El condado de Multnomah y sus socios han comprometido más de $61 millones para mantener a los inquilinos en sus hogares desde que comenzó la pandemia de COVID-19, según un nuevo informe de progreso presentado a la Junta de Comisionados del Condado el jueves 23 de septiembre.
La presentación de los líderes del condado y de la comunidad fue el quinto informe de progreso a la junta desde que el condado comenzó un impulso masivo en coordinación con numerosos socios comunitarios para proteger a miles de inquilinos de ser desalojados debido a la falta de pago del alquiler.
“Han pasado casi tres meses desde que terminó la moratoria estatal de desalojos residenciales y, durante ese tiempo, miles de inquilinos del condado de Multnomah han solicitado y siguen solicitando los recursos que necesitan para evitar el desalojo”, declaró la presidenta Deborah Kafoury . “Esta junta ahora conoce la increíble labor del personal del condado y de nuestros colaboradores, así como la rápida expansión de un sistema que históricamente distribuía un promedio de $10 millones al año, pero que ahora tiene la responsabilidad de distribuir diez veces esa cantidad”.
Brindar alivio antes de que expiren las protecciones de desalojo de 90 días para los inquilinos
La actualización se produce a medida que los inquilinos que solicitaron asistencia para el alquiler en julio se acercan al final de sus 90 días de protección contra el desalojo. El Proyecto de Ley 278 del Senado de Oregón garantiza 60 días de protección contra el desalojo por falta de pago a los inquilinos que presenten a sus arrendadores un comprobante de una solicitud de asistencia para el alquiler completa. El Condado de Multnomah extendió esta disposición de puerto seguro por 30 días adicionales para los residentes del Condado. El Condado y una red de socios comunitarios han estado trabajando para garantizar que ninguna protección contra el desalojo expire por falta de pago del alquiler.
Peggy Samolinski, quien dirige la División de Servicios para Jóvenes y Familias del Condado, dijo que el Condado está priorizando a los hogares que solicitaron asistencia para el alquiler en julio, cuyas protecciones están cerca de expirar.
“Sabemos que sus protecciones terminarían, por lo que hemos priorizado esas solicitudes en el sistema Allita”, dijo Samolinski, y agregó que existe un plan B en caso de que su asistencia para el alquiler se retrase. “Tenemos un plan para contactar directamente con esos propietarios y estamos trabajando con nuestros socios del Centro Legal de Oregón para asegurarles que el cheque está en camino”.
El condado tiene un enfoque triple para proteger a los inquilinos: un modelo de solicitud basado en la comunidad compuesto por fondos locales; un portal en línea centralizado patrocinado por el estado de Oregon, conocido como Allita; y un programa de protección contra desalojos de respuesta rápida.
“Realmente hemos aprendido mucho durante el último año y medio, y estamos continuamente implementando esos aprendizajes en estos tres sistemas diferentes para asegurarnos de mantener a la mayor cantidad de personas alojadas y apoyar a las familias de la manera que lo necesitan”, dijo Yesenia Delgado, especialista del programa del sistema familiar de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar.
Del dinero distribuido a los inquilinos hasta la fecha, $5.6 millones provienen del modelo de solicitud comunitaria, que distribuye fondos de la ciudad de Portland, condado de Multnomah. Desde el inicio de la pandemia, se han contratado 30 empleados para ayudar con la distribución de la asistencia para el alquiler. Desde el 1 de julio, el programa ha atendido a 1,400 hogares con más de $5.6 millones en asistencia para el alquiler comprometidos.
Servicios de Vivienda y Comunidad de Oregón ha asignado $44 millones adicionales al condado a través de Allita, el portal estatal en línea. Estos fondos provienen de fondos de asistencia de emergencia para el alquiler asignados al estado por el gobierno federal. Hasta el viernes 17 de septiembre, más de 2200 hogares habían recibido asistencia para el alquiler por un total de $9.6 millones.
Desde el inicio de la implementación de Allita, el personal encargado de distribuir la asistencia para el alquiler, así como los defensores de los derechos de los inquilinos, han expresado su preocupación por las fallas del software y las cargas administrativas, que han ralentizado la distribución de los fondos a los inquilinos. Cada solicitud consta de 22 etapas, cada una de las cuales requiere la participación del personal, antes de que se distribuya la asistencia. Actualmente, hay más de 12,000 solicitudes, que suman más de $76 millones, en la cola del Condado de Multnomah. Esta cifra supera los $44 millones asignados al Condado.
“Estamos invirtiendo muchísimos recursos humanos, emocionales y financieros para respaldar un sistema que no parece estar diseñado para servir a las personas a las que pretendíamos servir”, declaró la comisionada Susheela Jayapal . “Es difícil imaginar un sistema que sea más difícil de cumplir con la función que necesitamos. Por lo tanto, agradezco sinceramente el trabajo que se está realizando para encontrar la manera de lograrlo”.
Los casos de desalojo por falta de pago están en aumento y los expertos legales están aquí para ayudar
La tercera estrategia del Condado, el programa de protección contra el desalojo, consta de dos componentes principales: asistencia a inquilinos que enfrentan un desalojo y apoyo legal. El programa cuenta con personal financiado por el Condado que realiza visitas de asistencia a los tribunales para inquilinos que tienen una audiencia de desalojo. Hasta la fecha, el programa ha apoyado a más de 290 hogares para evitar el desalojo. El componente legal proporciona asesoramiento legal a los inquilinos, y entre los resultados positivos se incluyen ganar juicios, mantener la vivienda de los clientes, obtener tiempo adicional para la tramitación de los pagos de la asistencia para el alquiler y lograr la desestimación de los casos.
Los servicios de protección contra desalojos gestionados por Bienestar de la Familia, Oregon Law Center, Metropolitan Public Defender y 211info han conectado a inquilinos con más de $450,000 en pagos de asistencia para el alquiler.
Pero expertos legales como Becky Straus, abogada del Centro Legal de Oregón, afirman que están viendo más casos de desalojos evitables. Y a medida que más personas corren el riesgo de que caduquen las protecciones de la ley SB 278, se espera que la situación empeore. También se debe mencionar la ordenanza de MC, ya que otorga 30 días adicionales.
En agosto se registraron 169 casos de impago, de los cuales el 34 % tuvo consecuencias negativas, aunque evitables, para el inquilino, según Straus. En muchos casos, los inquilinos simplemente no se presentaron ante el tribunal y perdieron el caso. Algunos inquilinos están aceptando pagar el alquiler en un plazo más breve del que se les ofrece. En algunos casos, el propietario ha ganado el juicio, lo que ha provocado el desalojo de sus inquilinos.
“Tenemos una visión muy detallada y, francamente, sin precedentes de lo que está sucediendo en los tribunales de desalojo. Actualmente, el panorama no es especialmente alentador”, dijo Straus. “Nos preocupa que el 34 % de los casos de impago tengan consecuencias prevenibles y desfavorables para el inquilino”.
Las derivaciones semanales al 211 por avisos de desalojo por falta de pago también están en aumento. Con el aumento de llamadas, el 211 ha aumentado el personal para brindar recursos a los hogares. Quienes llaman y reciben un aviso de desalojo son conectados inmediatamente con el programa del Condado, donde el personal ayuda a las personas a solicitar asistencia para el alquiler.
“Estamos muy confiados en que todos los hogares que se están comunicando a través del 211 y están siendo identificados a través del tribunal, recibiremos el pago de su asistencia para el alquiler y podremos evitar ese desalojo”, dijo Delgado.
El condado inicia una campaña de concienciación pública para inquilinos
El martes 21 de septiembre, el Condado inició una campaña de mensajes de texto de varios días dirigida a más de 308,000 usuarios de teléfonos celulares en el Condado de Multnomah. La alerta, redactada en inglés y español, informa a los residentes sobre los recursos financieros y legales disponibles si han tenido o tienen dificultades para pagar el alquiler. El mensaje también anima a los residentes a llamar al 211 si han recibido una notificación de desalojo por falta de pago del alquiler.
La campaña de mensajes de texto fue solo un ejemplo de las múltiples maneras en que el Condado está involucrando a los residentes para prevenir desalojos y conectarlos con asistencia. En los últimos meses, el personal ha visitado puerta por puerta y se ha reunido con las personas en el Tribunal Central a diario para intervenir en el proceso de desalojo.
Ahora el condado está cambiando hacia campañas de anuncios de servicio público más tradicionales destinadas a informar a la mayor cantidad posible de residentes sobre los recursos de prevención de desalojos disponibles.
“Debemos tener en cuenta la inequidad inherente a un sistema centralizado con un alcance directo e intencional a través de múltiples canales para llegar a esas comunidades utilizando todos los medios de comunicación a nuestro alcance”, dijo Liam Frost, asesor principal de políticas del presidente Kafoury. “No es malo que la gente reciba el mensaje dos, tres, cuatro o cinco veces. Ese es el objetivo: intentar llegar a la mayor cantidad de personas posible”.
En octubre, todas las unidades residenciales del condado de Multnomah recibirán una postal con información sobre prevención de desalojos en seis idiomas. El condado también está iniciando una campaña publicitaria de 30 días en redes sociales, además de anuncios de radio y televisión.
La campaña prioriza a los negros, indígenas y otras personas de color al invertir en medios culturalmente específicos, incluidos Univision, The Skanner, The Portland Observer, El Latino De Hoy, Slavic Family Media, The Asian Reporter y más.
La comisionada Jessica Vega Pederson expresó su agradecimiento por todo el trabajo de divulgación que se está realizando.
"Creo que eso es lo que todos podemos seguir haciendo: intentar concienciar a la gente de que hay recursos disponibles, de que no están solos en esto y de que estamos tratando de ayudarlos", afirmó.
"Nunca he visto al condado hacer algo tan enérgico como eso", agregó la comisionada Lori Stegmann.
El condado continúa presionando al estado para cubrir necesidades insatisfechas
De cara al futuro, el Condado seguirá priorizando las solicitudes del sistema Allita con las necesidades más urgentes. El personal monitorea diariamente qué hogares están más cerca de que expire su protección de 90 días. El Condado también está agilizando las solicitudes de Allita para quienes han recibido una notificación de desalojo por impago de alquiler.
Dado que la cantidad de asistencia para el alquiler solicitada excede los fondos disponibles, la comisionada Sharon Meieran expresó su preocupación sobre si el condado por sí solo puede satisfacer las necesidades de los inquilinos.
"Sabemos que no tendremos suficiente", dijo Meieran. "¿Cómo vamos a conseguir el dinero suficiente para cubrir las necesidades?"
Con ese fin, el presidente Kafoury afirmó que es responsabilidad del estado garantizar la disponibilidad de fondos para los inquilinos mientras se mantenga abierta la solicitud de Allita. El condado también está presionando al gobierno federal para que amplíe los fondos para la asistencia de emergencia para el alquiler.
“Es lamentable la cantidad de barreras que otros niveles de gobierno han puesto en un momento como este, cuando deberíamos tener incluso menos barreras para obtener el dinero de asistencia para el alquiler”, dijo el presidente Kafoury.
