Decenas de personas se unieron a la comisionada del condado de Multnomah, Lori Stegmann, para una conversación virtual y una reflexión sobre el año pasado con el fiscal de distrito del condado de Multnomah, Mike Schmidt.
El Foro de Asuntos del Este del Condado mensual presenta regularmente invitados locales sobre una amplia gama de temas que impactan específicamente al este del condado de Multnomah, dijo la comisionada Lori Stegmann, quien inauguró la reunión virtual el jueves 16 de septiembre.
“Pero si bien nos centramos en el este del condado, también sé que muchos de los problemas que abordamos son comunes en todo el condado”, dijo Stegmann. “Pensé que era muy importante que tuviéramos una conversación comunitaria sobre la justicia y la reforma judicial”.
“Invité a DA Schmidt para hablar sobre cómo podemos analizar mejor los desafíos y las soluciones que generarán mejores resultados para nuestra comunidad”.
El 1 de agosto se cumplió un año del mandato del fiscal de distrito del condado de Multnomah, Mike Schmidt. Fue elegido con el 77 % de los votos, "y eso fue para una reforma importante del sistema de justicia penal", declaró a los invitados.
Schmidt fue nombrado cinco meses antes de lo previsto tras la renuncia anticipada de su predecesor. Su mandato comenzó en medio de una pandemia sin precedentes y en el 70.º día de protestas generalizadas provocadas por el asesinato de George Floyd.
En general, nos hemos enfrentado a algunos de los desafíos más agudos de nuestro tiempo en el último año y medio. En muchos sentidos, la agenda de mi primer año estuvo marcada por la presencia de una pandemia mundial y un llamado histórico a la justicia racial, dijo Schmidt.
“Un año después de ser fiscal de distrito, implementé nuestro sistema de justicia penal de forma estratégica y eficiente, trazando un rumbo claro: buscando justicia para los delitos más violentos y, al mismo tiempo, implementando reformas inmediatas que reflejaran nuestros valores y el futuro equitativo que deseamos para nuestro condado”, continuó. “Tuvimos que mantenernos firmes en los valores y las reformas que nuestra comunidad pidió cuando me eligió”.
Schmidt afirma estar orgulloso del progreso que su oficina ha logrado para reflejar mejor a las personas de las comunidades a las que sirve. La Fiscalía del Distrito continúa trabajando para aumentar la diversidad del personal de su agencia, y el equipo ejecutivo es el más diverso que la oficina ha tenido en su historia, afirmó.
Ernie Warren, fundador de una de las primeras firmas de abogados defensores propiedad de negros, disolvió su práctica para trabajar para la Unidad de Integridad Judicial de la Oficina del Fiscal de Distrito .
“Que un abogado defensor disuelva su práctica para venir a trabajar a la fiscalía casi nunca sucede, y mucho menos uno con tanta experiencia y perspicacia en materia de equidad racial como Ernie”, dijo Schmidt.
Schmidt compartió que, durante el último año, ha presentado acusaciones contra agentes que han infringido la ley e investigado proactivamente casos que, de otro modo, nunca habrían llegado a su despacho. Sin embargo, a veces los resultados de esas investigaciones no satisfacen los deseos de la comunidad.
“No siempre hago amigos, pero la ley no funciona así, y eso es bueno. Al fin y al cabo, la gente quiere sentirse segura”, dijo Schmidt, “y no pueden sentirse seguros cuando alguien recibe un trato diferente. Eso también forma parte de restaurar la confianza”.
La confianza en el sistema de justicia penal y la seguridad pública están directamente relacionadas, enfatizó Schmidt.
Por último, dijo Schmidt, los procesos tradicionales de justicia penal fallan a muchas personas, incluidas las víctimas y los acusados, pero vemos resultados increíbles a través del uso de prácticas de justicia restaurativa, una filosofía basada en evidencia que genera una mayor satisfacción de las víctimas y menores tasas de reincidencia o reincidencia del delito.
Cuando se comete un delito contra una víctima, surgen muchas preguntas naturales en casi todos los casos: "¿Por qué a mí? ¿Por qué ahora? ¿Me volverá a pasar esto a mí y a mi familia?".
El sistema actual no ofrece oportunidades para obtener respuestas reales a estas preguntas, lo que a menudo aleja a las personas, en particular a los delincuentes, de la vulnerabilidad y la humildad. Lo que impulsa la violencia a nivel individual es la vergüenza, el aislamiento y la exposición a la violencia, afirmó.
Sin embargo, la respuesta típica al crimen y la violencia es exponer a la persona a un entorno que la expone a aún más violencia. El objetivo de nuestro sistema debe ser la rehabilitación mediante la justicia restaurativa. Schmidt afirmó que está luchando para expandir drásticamente los programas de justicia restaurativa en el condado.
La oficina del fiscal enfrenta profundos desafíos, dijo Schmidt, entre ellos:
- Fiscales con una carga de trabajo como nunca antes.
- La pandemia ha bloqueado los tribunales, lo que dificulta la resolución de los casos.
- Mientras que los delitos de bajo nivel han disminuido, los delitos violentos han aumentado.
- Tenemos la mitad de abogados en comparación con jurisdicciones con poblaciones similares.
Pero estamos a la altura de los desafíos, dijo.
“Debemos seguir viviendo juntos, sacar adelante a todos los barcos y capear la próxima tormenta mejor que la anterior”.
A continuación, se presenta una transcripción de preguntas y respuestas seleccionadas del evento. Las preguntas y respuestas se han editado para mayor claridad:
Comisionada Lori Stegmann: El 1 de agosto cumplió su primer año como Fiscal de Distrito del Condado de Multnomah. Como todos sabemos, asumió el cargo en un momento realmente turbulento e histórico, especialmente en torno a la justicia racial. ¿Podría hablarnos sobre su experiencia y compartir con nosotros las medidas que ha tomado su oficina al respecto?
Fiscal de Distrito Mike Schmidt: Fui elegido el 19 de mayo. George Floyd fue asesinado el 26 de mayo. La comunidad salió a las calles diciendo que necesitábamos un cambio. A los pocos días, el jefe de policía renunció. El entonces fiscal de distrito anunció que dejaría el cargo anticipadamente. Y el gobernador me llamó y me preguntó: "¿Estaría dispuesto a presentarme con cinco meses de anticipación?".
Recuerdo bien el 4 de agosto. Ya llevábamos 70 días de protestas nocturnas. Tenía 550 casos en mi escritorio, la gran mayoría de los cuales implicaban arrestos sin ningún tipo de violencia ni destrucción de propiedad. Así que tuvimos que tomar una decisión de inmediato. ¿Cómo íbamos a asignar nuestros recursos? Dijimos que íbamos a analizar los casos donde las personas realmente están causando daños. Nos centraríamos en ellos.
Cuando la gente en la calle nos dice que debemos reconsiderar cómo hacemos las cosas en el sistema de justicia penal, debemos pecar de escuchadores.
LS: Hablamos de su Unidad de Integridad Judicial, que me entusiasma mucho. Es una nueva unidad en su oficina. ¿Podría contarnos más sobre esta iniciativa y por qué es tan importante ahora?
MS: Al escuchar a la comunidad sobre su deseo de justicia racial y la necesidad de rendir cuentas por las acciones que el sistema de justicia penal ha venido realizando durante décadas, tuvimos que mirar atrás. Siempre intentamos arreglar las cosas y mejorar el futuro, pero no podemos olvidar nuestros orígenes y si hay cosas del pasado que podamos corregir.
La Unidad de Integridad Judicial es eso. Dos abogados de esta oficina revisarán las condenas anteriores para asegurarse de que sean correctas. Y a veces, incluso con las mejores intenciones, podemos cometer errores. Esto nos proporcionará abogados dedicados a garantizar que, si cometimos un error, podamos corregirlo. Una de las peores cosas que puede pasar es que alguien inocente sea condenado por un delito.
Desde allí, también fuimos y trabajamos en la legislatura para aprobar el Proyecto de Ley Senatorial 819. Ese proyecto de ley del Senado da a los fiscales el poder no solo de sentenciar a las personas prospectivamente, sino también de revisar las sentencias que ya hemos aprobado y considerar si todavía tienen sentido para la seguridad pública y siguen siendo en interés de la justicia.
Por ejemplo, me han contactado con frecuencia, citando antiguas condenas por delitos graves que no pueden borrarse de sus antecedentes, lo que les impide asistir a los deportes de la escuela secundaria en los que participan sus hijos. Personas que no han tenido problemas con la justicia penal en 10, 15 o, a veces, 20 años, pero que no pueden seguir adelante con sus vidas debido a las leyes de eliminación de antecedentes penales. Ahora, con esta herramienta de resentencia, podemos revisar esas condenas y decir: "¿Sabes qué? Ya no representas una amenaza para la seguridad pública y esto no beneficia a nadie en la sociedad".
Otro ejemplo sería el de los jóvenes. Hace un par de años, la legislatura decidió que los menores ya no debían ser juzgados automáticamente como adultos. Este cambio se produjo en 2019, cuando muchos jóvenes y menores fueron juzgados como adultos. Así que ahora usamos esta ley para analizar qué ha sucedido desde su sentencia y si deberíamos considerar cómo sería si hubieran sido sentenciados hoy en lugar de hace varios años, y modificar algunas de esas sentencias.
Si hablamos de generar confianza para reconocer que el sistema de justicia penal ha perjudicado a las comunidades, especialmente a las comunidades de color, no podemos limitarnos a buscar soluciones a futuro. También debemos analizar lo que hemos hecho en el pasado.
LS: En el este del condado y en todo el condado de Multnomah, hemos visto un aumento en la violencia con armas de fuego. El trabajo que he apoyado en mi oficina se ha centrado en la prevención y la intervención, además de la represión. ¿Podría compartir su perspectiva y hablarnos sobre las iniciativas de represión posteriores y qué le gustaría que se implementara en las etapas iniciales para abordar las causas fundamentales de la violencia?
MS: Portland y el condado de Multnomah son comunidades históricamente seguras, pero estamos experimentando delitos violentos a niveles que no habíamos visto en décadas. No nos afecta solo a nosotros. Está ocurriendo en todo el país. Independientemente de si se encuentra en un distrito republicano o demócrata, estamos viendo aumentos a medida que más armas inundan las calles.
Este es un momento en el que todos debemos poner manos a la obra. Necesitamos avanzar en la materia. Necesitamos invertir. Acabamos de lanzar un panel en nuestro sitio web . Si observa dónde se están produciendo los casos de armas de fuego y lo compara con algo que usted, Comisionado, ha hecho, que consiste en analizar los distritos censales del condado de Multnomah, donde observamos pobreza y contaminación ambiental, verá que coinciden casi con precisión.
Sabemos que necesitamos invertir en esas comunidades. Necesitamos hacer lo que los jóvenes esperan: oportunidades, empleos y alternativas a portar armas.
Cuando nos llega, ya es demasiado tarde. Eso es un fracaso...
Para mí, no hay mayor prioridad de seguridad pública que investigar esos casos, realizar arrestos, procesamientos y condenas. Para responsabilizar a las personas, pero también para detener la hemorragia y sacar de las calles a quienes disparan contra nuestra comunidad. Esto no significa tirar la llave y encerrarlos para siempre, pero tenemos que detener lo que está sucediendo ahora. Eso significa sacar de las calles las armas y a quienes las usan.
Luego, hablamos sobre los programas y servicios que podrían estar disponibles para algunas personas. Analizamos casos para ver si podemos elaborar resoluciones que contribuyan a reforzar la seguridad pública.
Estamos viendo un número de casos sin precedentes... Ha aumentado más del 450 % en comparación con 2019. Estamos presentando argumentos. Nos reunimos semanalmente, compartimos información —de la Policía de Portland, la Policía de Gresham, la Oficina del Sheriff del Condado de Multnomah, el FBI y agentes federales— y tratamos esto como el problema urgente que es para nuestra comunidad.
LS: Algunos dueños de negocios han expresado su preocupación sobre en qué momento, si una persona experimenta una crisis en su negocio y llaman a seguridad pública, se puede considerar que alguien ha entrado sin permiso. A veces hay personas que no salen del local o que lo abandonan y vuelven constantemente.
MS: Las herramientas disponibles pueden ser limitadas, especialmente cuando se trata de enfermedades mentales. Pero la herramienta para los dueños de negocios es llamar a la policía para informar a la persona que ha entrado sin permiso. Y con suerte, y sé que nuestros policías lo hacen con regularidad, están capacitados para reducir la tensión en situaciones. Quieren reducir la tensión, pero a veces no es posible; a veces es necesario un arresto. Nuestra esperanza es que, si hay un arresto y se presenta un informe policial, lo revisemos. Y si hay recursos y servicios con los que podamos conectar a las personas, intentamos hacerlo. En un mundo ideal, habría alguien disponible que pudiera conectarlas con los recursos de inmediato.
Aún no hemos llegado a ese punto. No es lo que tenemos, pero estamos considerando invertir en cosas como Portland Street Response o algunos de los recursos del condado de Multnomah, conectándolos con la salud mental. Pero si eso no funciona, en realidad, solo nos queda llamar a la policía y seguir el camino tradicional.
LS: Algunos dueños de negocios expresan su frustración porque, como no se presentan cargos contra estas personas, no se les exige responsabilidad alguna que les impida regresar a ese lugar en el futuro. Algunos dueños de negocios creen que si la fiscalía no presenta cargos, no hay responsabilidades. ¿Podría explicar cómo se gestiona esto en su oficina?
MS: Evaluamos cada caso individualmente. No tenemos una política general sobre cargos por allanamiento en nuestra oficina. Vamos a acusar por allanamiento y revisaremos a las personas con problemas crónicos. Acusaremos esos casos. Pero, lamentablemente, la resolución de esos casos probablemente no cambiará mucho el comportamiento de esa persona. El allanamiento criminal es una condena por delito menor. Y si se trata de un problema de salud mental, tener un delito menor en sus antecedentes no le disuade de hacerlo en el futuro.
Ni siquiera los días en la cárcel disuaden de volver a hacerlo. La solución a este problema es conectar a las personas con el tratamiento para que puedan estabilizarse... Así es como vamos a solucionar estos problemas. Analizamos los casos en los que tenemos las pruebas necesarias, donde podemos demostrarlas. Y especialmente cuando nos encontramos en un entorno con recursos limitados —sobre todo cuando vemos a personas que constantemente realizan y mantienen ese comportamiento y no hay nada que pueda cambiarlo—, implementamos cambios en esos casos.
LS: ¿Qué opinas sobre cómo podemos mejorar la salud conductual y el tratamiento de drogas y alcohol? ¿Cómo podemos abordar mejor esta labor?
MS: Nos encontramos en un momento histórico en el que la gente se está replanteando el significado de la justicia. Sabemos que condenar a las personas y imponerles multas y cargos, incluso la cárcel, puede privarlas de trabajo y otras oportunidades, e impedirles acceder a futuros empleos. Debemos analizar cómo evitar crear barreras adicionales para que las personas prosperen.
Hablé con una mujer que estuvo sin hogar entre 2000 y 2009. Tenía entre 20 y 30 condenas en su historial. Y las multas y multas acumuladas ascendían a decenas de miles de dólares.
Llevaba sobria y limpia desde 2009. Encontró una vivienda y recuperó el rumbo. Lo que le impedía conseguir trabajo y seguir adelante con su vida —quería ser consejera para el tratamiento de drogas y alcohol—, pero no pudo obtener esas certificaciones debido a antiguas condenas, multas y cargos que se lo impedían.
Las condenas, las multas y los cargos, y la cárcel, nada de eso cambió su comportamiento. Lo que finalmente cambió su vida fue Central City Concern. Le ofrecieron recursos. Pero incluso después de todo ese trabajo, 10 years later , eran las viejas multas, cargos y castigos... los que ahora le impedían seguir adelante con su vida.
Debemos ser conscientes del impacto de las decisiones que tomamos y de cómo podemos predisponer a las personas a futuros fracasos. Ayudar a las personas a retomar el rumbo es positivo para la seguridad pública.
