Como consejero del tribunal de menores del Departamento de Justicia Comunitaria del Condado de Multnomah, John H. Ashford tiene un impacto diario en las vidas de los jóvenes que han experimentado problemas con la ley.
En enero, Ashford pasó un tiempo en un pequeño aula en la escuela secundaria Roosevelt de North Portland para trabajar con un nuevo grupo de casi 100 adolescentes que aspiran a mejorar sus vidas a través de la escritura.
Ashford trabajó con Rough Writers , un programa de Roosevelt High, cuyos participantes ayudan a producir la exhibición itinerante Freedom Riders, que honra a los líderes de los derechos civiles de Portland.
Los Freedom Riders originales eran activistas por los derechos civiles que viajaban en autobuses interestatales en la década de 1960 para desafiar las leyes y costumbres locales que imponía la segregación del transporte público en el sur de los Estados Unidos.
Ashford fue uno de los 22 líderes locales de derechos civiles o luchadores por la libertad entrevistados para el Proyecto Luchador por la Libertad. Para este proyecto, cada luchador por la libertad nominado fue entrevistado por un equipo de cinco estudiantes para recopilar sus testimonios y perspectivas personales sobre los derechos civiles.
Los ensayos informativos de los estudiantes sobre cada luchador por la libertad constituyen el contenido del "Libro del Luchador por la Libertad", publicado por la escuela. Además, seleccionan citas y pasajes que destacan a su luchador por la libertad para crear la exposición "Jinetes por la Libertad", que se exhibe en numerosos lugares de la comunidad, como iglesias, empresas, universidades y oficinas gubernamentales. La exposición también se exhibirá en la Conferencia Nacional de Aprendizaje-Servicio en Washington, D. C., en abril.
“Recibí una llamada sobre la posibilidad de participar en un Proyecto de Lucha por la Libertad de la Escuela Secundaria Roosevelt”, dice Ashford. “Inmediatamente decidí ayudarlos y me impresionó mucho la calidad de las preguntas de los estudiantes y la energía y el entusiasmo que estos jóvenes pusieron en la tarea”.
Ashford fue nominado por un ex luchador por la libertad, un miembro de la comunidad o un estudiante, dijo Kate McPherson, especialista en participación comunitaria del proyecto.
"Tratamos de reunir a personas que reflejen diversas perspectivas culturales y generacionales", dijo McPherson.
Ashford ha sido miembro del Condado de Multnomah desde que se mudó de Chicago en 1987 y siempre ha valorado su capacidad para inspirar a otros a cambiar sus vidas. Antes de convertirse en consejero del tribunal de menores del Condado de Multnomah en 1990, trabajó durante tres años como ministro de jóvenes en las iglesias católicas de San Andrés y del Inmaculado Corazón.
“Uno de los dones que recibí fue mi capacidad para motivar a las personas a encontrar su propio camino en la vida”, dice Ashford. “Simplemente intento reforzar en los chicos con los que trabajo la idea de que pueden lograr cualquier cosa que se propongan”.
Sin embargo, su voluntad de mejorar la vida de los miembros de su comunidad se extiende mucho más allá de su trabajo como consejero del tribunal de menores.
Toda su vida, Ashford ha estado interesado en ayudar a los miembros de la comunidad a superar cualquier barrera social que puedan enfrentar como resultado del color de su piel o de la cantidad de dinero que tienen en sus cuentas bancarias.
“Mi abuelo fue ministro en Birmingham, Alabama, y mi primo fue uno de los primeros Viajeros por la Libertad”, dice Ashford. “Supongo que siempre he llevado en la sangre ayudar a quienes sufren injusticias”.
Ashford es miembro desde hace mucho tiempo de la Coalición de Hombres Negros con sede en Portland , una organización voluntaria sin fines de lucro y de membresía abierta.
organización cuya misión es mejorar la calidad de vida en la comunidad a través de la defensa, el empoderamiento, la educación social y programas económicos que inspiran e impactan a los jóvenes, las familias y las instituciones.
Aunque Ashford disfruta de su trabajo con este grupo activista de justicia social, también encuentra muy satisfactorio su trabajo como consejero del tribunal de menores.
Ashford trabaja como miembro del Equipo de Admisión/Intervención del Departamento de Justicia Comunitaria, que a menudo es el primero
Contacto con jóvenes, familias y otras agencias. El personal de esta unidad ofrece servicios intensivos de gestión de casos a infractores juveniles de riesgo medio y alto que podrían ser juzgados.
“Como consejero del tribunal de menores del condado de Multnomah, puedo ayudar a los jóvenes con los que trabajo a encontrar su voz y empoderarlos para que se conviertan en miembros autosuficientes de la comunidad”, dice Ashford.
Si bien el trabajo de Ashford con el condado y la Coalición de Hombres Negros le permite ofrecer orientación a los jóvenes, siempre busca otras oportunidades para ser mentor de ellos.
“Quiero hacer todo lo posible para ayudar a las personas a encontrar su voz para que puedan ser creativas, empoderadas y productivas”, dice Ashford. “Quiero ayudar a las personas con las que trabajo a desarrollar un pensamiento crítico para que puedan vivir sus vidas por sí mismas. Simplemente voy donde la gente está”.
Entre los otros luchadores por la libertad a quienes se les pidió participar en el proyecto “Freedom Riders” había dos sobrevivientes de campos de concentración, escritores, políticos y otros líderes comunitarios.
“Me quedé maravillado con las demás personas que entrevistaron conmigo”, dice Ashford. “Lo único que he hecho es ayudar a los niños y a sus familias... Fue un honor que me pidieran ayuda”.
El programa Rough Writers fue desarrollado por el Centro de Escritura y Publicaciones de la Escuela Secundaria Roosevelt para ayudar a los estudiantes a desarrollar las habilidades de escritura técnica necesarias para graduarse y tener éxito en la universidad y en sus futuros proyectos laborales. Con frecuencia, el proyecto fomenta la apreciación histórica de los estudiantes y aumenta su sentido de orgullo comunitario.
Como se mencionó anteriormente, Ashford impulsó muchos de los mismos objetivos que el programa Rough Writers a través de su papel como líder comunitario contra la injusticia social y en su trabajo como consejero del tribunal de menores.
“Hay algunos temas comunes en nuestros programas comunitarios que considero que pueden servir de base para la igualdad social, como la educación, denunciar la injusticia y que todos sean responsables”, dice Ashford. “Pero, en realidad, nuestras comunidades son tan complejas y diversas que las necesidades deben adaptarse a cada una”.
Aunque personas como Ashford han ayudado a nuestras comunidades a progresar hacia la igualdad social en las últimas décadas, muchas personas aún enfrentan barreras sociales que afectan su capacidad para tener éxito en la escuela y alcanzar una educación superior.
Programas como Rough Writers contribuyen a mejorar esta tendencia. Sin embargo, los miembros de la comunidad del condado de Multnomah aún pueden hacer más para aprovechar el trabajo de quienes nos precedieron.
“La Preparatoria Roosevelt está contribuyendo a crear un entorno que ayude a sus estudiantes a tener éxito en sus futuros proyectos”, dice Ashford. “Y la comunidad también puede hacer más para ayudarlos. Participe con las escuelas. Done. Sea voluntario. Haga todo lo posible para ayudar a estos niños a superarse”.
La exposición "Jinetes de la Libertad", que estuvo en la Sociedad Histórica de Oregón hasta el 15 de febrero, estará de gira hasta abril. Visite las exposiciones locales esta semana en el Campus Cascade del Portland Community College.
26 y 27 de febrero: Portland Community College - Campus Cascade
2-4 de abril: Mt. Hood Community College
También se ha pedido a los estudiantes que forman parte de Rough Writers que traigan la exhibición a Washington, DC, para ser parte de la Conferencia Nacional de Aprendizaje-Servicio del 8 al 11 de abril.
Si desea apoyar los sueños de nuestros estudiantes de secundaria locales, puede comprar el libro “Freedom Fighter” en Roosevelt High School o en una de las exhibiciones comunitarias para ayudar a recaudar fondos para su próximo viaje.