado a los 23 años, comenzó la universidad, habiendo obtenido créditos para un título de asociado en Chemeketa Community College, la universidad de sus padres.
En 2004, el tío de Rivera, entonces consejero del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah, lo animó a visitar la Biblioteca de Belmont para crear un currículum. Finalmente, también se registró para obtener una tarjeta de la biblioteca.
A pesar de que en ese momento solo contaba con su tarjeta del Departamento de Correccionales como única identificación, Rivera también pudo inscribirse en clases en el Portland Community College. Un atento bibliotecario del condado también le brindó apoyo mientras elaboraba su currículum, del cual imprimió 30 copias y las repartió en negocios de la zona.
Esto le consiguió un trabajo en una taquería en Hawthorne Boulevard.
La trayectoria académica de Rivera continuó al transferirse a la Universidad Estatal de Portland, donde tuvo la oportunidad de estudiar en Cuernavaca, México. Allí conoció a su esposa, con quien estuvo casado casi 15 años.
Para 2009, regresó a Oregón y trabajó en diversos empleos, incluyendo uno de respuesta telefónica en un bufete de abogados. En 2011, encontró una oportunidad en la Biblioteca del Condado de Multnomah, el recurso vital donde su vida tras el encarcelamiento despegó de verdad.
Rivera comenzó su carrera en la Biblioteca como paje en la sucursal de Gresham, luego se trasladó a la Biblioteca Central y finalmente se convirtió en Especialista de Extensión Bibliotecaria. Descubrió los numerosos programas que ofrecía la biblioteca, incluyendo un programa de lectura en el Centro de Detención Juvenil Donald E. Long, donde ayudó a promover la alfabetización y ofreció recomendaciones de libros a jóvenes encarcelados. Su dominio del español le permitió participar en programas bibliotecarios que ayudaban a los usuarios hispanohablantes.
También comenzó a visitar el Instituto Correccional del Río Columbia para presentar recursos e información de la biblioteca, los mismos recursos que lo ayudaron después de salir de la cárcel.
En 2022, Rivera y otros miembros del personal de la biblioteca fueron invitados a la Conferencia Anual de la Asociación Americana de Bibliotecas en Washington, D. C., donde Rivera habló sobre su experiencia con el sistema judicial por primera vez a nivel nacional. Esta oportunidad le permitió hablar junto a otros líderes a nivel nacional sobre el aumento de recursos de lectura y aprendizaje para personas encarceladas.
“Fue una gran experiencia y aprendí que podía lograr más compartiendo mi historia”, dijo. “Antes la mantenía en secreto, como si fuera un estigma, pero al compartirla, me di cuenta del poder de mi historia”.
Rivera colaboró con la Biblioteca del Condado de Multnomah al hacerse cargo del programa de referencia por correo (anteriormente administrado por la Biblioteca Pública de San Francisco), que ayuda a satisfacer las solicitudes de lectura y servicios de todos los centros penitenciarios de Oregón. En la sucursal de Hollywood, ayudó a organizar una clínica legal en colaboración con el Defensor Público Metropolitano , el Centro Legal de Oregón, la Fiscalía del Condado de Multnomah y muchas otras entidades para ayudar a las personas con necesidades legales y resolver multas y honorarios de personas con problemas de justicia.
Recientemente, se topó con el puesto vacante para la Beca de Justicia .
“Me impactó cuando lo vi: personas con experiencia propia moldeando el sistema judicial”, dijo Rivera. “Quienes han pasado por el sistema pueden brindar su opinión y, con suerte, ayudar a cambiarlo. Puedo ver las fallas del sistema y lo que me benefició”.
Rivera ya ha tenido reuniones con líderes de seguridad pública como el jefe de policía de Portland, Bob Day, y el jefe de policía de Gresham, Travis Gullberg.
“Conversar te cambia la perspectiva. Es definitivamente diferente sentarse frente a una persona”, dijo. “La confraternidad brinda la oportunidad de conocer a estas personas”.
La beca es una oportunidad de cuatro meses de liderazgo y participación cívica para miembros de la comunidad interesados en políticas de justicia penal. Un grupo de 10 becarios de justicia se reunirá semanalmente para aprender sobre los componentes del sistema de seguridad pública, desde el despliegue del 911 hasta la libertad condicional, la solicitud de subvenciones y el activismo.
Los formularios de solicitud y nominación para la Beca de Justicia se publicaron el 16 de enero de 2024, junto con
Como alguien que ha vivido de primera mano el sistema judicial, este trabajo es muy importante para mí. Espero colaborar con futuros becarios y con miembros del sistema judicial. Y animo a todos a postularse y unirse a nosotros para generar un impacto positivo.
