Cuando Rudy Duncan, un hombre negro cuya familia tiene raíces en personas esclavizadas en Alabama, conoció y se casó con Joyce Duncan, una mujer judía rusa, muchos estados todavía prohibían el matrimonio interracial.
“Podrías ser multado, encarcelado o incluso linchado”, dijo Rudy.
Además del peligro potencial que representaban los desconocidos, la pareja se enfrentó a los prejuicios y la hostilidad de las comunidades blanca y negra, de las que provenían Joyce y Rudy, respectivamente. Rudy recuerda haber conversado con Joyce sobre la posibilidad de traer a su hijo, Ben Duncan, ahora Director de Diversidad y Equidad del Condado de Multnomah, a un mundo con tanta discordia racial y falta de aceptación de la diversidad.
“También sabía que, independientemente de cómo se vieran [Ben y su hermana] a sí mismos, recibirían una identidad esencialmente asignada por otros, y que mi trabajo era ayudarlos a comprender y prepararlos para esa discrepancia”, dijo Joyce.
Pero todas las complicaciones y los prejuicios hicieron que su familia fuera más fuerte.
“Hemos superado esas dificultades. Hemos mantenido nuestra relación fuerte y hemos permitido que nuestro amor mutuo trascienda toda la negatividad de la comunidad”, dijo Rudy.
Las cosas han cambiado desde entonces, dice Rudy, en gran parte “debido a que hay más familias interraciales y multiculturales y a que la gente abre sus corazones a las diferencias”.
“Esta nueva generación de familias multiculturales está fortaleciendo nuestra sociedad por su diversidad, por sus recursos positivos, las ideas que aportan y su capacidad de trabajar con otros”, afirma.
La familia Duncan se unió a la Junta de Comisionados del Condado de Multnomah durante la reunión del jueves 10 de junio para proclamar el 12 de junio como el Día del Amor en el Condado de Multnomah, un reconocimiento anual en el aniversario de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Loving contra Virginia de 1967. El caso se presentó en nombre de Mildred Jeter, una mujer de ascendencia mixta afroamericana y nativa americana, y Richard Loving, un hombre blanco, quienes se casaron en Washington, D. C., pero fueron arrestados en la cárcel de su estado natal, Virginia, y sentenciados a un año de prisión por violar las leyes estatales contra el mestizaje, que prohíben el matrimonio interracial. La Corte anuló por unanimidad todas las leyes contra el mestizaje restantes, legalizando el matrimonio interracial en los 50 estados.
Se realizan celebraciones en todo el país para conmemorar esta histórica decisión sobre derechos civiles y su impacto en la vida de las familias.
Al reconocer el Día del Amor, el condado de Multnomah espera honrar y destacar el progreso logrado hacia la equidad y el poder de las personas de todos los orígenes que buscan casarse.
Acompañado por su esposa, Katherine Rodela, y su hijo Rudy, que lleva el nombre de su abuelo, Ben habló sobre su experiencia como birracial. Dijo que explorar su identidad había sido difícil y una búsqueda que le había llevado toda la vida.
“Hay un dolor profundo que he sentido a veces, tanto por mi juventud, cuando mis amigos me decían: 'Bueno, realmente no pienso en ti como negro', hasta la eliminación de la identidad que viene con la autoridad posicional”, dijo.
También habló de cómo su experiencia como persona birracial le ayudó a sentar las bases y el marco de su trabajo en el condado de Multnomah. Por ejemplo, comprender que tener múltiples identidades puede generar tanto espacios de privilegio como de opresión ha sido fundamental en sus esfuerzos por ayudar al condado a desarrollar y promover el concepto de liderazgo con enfoque racial.
“Los Lovings y la metáfora que representan en esta obra demostraron, de manera bastante literal, que el amor puede trascender lo que parecen límites impenetrables de la raza y demuestra que, al trascender estas categorías que han dividido a nuestras comunidades, el trabajo multirracial, multicultural e intergeneracional puede conducir a una mayor conexión, empatía y, en última instancia, liberación”.
La comisionada Jessica Vega Pederson agradeció a la familia Duncan por compartir sus experiencias y dijo que será algo que “quedará grabado en mi memoria por mucho tiempo”.
Hija de padre blanco y madre mexicoamericana, Vega Pederson agregó que navegar a través de diferentes culturas y expectativas fue una experiencia con la que se identificó.
“Cada vez que escucho la historia de la familia Loving, siempre me sorprende que pasaron más tiempo de su matrimonio luchando para que este país lo reconociera que lo que pudieron pasar juntos sin él”, dijo.
“Esa lucha y el cambio monumental que significó para este país es algo por lo que estaremos eternamente agradecidos”.
La comisionada Susheela Jayapal agradeció a Ben por la forma en que se presenta en su trabajo con tanta autenticidad y su capacidad de compartir la conexión entre su vida y su trabajo, diciendo que ha sido un modelo a seguir para ella.
La comisionada Jayapal dijo que, como madre de dos niños birraciales, mucho de lo que Rudy y Joyce Duncan compartieron resonó en ella y lo calificó como un "regalo" conocerlos.
“Desde pequeños, les han preguntado muchas veces '¿Qué eres?', y sus respuestas fueron cosas como 'Soy futbolista'. No entendían la pregunta, pero sabían que algo andaba mal y que les estaban pidiendo que entraran en una caja que no les hacía sentir bien”, dijo.
El amor trasciende, el amor crea puentes, el amor es la antítesis de la supremacía blanca y el racismo. Esto continuará y esos puentes se seguirán construyendo en la forma de nuestras relaciones mutuas.
