En su reunión ordinaria del 13 de mayo, la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah proclamó mayo de 2021 como el Mes de la Herencia Asiática, Asiático-Americana, Nativa Hawaiana e Isleña del Pacífico. Esta designación, reconocida a nivel nacional, destaca las contribuciones de las personas asiáticas, nativas hawaianas e isleñas del Pacífico a la sociedad.
Como se señala en la proclamación, mayo fue seleccionado como el Mes de la Herencia Asiática, Asiático-Americana, Nativa Hawaiana e Isleña del Pacífico (AANHPIs) “para conmemorar la inmigración del primer ciudadano japonés, Nakahama Manjiro, a los Estados Unidos el 7 de mayo de 1843”. Mayo también marca el aniversario de la finalización del primer Ferrocarril Transcontinental, el 10 de mayo de 1869, un logro debido en gran parte al “trabajo agotador de casi 20,000 inmigrantes chinos” en los Estados Unidos.
La proclamación, que fue presentada por la comisionada Lori Stegmann y la comisionada Susheela Jayapal , pareció particularmente conmovedora dado el reciente aumento de la violencia anti-asiática en todo el país, así como el terrible costo que el COVID-19 ha tenido en la comunidad AANHPI de manera directa e indirecta.
“Me entusiasma celebrar a nuestras diversas comunidades este mes. Comunidades que han enriquecido la cultura de nuestro condado y nuestro país”, dijo el comisionado Stegmann. “Pero sería negligente si no reconociera la oscura sombra que los crímenes de odio contra las comunidades AANHPI han proyectado sobre la proclamación de este año”.
La Comisionada Jayapal también compartió sus pensamientos antes de la presentación del jueves.
“Como asiático-estadounidense, espero con ansias y aprecio esta proclamación cada año”, dijo el comisionado Jayapal. “Nos brinda la oportunidad de celebrar nuestras historias, reconocer la diversidad de nuestras comunidades asiático-estadounidenses, nativas hawaianas e isleñas del Pacífico, y reafirmar nuestro lugar y espacio en Estados Unidos”.
Entre los invitados se encontraba la subsecretaria de Estado de Oregón, Cheryl Myers. Habló sobre su experiencia de quedar huérfana en Corea y luego emigrar a Portland a los 3 meses de edad tras ser adoptada por una familia blanca. Myers declaró ante la Junta que a lo largo de su vida ha sufrido acoso, intimidación y microagresiones raciales.
“Y aun así”, dijo, “persistir era la única opción que veía”.
Myers dijo que espera que los desafíos y los incidentes dolorosos del último año “provoquen un momento de profunda introspección y renovadas oportunidades de aprendizaje para que todos investiguen las muchas maneras en que una mayor inclusión y aceptación cambiarán positivamente nuestro mundo”.
Tafiko Salu, de la División de Servicios Juveniles del Departamento de Justicia Comunitaria, también participó como panelista. Salu habló sobre su experiencia como uno de los pocos isleños del Pacífico empleados en la unidad. Con más de 20 años de experiencia en el departamento, Salu reflexionó sobre los estereotipos a los que ha sido sometido debido a su ascendencia samoana.
“A los hombres polinesios se les etiqueta con estereotipos como ser grandes, físicamente fuertes, como caballos de batalla”, dijo Salu. “Esto me resulta ofensivo. Cuando nos ven así, puede llevarnos a la explotación”.
Pero gracias al apoyo de sus mentores y colegas del condado, Kalisha Stout y Larry Turner, Salu dijo que se siente con la fuerza para hablar y reconocer el trauma que ha experimentado a lo largo de los años. También comentó que, dentro de la organización, los departamentos deben reconocer los errores.
“Es necesario tomar medidas correctivas para reconocer el dolor y el miedo de las personas, para que podamos recuperarnos juntos”.
Al trabajar como rastreador 19 contact en el condado de Multnomah durante el último año, Jonathan Cruz vio clara y directamente lo importante que es para el condado, como autoridad de salud pública, generar confianza en la comunidad AANHPI.
“Recibí el caso de una niña samoana de 3 años diagnosticada con COVID”, dijo Cruz el jueves. “Cuando hablé con su madre, me enteré de que los siete miembros de la familia también estaban diagnosticados”.
La madre le dijo a Cruz que no sabía qué hacer antes de la llamada de rastreo de contactos porque nadie más, ni siquiera su médico, la contactó para ofrecerle orientación.
“No soy médico, pero sé que las relaciones también son una medicina que cura y sana”, dijo Cruz. “Y en este caso, el médico no le proporcionó la medicina que necesitaba”.
El último presentador fue Mālō Ala'ilima, director ejecutivo de UTOPIA PDX, una organización sin fines de lucro dirigida por y para personas queer y trans de las Islas del Pacífico en Portland. Ala'ilima comentó que habían perdido a cinco miembros de su familia, incluyendo a su sobrino y a su hermano mayor, durante la pandemia. Sus trágicas pérdidas reflejan la inmensa devastación que la COVID-19 trajo especialmente a la comunidad de las Islas del Pacífico.
Ala'ilima cree, sin embargo, que la pandemia ha dejado al descubierto al menos una verdad sobre la identidad de los isleños del Pacífico:
Probablemente esté acostumbrado a que se identifique erróneamente a los isleños del Pacífico como un subgrupo de los asiático-americanos. Pero, de hecho, somos un conjunto único de culturas y pueblos que no son asiáticos, dijo Ala'ilima.
“Por eso, cuando se analiza la desagregación de los datos de COVID-19 de los asiáticos y los isleños del Pacífico, hay narrativas muy diferentes sobre cómo cada grupo se ha visto afectado por esta pandemia”.
Ala'ilima enfatizó que se solidarizan con la comunidad asiática contra el odio y honran a los primeros organizadores, tanto asiáticos como isleños del Pacífico. Reconocieron que, con el progreso, se producen iteraciones en la evolución de las designaciones o clasificaciones de las etiquetas.
Ala'ilima concluyó recitando un proverbio samoano que resalta la belleza y el poder de la conexión, un tema que ha surgido a lo largo de la crisis de salud pública.
“Somos de diferentes partes del bosque, pero nos conecta una misma causa”.
