Era pleno período de pandemia de COVID-19 cuando Terralyn Wiley, especialista sénior del programa del Sistema de Servicios de Escuelas Unidas para Vecindarios (SUN), y Robyn Johnson, especialista en planificación y desarrollo del Departamento de Servicios Humanos del Condado (DCHS), se enfrentaron a una difícil tarea: distribuir $1 millón en asistencia financiera del condado a las comunidades más afectadas por la pandemia en seis semanas.
Pero Wiley y Johnson no vieron este desafío como una tarea, sino como una oportunidad para transformar completamente la forma en que el condado de Multnomah interactúa con socios culturalmente específicos y comunitarios rompiendo barreras.
“Terralyn enfatizó la importancia de invitar a nuestros socios a la mesa para que nos dieran su opinión sobre el proyecto y el proceso antes de su finalización”, dice Johnson. “Con esa retroalimentación, pudimos ajustar nuestro enfoque”.
Basándose en los comentarios de los socios comunitarios que comprenden las necesidades y los obstáculos de los miembros de la comunidad a quienes sirven, el Condado decidió distribuir los fondos mediante tarjetas de efectivo de $250 y $500. En total, 2,720 hogares recibieron asistencia, lo que benefició a más de 8,700 miembros de la comunidad afectados por la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, la labor de hacer llegar las tarjetas a personas reales fue impulsada por los socios del Condado. Cuarenta y siete organizaciones comunitarias participaron en la distribución. De esas 47, 15 nunca habían trabajado con el Condado de Multnomah y se incorporaron gracias a los esfuerzos de Robyn y Terralyn por involucrar a posibles socios desde el principio del proceso. Algunos de estos nuevos socios, según Robyn, llegaron a "miembros de la comunidad más marginados, especialmente durante la COVID-19 y la exacerbación del racismo y la exclusión de los sistemas educativos y laborales".
El proyecto tuvo tanto éxito que, pocos meses después, se realizó una segunda ronda de distribución de $3 millones en ayuda de la Ley CARES. En esta ocasión, 39 organizaciones comunitarias ayudaron a distribuir los fondos mediante tarjetas de efectivo incondicionales o desembolsos digitales de Zelle. En total, 8,015 hogares y 22,667 miembros de la comunidad recibieron ayuda directa.
El tremendo trabajo de Wiley y Johnson es sólo un ejemplo de los avances que se están dando en el condado de Multnomah para trabajar e invertir en organizaciones comunitarias y culturalmente específicas durante los últimos cinco años.
El aumento de la inversión se produce 10 years after un informe de la Coalición de Comunidades de Color que describió al Condado de Multnomah como "excepcionalmente tóxico para las comunidades de color". El Director de Diversidad y Equidad, Ben Duncan, describió este informe como un catalizador para la inversión, calificándolo de "un desafío público tanto para reconocer honesta y abiertamente los sistemas de racismo y discriminación arraigados en las estructuras gubernamentales y sociales, como para nosotros en el Condado de Multnomah para realizar nuestro trabajo de manera diferente, abordar cuestiones fundamentales de justicia reparadora y distributiva, e invertir en servicios y fortalecer las capacidades de las comunidades más afectadas por el racismo institucional y sistémico".
En los últimos cinco años, del año fiscal 2016 al 2020, las inversiones del Fondo General del Condado en proveedores con necesidades culturales específicas aumentaron de $8 millones a $16.5 millones. Al sumar los fondos estatales y federales a las inversiones del Fondo General, la inversión total del Condado en estos proveedores se ha duplicado, de $14 millones a $28 millones, según el director financiero, Eric Arellano.
La principal lección de este trabajo, según Johnson, Wiley y otros involucrados en la distribución de fondos durante la pandemia de COVID-19, fue la importancia de incorporar las voces de las organizaciones comunitarias y reducir las barreras que enfrentan las personas a las que sirve el condado. Estas lecciones son las que hicieron que estos proyectos fueran tan exitosos y deberían seguirse aplicando al trabajar con organizaciones culturalmente específicas, afirma Johnson.
Debemos priorizar esta rendición de cuentas ante nuestra comunidad, pero también ante nuestros socios. Necesitamos optimizar estos procesos, y si tengo que pedir algo al respecto, es lo siguiente: documentemos lo que salió realmente bien y utilicémoslo como punto de partida para una conversación sobre cómo reducir las barreras, no solo para nuestros socios comunitarios, sino también para las personas a las que servimos”, dijo Johnson.
Wiley está de acuerdo.
“Cuando cambiamos nuestra actitud de ser meros gestores de carteras a ser socios, creamos un espacio y un entorno donde las relaciones realmente pueden crecer y prosperar, y donde se construye la confianza”, dijo. “Ahí es donde vemos el éxito como socios, como una entidad que se esfuerza al máximo para servir a las comunidades”.
La presidenta Deborah Kafoury elogió a Wiley y Johnson por su arduo trabajo y dedicación a las comunidades marginadas durante la pandemia, y reconoció el progreso que ha logrado el condado de Multnomah para invertir en organizaciones culturalmente específicas.
Es evidente que, mediante acciones e inversiones deliberadas, el condado de Multnomah ha logrado avances significativos en la identificación y el apoyo de formas eficaces y culturalmente receptivas para atender a nuestras comunidades negras, latinas, indígenas, latinas y otras comunidades de color. Este progreso es sin duda digno de mención, afirmó el presidente Kafoury.
Creo que los últimos años han demostrado que el Condado de Multnomah está totalmente comprometido con esta labor. Sé que estoy comprometido, y sé que todos estamos comprometidos a seguir haciendo lo correcto para la comunidad, con la comunidad, y haciéndolo de la manera correcta... Es nuestra responsabilidad aprovechar nuestros recursos para apoyar y fomentar la fortaleza, la resiliencia y la creatividad que existen en nuestras comunidades.
