La Junta de Comisionados del Condado aprobó el Plan de Área 2021-25 el jueves 1 de abril, el cual define los próximos cuatro años de servicios para adultos mayores en la zona. El plan se basa en un amplio proceso de participación comunitaria con casi 1400 residentes sobre las necesidades específicas de la creciente población de adultos mayores en el Condado de Multnomah.
El Condado de Multnomah es la Agencia del Área para el Envejecimiento, bajo la Ley de Estadounidenses de Edad Avanzada. Esto significa que el Condado es responsable de identificar las necesidades de los adultos mayores en el Condado de Multnomah y de crear un plan cuatrienal conocido como el Plan del Área. Este plan influye en la estrategia que el Condado y sus socios utilizan para satisfacer las necesidades de las personas mayores.
Los adultos mayores se encuentran entre las poblaciones de más rápido crecimiento en el condado de Multnomah. La población de 60 años o más ha alcanzado al menos 151,827 residentes y continúa creciendo a un ritmo de aproximadamente 10,000 personas cada año. Al menos el 18% de los residentes del condado de Multnomah tienen 60 años o más. Y el 20% de la población adulta mayor del condado de Multnomah se identifica como personas de color. El 4% está lingüísticamente aislado, lo que significa que ningún miembro de su hogar mayor de 14 años habla inglés.
“A medida que miramos hacia el futuro en este plan y más allá, los datos de población y un número creciente de adultos mayores tendrán un impacto significativo en la forma en que planificamos nuestro modelo de servicio, en la forma en que contratamos servicios y en todo lo que hacemos”, dijo Erin Grahek, Gerente de Servicios Comunitarios para la División de Servicios para Personas Mayores, Discapacitadas y Veteranos.
El Estado de Oregón determina las áreas de enfoque y el formato del plan. Cada Agencia Regional para el Envejecimiento debe desarrollar un plan que refleje las necesidades de su región. El plan estará vigente del 1 de julio de 2021 al 30 de junio de 2025.
La encuesta tiene como objetivo capturar la diversidad total de la comunidad.
El Plan de Área de este año se diferencia de los anteriores en varios aspectos. A diferencia de los anteriores, el plan 2021-25 enfatiza la opresión sistémica y las desigualdades que sufren las comunidades históricamente marginadas. Prioriza servicios culturalmente específicos y cuenta con una gran influencia de las comunidades negras, indígenas, racializadas y LGBTQ+.
“Aunque el número de comunidades específicas es pequeño, aún podemos analizar sus necesidades e incluir su voz en el Plan de Área”, dijo Robyn Johnson, especialista en planificación y desarrollo de Servicios para Personas Mayores, Discapacitadas y Veteranos. “Nos responsabilizamos de seguir acercándonos a la comunidad y amplificando sus voces”.
En colaboración con 11 organizaciones comunitarias, el condado de Multnomah encuestó a 1392 residentes sobre las áreas de enfoque. Entre los encuestados, el 33 % eran personas con discapacidad; el 19 % tenía un diagnóstico de adicción o salud mental; el 10 % había prestado servicio militar; y el 16 % se identificó como afroamericano, nativo americano/nativo de Alaska o nativo hawaiano/isleño del Pacífico.
Las sesiones de escucha comunitaria incluyeron intérpretes de nueve idiomas, además de intérpretes de Lengua de Señas Americana y subtítulos. La comisionada Susheela Jayapal observó que el acceso al idioma es fundamental, y la pandemia ha puesto de relieve esta realidad.
“Vimos con la COVID que, cuando hay un retraso, se termina exacerbando la inequidad existente”, dijo el comisionado Jayapal. “Aprecio esa reflexión y esa intencionalidad en torno al acceso lingüístico”.
Treinta y cinco encuestados se identificaron como transgénero, no binarios o de doble espíritu. Las personas mayores transgénero identificaron varias barreras únicas, como la ayuda para el empleo, la vivienda y la atención médica. Estos encuestados también expresaron dificultades para acceder a los servicios debido a la discriminación.
“Me gustó especialmente el enfoque en la comunidad trans, binaria y de dos espíritus en este informe”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson. “Creo que es muy apropiado, pero también es realmente necesario considerar las necesidades especiales dentro de cada comunidad. Lo estamos haciendo en términos de raza y etnia, pero también en términos de identidad”.
Los participantes de la encuesta clasifican las necesidades por importancia
Se pidió a los encuestados que clasificaran varias necesidades según su importancia en una escala del uno al nueve, siendo uno la más importante. Las cinco necesidades principales, en orden, fueron: vivienda, ingresos, atención médica, alimentación y transporte.
El 42 % de los encuestados afirmó haber faltado a una cita médica por problemas de transporte. El 59 % no pudo participar en ninguna actividad por problemas de transporte.
La encuesta también reveló cómo la pandemia ha afectado a los adultos mayores y a sus cuidadores. Entre los cuidadores encuestados, el 29 % afirmó haber experimentado un aumento neto en las horas trabajadas debido a la COVID-19. "Esto es algo que hemos escuchado de la comunidad y que se reforzó en la encuesta", afirmó Johnson.
De todos los hallazgos, uno de los más sorprendentes es la cantidad de adultos mayores sin hogar. Alrededor del 20 % de las personas sin hogar en el condado de Multnomah tienen 55 años o más, afirmó Johnson. Y el 94 % de los residentes consultados en el Conteo bianual de Puntos en el Tiempo se identifican con alguna discapacidad.
“No es sorprendente, pero sí impactante verlo”, dijo la comisionada Sharon Meieran, enlace de la Junta con las Juntas Asesoras de Servicios para la Tercera Edad y Servicios para la Discapacidad. “Esto es realmente extraordinario y tiene importantes implicaciones para el trabajo que hemos realizado, estamos realizando y seguiremos realizando, especialmente considerando el apoyo a la medida de Servicios de Vivienda”.
El Plan de Área 2021-25 es solo la primera parte de un proceso de cuatro años. En el segundo año, el plan profundizará en la vivienda, los ingresos, la atención médica física y conductual, la falta de vivienda y los servicios para veteranos, personas LGBTQ+ y personas que estuvieron en prisión.
El equipo también busca incorporar las lecciones aprendidas de la encuesta de este año. La tecnología permitió a los encuestadores llegar a más participantes de lo previsto. Al mismo tiempo, como ha demostrado la pandemia, persisten las disparidades en el acceso a la tecnología y al idioma. El Condado busca reducir esta brecha en el futuro.
“Nuestro objetivo principal es comenzar la siguiente fase de interacción con las comunidades reflejadas en estas áreas clave para el verano y principios del otoño, a medida que avanzamos hacia la posibilidad de interactuar con la gente en persona de forma segura y que fortalezcamos y fomentemos la conexión”, dijo Grahek. “Profundizaremos en este trabajo adicional”.