El Condado de Multnomah y la Ciudad de Portland solicitan la opinión pública sobre un estudio que describe los graves daños que sufriría el Centro de Infraestructura Energética Crítica de Portland cuando un gran sismo azote el noroeste del Pacífico. La fecha límite para presentar comentarios públicos es el domingo 15 de agosto.
Lea el informe: Impactos de un terremoto en la zona de subducción de Cascadia en el Centro CEI
El miércoles 4 de agosto, el equipo del proyecto organizó una reunión comunitaria en línea para los residentes interesados. La presentación virtual detalló las conclusiones del informe, que estima que entre 94 y 194 millones de galones de combustible líquido se liberarían de los tanques de almacenamiento a lo largo del río Willamette en caso de un terremoto de magnitud 8 o 9 en la Zona de Subducción de Cascadia. Los efectos de un derrame de líquido de estas características serían catastróficos y afectarían a las personas, la fauna y el medio ambiente.
“Los impactos previstos son realmente terribles”, declaró la comisionada Sharon Meieran, cuyo distrito incluye el barrio de Linnton, colindante con la zona industrial. “Este tipo de análisis nos ayuda a responder a la gran pregunta: '¿Qué vamos a hacer al respecto? ¿Cómo podemos exigirle responsabilidades a la industria para que participe en estas soluciones y evite la catástrofe?'”
El condado de Multnomah y la ciudad de Portland encargaron el estudio.
La Oficina de Sostenibilidad del Condado de Multnomah y la Oficina de Gestión de Emergencias de la Ciudad de Portland encargaron el estudio en 2020, con el objetivo de cuantificar los impactos a corto y largo plazo de una falla de infraestructura en caso de terremoto. El informe, elaborado por ECONorthwest y Salus Resilience, considera la magnitud del evento, el riesgo financiero y a quién corresponde dicho riesgo.
La autoridad regulatoria reside en un puñado de jurisdicciones, entre ellas el condado, la ciudad de Portland, el estado de Oregón y el gobierno federal. Parte del estudio consiste en determinar cómo se reparten dichas responsabilidades y qué medidas, si las hubiera, pueden adoptar los distintos gobiernos para regular la industria.
“Lo que intentamos hacer es convocar a grupos de líderes locales y estatales, e incluso a nuestra delegación federal, para analizar las posibles soluciones en cada etapa del proceso”, declaró el comisionado Meieran. “[El condado] tiene muy poca o ninguna autoridad directa para regular el Centro CEI”.
“El mensaje general del informe es claro y no sorprende en absoluto”, añadió la comisionada Susheela Jayapal. “Cuando ocurra el terremoto, no si ocurrirá, sino cuándo ocurrirá, las probables consecuencias para el Centro CEI serán catastróficas. Será catastrófico para la actividad comercial, la recreación, la cultura y, sobre todo, para el aire que respiramos, nuestra agua y nuestras propias vidas”.
El informe predice impactos generalizados para los humanos, la vida silvestre y el medio ambiente.
El Centro, ubicado a lo largo de un tramo de seis millas de terreno industrial en la orilla oeste del río Willamette, contiene más del 90 % de todos los combustibles líquidos de Oregón. Esto incluye el suministro de gasolina y diésel para el área metropolitana de Portland, todo el combustible para aviones del Aeropuerto Internacional de Portland y otros materiales peligrosos.
Debido a que el Centro se construyó antes de comprender plenamente el riesgo sísmico de la región, es especialmente vulnerable en caso de un terremoto de gran magnitud. El Centro está construido sobre suelo sujeto a licuefacción. Un terremoto podría causar uno de los mayores derrames de petróleo de la historia, devastando el hábitat natural de Portland y los barrios cercanos. Los daños a la infraestructura y los retrasos en la respuesta a emergencias agravarán el desastre.
“No se trata solo de un montón de tanques que se rompen. Se trata de un montón de tanques que se rompen en un mundo donde ya habrá muchas otras cosas con las que tendremos que lidiar”, dijo Adam Domanski, quien ayudó a preparar el informe.
Hay 630 tanques de diferentes tamaños en todo el Centro CEI. En conjunto, tienen una capacidad aproximada de 304 millones de galones. Hay 415 tanques en servicio. El 93 % de ellos se construyeron antes de 1993 y no se espera que resistan un gran sismo. El estudio no considera otros riesgos, como oleoductos cercanos, materiales peligrosos y trenes de petróleo.
El estudio analizó una amplia gama de tipos de impactos, incluidos los impactos en la navegación y la actividad comercial relacionada con el río, la recreación, los efectos ambientales a corto y largo plazo, la calidad del aire, los recursos culturales y tribales y la pérdida de vidas.
“El daño físico directo es un componente que estamos considerando y comprender la magnitud dependerá en cierta medida de si hay un incendio o no, qué tan lejos lleguen los combustibles y materiales río abajo, cuánto se queme y qué tan mala sea la calidad del aire”, dijo Laura Marshall, quien ayudó a preparar el informe.
El centro industrial emplea a unos 200 trabajadores. Otros trabajadores, residentes y personas que se desplazan diariamente al trabajo en la zona también corren riesgo de sufrir daños físicos directos. Los códigos postales cercanos tienen una población total combinada de 16.508 habitantes y una plantilla de 31.517 personas.
Los impactos en la vida silvestre y el hábitat también serían devastadores. Estuarios, humedales y refugios de vida silvestre se encuentran aguas abajo del lugar del impacto. El centro industrial colinda con Sauvie Island y Forest Park, una de las reservas forestales urbanas más grandes del país. Es probable que las especies de la zona, como aves, peces y reptiles en peligro de extinción, sufran mortalidad directa, problemas de salud a largo plazo y daños a su suministro de alimentos.
“Estamos completamente desprevenidos ante un derrame de petróleo”, declaró Bob Sallinger, Director de Conservación de la Sociedad Audubon de Portland. “En mi experiencia, estamos totalmente desprevenidos para afrontar el impacto en la vida silvestre si ocurriera un derrame de petróleo importante en Oregón”.
Los vecinos expresan sus preocupaciones y se busca más participación pública
Los residentes expresaron conmoción y frustración, junto con la esperanza de que se pueda hacer algo para evitar que el desastre ocurra en primer lugar.
“Si esta terrible probabilidad de catástrofe no es suficiente incentivo para acelerar la transición hacia el abandono de los combustibles fósiles, no sé qué lo sería”, dijo Jim Emerson. “Si Oregón pudiera liderar esto en un plazo de cinco o diez años, podríamos llegar al punto en que no necesitaríamos todos esos tanques”.
“Esto realmente es un problema de salud pública para nosotros y para otras especies”, dijo Alice Shapiro. “Sin duda perderíamos aves, peces, tierras agrícolas, prácticamente todo nuestro modo de vida”.
"Es aterrador, pero también es muy esperanzador que estemos superando esto", dijo Audrey Zed. "Realmente tenemos la oportunidad de adelantarnos a este desastre".
La siguiente fase del proyecto busca estimar los daños causados por una falla del Centro CEI y medir la responsabilidad fiscal. Se anima a los residentes a enviar comentarios sobre la precisión del informe y a aportar sugerencias que puedan fortalecerlo.
“Si algo hemos aprendido de estos últimos 18 meses es que un futuro antes inimaginable ya está aquí”, dijo el Comisionado Jayapal. “Un virus único en una generación, incendios forestales con un comportamiento nunca visto, una cúpula de calor sin precedentes, sequía; todo está aquí. Y este informe forma parte del esfuerzo por alcanzar ese futuro, y necesitamos su participación y aportaciones”.
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