Los funcionarios de vivienda informaron a la Junta de Comisionados del Condado el martes 11 de enero sobre el ritmo de su trabajo para brindar asistencia para el alquiler y brindaron una actualización sobre el esfuerzo en curso para proteger a miles de hogares del desalojo durante la pandemia de COVID-19.
"Sé que el trabajo que están haciendo tranquiliza a las personas y salva y cambia vidas", dijo la presidenta Deborah Kafoury .
La sesión informativa se produce menos de un mes después de que la Legislatura de Oregón levantara una sesión especial en la que aprobaron el Proyecto de Ley del Senado 891 y asignaron $11 millones adicionales de asistencia para el alquiler al condado de Multnomah.
Según la ley SB 891, los inquilinos de Oregón que soliciten asistencia para el alquiler y proporcionen la documentación a su propietario antes del 1 de julio de 2022 estarán cubiertos por protecciones de "puerto seguro" contra el desalojo hasta que se procese su solicitud de asistencia, hasta el 30 de septiembre de 2022.
La actualización también llega semanas después de que el estado de Oregón suspendiera su portal en línea de asistencia para el alquiler, dejando a los recursos financiados localmente para que se mantuvieran al margen. En respuesta, el 211 ha reabierto un punto de acceso central para la asistencia para el alquiler, en colaboración con el condado de Multnomah y varias organizaciones locales sin fines de lucro. El 211 clasifica estas llamadas y las deriva a estas organizaciones, quienes a su vez hacen seguimiento a los inquilinos.
Pero los expertos advierten que se avecina otra fecha límite urgente para algunos inquilinos. Después del 28 de febrero de 2022, finalizará un período de gracia estatal para los inquilinos que adeudaron alquileres atrasados entre abril de 2020 y junio de 2021. Con esta fecha límite acercándose, los expertos prevén un aumento repentino de solicitudes de asistencia para el alquiler. Se insta a los inquilinos a llamar al 211 si no pueden pagar el alquiler o si reciben una notificación de desalojo.
“Vamos a empezar a ver, en los próximos meses, probablemente una gran crisis de alquileres adeudados y gente apresurándose a solicitar asistencia cuando no lo han hecho antes, porque su único alquiler adeudado es una deuda atrasada”, dijo Becky Straus, abogada gerente del Proyecto de Prevención de Desalojos del Centro Legal de Oregón.
Los casos de desalojo se reducen tras la SB 891
Los casos de desalojo en el condado de Multnomah aumentaron a aproximadamente 70 the first semana de diciembre. En ese momento, según Straus, los inquilinos estaban excediendo el plazo de 90 días establecido por el condado para prevenir el desalojo, y la asistencia para el alquiler no se estaba distribuyendo con la suficiente rapidez.
Desde la aprobación de la SB 891, los casos de desalojo se han reducido a entre 30 y 40 por semana. De estos, aproximadamente el 40 % se "aplazan", según Straus, lo que significa que el inquilino ha demostrado haber solicitado asistencia para el alquiler. Aproximadamente un tercio de los casos se desestiman por completo.
Aun así, un preocupante 22% de los casos terminan en impago. Esto podría deberse a diversas razones, según Straus, como barreras de transporte, problemas de acceso a la tecnología o que el inquilino ya se haya mudado de su vivienda.
“Esos son resultados muy decepcionantes y evitables para los inquilinos que deberían haber podido acceder a la asistencia para el alquiler disponible para ellos”, dijo Straus.
El Condado y sus colaboradores han trabajado para prevenir este tipo de desalojos y minimizar los casos de incumplimiento de pago desde el comienzo de la pandemia. Durante meses, los trabajadores sociales del Condado de Multnomah y otros profesionales han visitado domicilios, interactuado con inquilinos en casos judiciales, incluso en los juzgados, y ayudado a los inquilinos a solicitar asistencia.
La estrategia de prevención de desalojos de respuesta rápida funciona para mantener a los inquilinos alojados
La estrategia actual de prevención de desalojos del condado es triple: promover el acceso a los servicios, brindar apoyo con las solicitudes y los pagos de asistencia de alquiler y ofrecer asistencia legal según sea necesario.
Estos esfuerzos se centran en tres áreas donde los inquilinos corren un mayor riesgo de perder su vivienda estable: quienes tienen una orden de desalojo por impago de la renta; quienes comparecen ante el tribunal y se enfrentan al desalojo, y quienes figuran en el expediente judicial y no han respondido a las comunicaciones. Los trabajadores sociales del condado visitan el tribunal para interactuar con los inquilinos que se enfrentan al desalojo. También visitan las casas de los inquilinos para conectarlos directamente con la asistencia para el alquiler, apoyo legal u otros servicios sociales según sea necesario.
Desde el 1 de julio, Bienestar de la Familia, un programa del Condado de Multnomah, ha procesado 1530 solicitudes de asistencia para el alquiler del 211 and the court . De las solicitudes iniciadas, 1104 han recibido asistencia para el alquiler, por un total de aproximadamente $3 millones.
Los trabajadores sociales de Bienestar también han visitado a casi 700 hogares que enfrentan un desalojo. En algunos casos, estos hogares no cumplieron con el plazo para solicitar asistencia para el alquiler. En ese caso, el Condado busca otras opciones, como entregar los pagos del alquiler al arrendador del inquilino antes de la fecha del juicio.
Bienestar también cuenta con dos consejeros que brindan apoyo emocional a inquilinos en riesgo de desalojo.
“Estas familias están pasando por momentos muy difíciles, ya sea por depresión, ansiedad o estrés relacionado con traumas”, dijo Nabil Zaghoul, gerente del programa Bienestar. “Muchas personas se han inscrito en el servicio y lo han encontrado valioso”.
En diciembre, Bienestar organizó un evento de reconocimiento a su personal, en el que se reconocieron casi dos años de trabajo para prevenir desalojos debido a la COVID-19. Para muchos trabajadores sociales, fue la primera vez que conocieron a sus compañeros en persona. La comisionada Sharon Meieran ayudó a entregar certificados de reconocimiento al personal de Bienestar.
“Solo quiero expresar mi profundo agradecimiento”, dijo el Comisionado Meieran durante la sesión informativa del martes. “Fue uno de los eventos más inspiradores en los que he estado, y las personas que realizan este trabajo son increíbles”.
El condado y sus socios intensifican sus esfuerzos después de que el estado cerrara el portal Allita
Allita, el portal centralizado de asistencia de alquiler en línea del Estado, cerró durante al menos seis semanas a partir del 1 de diciembre. Eso no ha impedido que el Condado brinde apoyo y asistencia a los inquilinos que tenían una solicitud abierta, dijo Stephanie Simmons, quien administra el equipo del Departamento de Servicios Humanos del Condado encargado de procesar las solicitudes que llegan a través del portal Allita.
Cuando el Condado recibe una llamada o un correo electrónico del 211 sobre alguien en riesgo de desalojo, un especialista lo clasifica y lo registra en una hoja de cálculo. A partir de ahí, un supervisor asigna cada caso a un especialista en elegibilidad del Condado. El equipo ha atendido a más de 2300 familias desde el 2 de diciembre.
“El portal cerró a la medianoche del 1 de diciembre, y al día siguiente comenzamos a realizar una gran campaña de comunicación para asegurarnos de responder a la llamada”, dijo Simmons. “Estamos trabajando arduamente. Este equipo ha sido muy ágil, flexible y también ha podido ofrecer diferentes recursos para otras necesidades de quienes llaman”.
Con 4.500 solicitudes incompletas pendientes al cierre de Allita, la comisionada Susheela Jayapal preguntó si se está trabajando para conectar a esos solicitantes con servicios y asistencia. "¿Qué estamos haciendo con ellos de forma sistemática?", preguntó.
“En este momento estamos creando un sistema de prioridades”, dijo Simmons, señalando los planes para utilizar parte o la totalidad de los 11 millones de dólares asignados recientemente por el Estado para “procesar esas solicitudes en su totalidad”.
Una red de más de 40 socios comunitarios también ha seguido prestando servicios a inquilinos distribuyendo asistencia para el alquiler y brindando apoyo culturalmente adaptado, recursos de salud mental, alimentos, actividades de extensión escolar y otros servicios. En conjunto, estas organizaciones han distribuido más de $20 millones a aproximadamente 5,000 hogares desde el 1 de julio.
La última asignación local de Asistencia Federal de Emergencia para el Alquiler ya está disponible en la comunidad: aproximadamente $31 millones de fondos de la Ciudad y el Condado se están distribuyendo a la comunidad. En promedio, las organizaciones distribuyen alrededor de $1 millón de asistencia para el alquiler cada semana, aproximadamente $4,000 por hogar.
“Gracias a todos por este resumen tan detallado y completo de todo el trabajo de asistencia para el alquiler que se está llevando a cabo en la comunidad”, dijo la comisionada Jessica Vega Pederson a los presentadores. “Hay muchísimo trabajo en marcha. Es realmente fantástico”.
“Realmente están haciendo un trabajo increíble y marcando una gran diferencia en la vida de la gente”, dijo la comisionada Lori Stegmann . “Soy una gran admiradora y les estoy profundamente agradecida”.
El impacto de Omicron subraya las preocupaciones sobre una recuperación de dos niveles
Las solicitudes de ayuda para el alquiler han aumentado en las últimas dos o tres semanas, según Yesenia Delgado, de la Oficina Conjunta de Servicios para Personas sin Hogar. Esto podría estar relacionado con un nuevo aumento de casos de COVID-19 impulsado por la variante Ómicron y su impacto en el mercado laboral, las escuelas y el cuidado infantil, añadió Delgado.
“Seguimos observando evidencia de una recuperación en dos niveles, con disparidad en las comunidades de color”, afirmó Delgado. “Algunos de los más afectados por la recesión pandémica son los mismos grupos que tardaron más en experimentar la expansión del mercado laboral, incluyendo a los trabajadores negros, indígenas estadounidenses y jóvenes”.
Delgado afirmó que el impacto de la recuperación económica depende de las medidas para frenar la propagación del COVID-19. De cara al futuro, persiste una gran incertidumbre sobre cómo el COVID-19 seguirá afectando a las comunidades, especialmente a los inquilinos que se identifican como negros, indígenas y personas de color.
Los equipos están trabajando para estimar la necesidad futura de asistencia para el alquiler en el condado y elaborar el presupuesto en consecuencia.
“El aumento de los alquileres y el número de personas que tienen dificultades para encontrar vivienda y que se encuentran en situación de inestabilidad habitacional no hacen más que aumentar”, declaró el presidente Kafoury. “Creo que esto presenta un panorama desafortunado, pero es un panorama que debemos tener en cuenta al planificar las políticas futuras.